Sisa elektronik terkumpul lebih cepat daripada sesiapa yang tahu apa yang perlu dilakukan dengannya, hampir tiga kali lebih cepat daripada sampah isi rumah biasa. Penyelidik di Universiti Carnegie Mellon menganggarkan bahawa sekurang-kurangnya 60 juta PC telah dikebumikan di tapak pelupusan AS, dan menurut Majlis Keselamatan Kebangsaan, hampir 250 juta komputer akan menjadi usang antara 2004 dan 2009, atau 136, 000 sehari . Di mana semua gizmos ini akan pergi, dan apakah impak yang akan mereka dapat apabila mereka sampai ke sana?
Sebelum saya mula belajar sampah untuk buku saya Garbage Land: Di Trail Rahsia Sampah, saya tidak tahu bahawa komputer meja saya adalah seperti rusuhan bahan berharga-tetapi-perniciousmaterials. Pemantauan tiub sinar katod (CRT) mengandungi dua pukulan kilat pendahuluan; e-waste, termasuk televisyen CRT, merupakan salah satu sumber terbesar logam berat toksik ini di tempat pembuangan sampah perbandaran. Papan litar bercetak dihiasi dengan antimoni, perak, kromium, zink, timah dan tembaga. Komputer saya, jika dihancurkan di tapak pelupusan, mungkin melepaskan logam ke dalam tanah dan air. Dibakar dalam insinerator sampah, ia akan mengeluarkan wasap berbahaya, termasuk dioksin dan furans. Walaupun scrubbers dan screens akan menangkap banyak pelepasan, para saintis menganggap walaupun jumlah minit mereka, sekali udara, menjadi berbahaya. Pendedahan yang berpanjangan kepada beberapa logam dalam peranti elektronik telah terbukti menyebabkan perkembangan otak yang tidak normal pada kanak-kanak, dan kerosakan saraf, gangguan endokrin dan kerosakan organ pada orang dewasa.
Proses-proses yang melahirkan komputer dan peranti elektronik lain juga menjadi kebimbangan. Kajian Universiti United Nations 2004 mendapati bahawa ia memerlukan kira-kira 1.8 tan bahan mentah termasuk bahan api fosil, air dan bijih logam-untuk mengeluarkan PC desktop dan monitor. Perlombongan, sumber logam semantik di dalam elektronik, adalah pencemar industri terbesar di negara ini; 14 dari 15 tapak Superfund terbesar, yang ditetapkan oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar seperti yang mengandungi sisa berbahaya yang menimbulkan ancaman kepada orang atau alam sekitar, adalah lombong logam.
Dan kita adalah sebuah negara yang mempunyai undang-undang alam sekitar. Untuk membekalkan permintaan untuk barangan tembaga, emas, perak dan palladium baru yang membangkitkan gaya hidup 'lektronic' kita-Afrika dan negara Asia meruntuhkan tanah mereka. Beberapa populasi gorila di Republik Demokratik Congo telah dipotong hampir separuh kerana hutan telah dibersihkan untuk mengisar coltan, bijih metalik yang terdiri daripada niobium dan tantalum yang merupakan komponen penting dalam telefon bimbit. (Beberapa syarikat telefon bimbit terkemuka mengatakan mereka cuba mengelakkan menggunakan coltan dari Congo.) Amerika membuang kira-kira 100 juta telefon bimbit setahun, dan walaupun para usahawan membaikpulih dan menjual banyak di luar negara, dan banyak telefon bimbit di Amerika Syarikat disumbangkan kepada badan amal, puluhan juta telefon bimbit tetap berakhir di sampah.
Bolehkah komputer dikitar semula? Saya mempunyai peluang untuk mengetahui apabila router rangkaian saya berhenti menghubungkan saya ke Ethernet. Saya menurunkan kotak hitam misteri ini, saiz buku hardcover, ke ruang bawah tanah saya sehingga kumpulan kitar semula tempatan menganjurkan drop-e-waste.
Saya tiba di laman koleksi, di Brooklyn, untuk mencari beberapa meja lipat yang dihiasi dengan khemah-khemah putih. Mereka sarat dengan monitor, pengimbas, TV, telefon bimbit, papan kekunci, pencetak, tikus dan kabel yang tidak diingini, kebanyakannya sama sekali tidak salah dengan mereka di luar sedikit habuk dan, dalam kes komputer, kelajuan pemprosesan yang hanya semalam seolah-olah mempesonakan. Passersby digerakkan melalui casbah elektronik, percuma untuk mengambil apa yang mereka mahu. Per Scholas, tukang recycler komputer yang bukan profesional yang membekalkan sekolah dan pertubuhan bukan keuntungan yang lain dengan tangan saya, dibenarkan sisa makanan. Tetapi perwakilannya hanya boleh dilihat dengan stoically sebagai barangan yang baik -yang boleh diperbaharui dan dijual-hilang. Perkara yang buruk, seperti penghala saya, menuju jalannya. Saya juga begitu.
Selepas memanjat tangga yang redup di gedung kilang batu bata Per Scholas di Bronx Selatan, saya berjalan melalui pemusnahan komputer yang dikosongkan dengan pengecutan yang disusun di atas palet kayu. Angel Feliciano, naib presiden syarikat untuk perkhidmatan kitar semula, membawa saya ke bilik terbuka yang besar, di mana juruteknik menyapu cakera komputer bersih. Dia memberitahu saya bahawa komputer yang dibaikpulih Pentium III-komputer, dikumpulkan dari syarikat-syarikat dan institusi yang membayar Per Scholas $ 10 mesin untuk mengangkut mereka, akan dijual semula, dengan kos rendah, kepada "keluarga-keluarga yang kehilangan teknologi." Menurut Feliciano, Per Usaha Scholas menyimpan sejumlah 200, 000 tan sisa elektronik dari tapak pelupusan sampah dan insinerator setiap tahun.
Feliciano kemudian membawa saya melihat sisi gelap revolusi kitar semula komputer, di mana pemantauan telah dihancurkan, satu demi satu, kepada pencuri. Kilang-kilang, Epal dan Gerbang yang patah-patah (atau hanya ketinggalan zaman) menumpuk tali pinggang penghantar dan menjadi mesin pencincang. Tersembunyi di dalam carapace mesin, magnet, arus eddy dan skrin trammel memisahkan pisau dan meludahkannya ke dalam kotak kadbod yardhigh: logam ferrous di sini, tanpa warna di sana, plastik di satu pihak, kaca di sisi lain. Feliciano berkata logam itu pergi ke syarikat tempatan yang menjualnya semula kepada pelebur bagi pemisahan dan penggunaan semula; plastik itu pergi ke sebuah syarikat yang palletized untuk dijual semula. Pembuangan kaca, yang mengandungi plumbum, menyampaikan sakit kepala terbesar.
"Kaca adalah liabiliti, bukan komoditi, " Feliciano memberitahu saya. "Kami menyimpannya sehingga kami mendapat truk, maka kami membayar $ 650 satu tan untuk pelebur yang akan mengangkutnya." Akhir-akhir ini, kaca itu telah mendarat di Syarikat Doe Run, di selatan-tengah Missouri. Syarikat pulih dari kaca melalui proses yang bermula dengan peleburan dan penapisan. Satu keputusan adalah kepimpinan tulen, yang dibuat dalam jongkong 60 paun, kata Lou Magdits, pengarah bahan mentah Doe Run. Syarikat juga menyelamatkan diri dari bateri kereta, amunisi dan berat roda. Dan di manakah semuanya pergi? "Ke bateri kereta, peluru, berat roda dan CRT baru, " kata Magdits. (Doe Run mengendalikan loji plumbum, tembaga dan zink di La Oroya, Peru. Pada tahun 1999, Kementerian Kesihatan negara menyatakan bahawa 99 peratus daripada kanak-kanak di kawasan itu mengalami keracunan plumbum. Syarikat yang membeli smelter dari Peru kerajaan pada tahun 1997, telah menandatangani perjanjian dengan Kementerian Kesihatan untuk mengurangkan paras memimpin darah dalam 2, 000 kanak-kanak yang paling terjejas dan mengatakan bahawa langkah-langkah keselamatan yang lebih baik telah menurunkan kadar plumbum darah pada pekerja sebanyak 31 peratus.)
Komponen komputer kitar semula (perincian papan kekunci, New Orleans, 2005) mempunyai faedah, tetapi ahli alam sekitar dan industri elektronik bertempur atas kaedah dan siapa yang harus membayar. (Chris Jordan / Galeri Paul Kopeikin, Galeri Los Angeles & Yossi Milo, New York) Per Scholas seolah-olah mengendalikan e-sisa saya secara bertanggungjawab. Tetapi 60 hingga 80 peratus e-sisa yang dikumpul untuk kitar semula dihantar ke luar negara, kebanyakannya ke China, India dan Pakistan, menurut Gabungan Kaum Toksik Silicon Valley (SVTC), sebuah kumpulan advokasi. Mungkin separuh dari komputer tersebut dibersihkan dan dijual semula. Tetapi selebihnya dihancurkan oleh buruh, kebanyakannya menggaru logam berharga dalam kolam toksik toksik. Penyelidik dari SVTC dan Rangkaian Tindakan Basel yang dibentuk selepas Konvensyen Basel 1992, sebuah perjanjian antarabangsa yang membatasi perdagangan sisa toksik, yang Amerika Syarikat menolak untuk merekod video lelaki, wanita dan kanak-kanak di kampung Guiyu yang mengeluarkan tulang tembaga dari monitor dengan pahat dan tukul. Squatting di tanah, mereka membebaskan cip dan melemparkan mereka ke dalam baldi plastik. Asap hitam naik dari terbakar timbunan dawai. Para pekerja, yang tidak memakai alat pelindung, dilaporkan berputar campuran bahan kimia asid hidroklorik dan nitrik-kaustik, sangat beracun di dalam tong terbuka, cuba untuk mengeluarkan emas dari komponen. Selepas itu, mereka membuang bangkai komputer dan enapcemar hitam ke dalam bidang dan aliran. Ujian pada tanah dan air menunjukkan tahap plumbum, kromium dan barium yang beratus kali ganda lebih tinggi daripada yang dibenarkan oleh piawaian kesihatan alam sekitar Amerika Syarikat dan Eropah. Bahan kimia yang terkumpul telah menyumbang kepada kecacatan kelahiran yang tinggi, kematian bayi, penyakit darah dan masalah pernafasan yang teruk, menurut media China.
Mengapa begitu sukar untuk mengitar semula komputer dengan betul? Sebagai permulaan, ia berbahaya, intensif buruh dan mahal, dan pasaran untuk bahan-bahan tidak selalu besar atau boleh dipercayai. Insentif ini adalah untuk pengeluaran baru dan pelupusan atau eksport komponen lama. Sesetengah pengeluar komputer dilaporkan melobi untuk membuat "pasaran kelabu" membaikpulih yang menyalahi undang-undang di negara-negara membangun di mana mereka menjual model-model baru. Di peringkat negeri, kerajaan membelanjakan wang bon untuk insinerator dan tapak pelupusan, tetapi kebanyakan pusat kitar semula perlu mengimbangi buku-buku mereka sendiri. Subsidi perlombongan Persekutuan terus merosot ekonomi komputer. "Sekiranya kita membayar apa yang kita perlu untuk sumber dara, kitar semula e-waste akan lebih menjimatkan, dan kerajaan tempatan mungkin boleh memecahkan walaupun pada kitar semula e-waste, " kata Eve Martinez, aktivis kitar semula di New York City.
Oleh kerana kesedaran awam tentang bahaya e-sisa telah meningkat, beberapa pengilang komputer telah memulakan program pengambilan balik di mana pengguna menghapuskan cakera keras mereka bersih dan mengembalikan unit kepada pengeluar. Tetapi kos dan ketidakselesaan kepada pengguna tidak menggalakkan penyertaan yang meluas. Peruncit komputer tidak liar mengenai idea itu, sama ada. Apabila saya bertanya kepada kakitangan di salah satu peniaga komputer terbesar di New York City tentang mengembalikan komputer notebook saya dengan perlahan, mereka berkata bahawa mereka tidak melakukannya, tidak tahu apa-apa mengenainya dan tidak pernah ditanya tentangnya.
Namun, sesetengah negeri terus maju dengan reformasi e-waste. Massachusetts mengharamkan televisyen dan komputer dari tempat pembuangan sampah. ElectroniCycle, sebuah syarikat yang berpangkalan di Gardner, Massachusetts, memproses e-sisa negeri, pulih sepuluh juta paun komponen setahun. Juruteknik membaiki 5 hingga 10 peratus daripada komputer untuk dijual semula; menghantar 5 hingga 10 peratus lagi ke rumah pembaikan khusus; dan baki selebihnya menjadi 50 jenis skrap, termasuk plastik, tembaga, kaca barium, dan kaca yang dipimpin dan bercampur. Litar bersepadu dan kad memori boleh diguna semula, manakala papan litar dihantar ke tempat lain untuk mendapatkan emas, paladium, perak dan tembaga. Di California, yang mengharamkan e-waste dari tapak pelupusan sampah dan juga dihantar ke luar negeri, peruncit yang menjual peralatan elektronik berbahaya kini perlu membayar negara "yuran pemulihan yang lebih maju" (dikutip dari pengguna) antara $ 6 dan $ 10 setiap peranti untuk melindungi kitar semula. Hampir separuh negara mempunyai undang-undang pengambilalihan e-sisa yang aktif atau menunggu. Maine baru-baru ini meluluskan undang-undang yang memerlukan pengeluar monitor komputer, peranti paparan video dan televisyen untuk membiayai sistem untuk kitar semula yang bertanggungjawab terhadap alam sekitar.
Pada tahun 2001, lebih daripada sedozen keadilan sosial dan kumpulan alam sekitar membentuk Kampanye TakeBack Komputer, yang meminta pengeluar apa-apa dengan papan litar untuk membuat "tanggungjawab pengeluar lanjutan" (EPR) sebahagian daripada kredo mereka. EPR akan mengalihkan kos kutipan dan kitar semula dari pembayar cukai dan kerajaan kepada syarikat, secara teorinya memberi mereka insentif untuk membuat komputer dan alat lain yang bertahan lebih lama, diperbuat daripada bahan yang boleh diguna semula atau dikitar semula, mengandungi bahan toksik yang lebih sedikit, dan dihantar dalam pembungkusan yang kurang. Di Eropah, EPR mendapat sokongan. Kesatuan Eropah telah menerima pakai arahan yang menghendaki pengeluar elektronik untuk mendapatkan dan mengitar semula e-waste. Di Switzerland, kos kitar semula dibina ke dalam harga pembelian peralatan baru; Pengguna mengembalikan e-waste kepada peruncit, yang menyerahkannya kepada pengitar semula berlesen.
Tetapi di Amerika Syarikat, kitar semula elektronik berada di peringkat antara yang canggung, tidak dikawal sepenuhnya atau tidak sepenuhnya difahami oleh orang ramai yang terobsesi teknologi yang mahu melakukan dengan betul oleh e-waste. Masih terdapat beberapa penambahbaikan baru-baru ini: didorong oleh kumpulan advokasi AS dan negara-negara Eropah yang menyekat penggunaan bahan tertentu, pengeluar komputer telah mengurangkan atau menghapuskan beberapa toksin dalam produk mereka dan menjadikan komputer mereka lebih mudah untuk dibuang. Perikatan Industri Elektronik menggalakkan kitar semula tetapi menentang peraturan yang akan menjadikan pengeluar sahaja menanggung kos. Koalisi Peruncit Elektronik Pengguna, yang juga menggalakkan kitar semula, menentang sistem, seperti itu di California, di mana peruncit mengutip yuran untuk menutup program kitar semula.
Bercakap pada tahun 2002 di pameran perdagangan industri yang dipanggil Ekspo Sisa, seorang eksekutif Sony mencadangkan pembuangan e-waste ke dalam lombong batu keras terbuka. Satu lubang akan memegang 72 bilion PC-cukup untuk menjadikannya berbaloi untuk melombong sisa tembaga, emas, besi, kaca dan plastik. Kening dibangkitkan. Bukankah lubang dalam komputer yang berselorok toksik menambah penghinaan kepada ekosistem yang sudah cedera? Adakah para pelombong mengekstrak logam berharga menggunakan sianida dan arsenik, kemudian pergi dari apa yang tinggal? Idea itu, dengan sabar, tenggelam. Visiari membayangkan hari apabila peranti elektronik dihantar kembali kepada pembuatnya, yang mereka bentuk semua komponen dengan penggunaan semula yang selamat dalam fikiran. Sehingga itu, mungkin mengusik barangan di bawah tanah atau loteng bukan idea yang tidak baik.
