Ketika kami mendekati 2013, kemungkinan memasuki pesawat yang tertutup, membanting dan keluar dari suasana dalam nama masa lapang bukanlah fiksyen sains. Sebaliknya, pelancongan ruang adalah sangat dekat dengan realiti yang membincangkan hotel-hotel orbital dan hak-hak harta benda sedang dijalankan, landasan angkasa telah dibina, sebuah kapal angkasa pelancongan dari Virgin Galactic sudah siap, dan beratus-ratus pelancong kaya telah membayar prabayar untuk $ 200, 000 kepala. Walaupun harga permulaan tiket ruang kini hanya menjadi pilihan untuk para kaya, penganalisis mengatakan bahawa memperkemaskan kos dan output tenaga, dan membawa sejumlah besar pelancong ke orbit sekaligus, akhirnya akan membuat cuti orbit agak berpatutan dan, mungkin, pilihan untuk rakyat jelata.
Dalam banyak cara, perjalanan ruang rapat menyerupai fasa sebelum eksplorasi manusia. Lima abad yang lalu, kapal yang dibiayai oleh kerajaan dari Sepanyol melintasi Atlantik ke Dunia Baru. Kemudian, rakyat biasa mula membuat perjalanan yang sama, dan pelayaran trans Atlantik akan menjadi tugas yang agak rutin, untuk lebih baik atau lebih teruk. Negara-negara baru yang berkuasa telah dilahirkan. Pada tahun 1803, Lewis dan Clark, bekerja untuk kerajaan AS, memulakan penerokaan saintifik dan budaya barat Amerika Utara. Usaha mereka membuka Barat ke jutaan peneroka-lebih baik atau lebih buruk. Sekarang, penerokaan ruang kerajaan telah menjadi realiti selama lebih dari 50 tahun-dan mungkin tidak dapat dielakkan bahawa orang ramai akan mengikutinya. Penyokong perjalanan angkasa percaya bahawa membawa ramai penumpang membayar ruang angkasa-dan membawa mereka dalam kenderaan pelancaran yang boleh diguna semula-akan membuat perjalanan ruang cukup murah untuk menjadi kegiatan sehari-hari yang layak. Ini akan memudahkan usaha penyelidikan, dan penjelajah angkasa kemungkinan akan membuat penemuan yang hebat apabila mereka bergerak ke luar ke dalam seterusnya, jika tidak akhir, sempadan. Para penyokong perjalanan angkasa percaya bahawa sumber-sumber yang bernilai-terutamanya mineral, seperti emas dan platinum, dan tenaga suria-boleh diakses menerusi misi ke arah sistem suria kita yang lebih luas. Lebih jauh lagi pada masa depan yang dibayangkan adalah prospek menubuhkan koloni kekal untuk kediaman manusia jauh dari Bumi.
Tetapi ketika industri semakin maju, pengkritik menanyakan mengapa kita perlu memanfaatkan sumber-sumber bank dunia lain, mengapa kita harus membahayakan kehidupan para angkasawan, dan mengapa kita perlu membelanjakan wang untuk mengejar sains seperti kemiskinan, pencemaran, ketidaksamaan, kelaparan dan kepupusan berleluasa di Bumi. Kebimbangan utama membantah bahan pencemar bahawa industri pelancongan angkasa boleh memperkenalkan suasana bumi yang sudah tegang. Pada bulan Oktober 2010, Scientific American John Matson menulis artikel bertajuk "Apa yang akan bermakna pelancongan ruang untuk perubahan iklim?" Dia menulis bahawa industri pelancongan angkasa matang, yang terdiri daripada 1, 000 penerbangan setahun, akan memuntahkan kira-kira 600 metrik tan jelaga ke dalam atmosfera setiap tahun-sebagai tambahan kepada gas rumah hijau yang dihasilkan semasa berlepas. Sepanjang dekad ini, jelaga ini, yang nampaknya dapat diabaikan setiap tahun, akan menghasilkan "awan yang berterusan dan tidak simetris di Hemisfera Utara yang boleh memberi kesan kepada peredaran atmosfera dan suhu serantau jauh lebih tinggi daripada gas rumah hijau yang dikeluarkan ke stratosfera oleh penerbangan yang sama . "
Penyokong perjalanan angkasa siap dengan pertahanan mereka. Dalam laporan 2009 yang dikeluarkan oleh Space Future, sebuah syarikat yang komited untuk "membuka ruang kepada orang ramai, " hampir tidak ada sebab untuk kebimbangan tentang merealisasikan perjalanan ruang. Penulis, Patrick Collins (pemilik Masa Depan Masa Depan) dan Adriano Autino (pengasas angkasa lepas ruang angkasa Space Renaissance International), mengakui bahawa pelancongan ruang akan menanggung kos persekitaran yang kecil ke planet kita terutamanya dalam peringkat permulaannya. Walau bagaimanapun, dengan peningkatan kecekapan, perjalanan angkasa akan mula bertindak sebagai ubat untuk semua masalah planet kita. Mereka menulis bahawa berdasarkan kepada "perang sumber" semasa dan semakin sering antara negara-negara, "... membuka akses kepada sumber tanpa had ruang berhampiran Bumi dapat dengan jelas memudahkan keamanan dan keamanan dunia." Mereka juga percaya bahawa perjalanan angkasa akan menghasilkan pendidikan yang berharga, faedah budaya dan emosi.
Perjalanan angkasa telah dikaitkan dengan pencemaran udara yang besar. Walaupun industri pelancongan di angkasa bersiap sedia untuk kaedah melepaskan mendatar, tidak seperti ruang angkut luar angkasa yang menegak (ditunjukkan di atas), partikel pesawat pesawat angkasa yang diperkenalkan ke atmosfera dijangka menjadi besar dalam masa depan pelancongan ruang yang kerap. (Gambar dari pengguna Flickr oneaustin) Space Renaissance International telah menerbitkan "manifesto" yang menggariskan hujah-hujah untuk kenapa kita harus mengembara di luar graviti dan atmosfer Bumi. Dokumen itu bermula, "Jika kita, tujuh bilion orang yang membentuk kemanusiaan abad ke-21, menginginkan tamadun kita terus berkembang dan bertambah baik, kita mesti ..."
Tetapi mengapa spesies kita terus maju? Adakah kita benar-benar mahu terus berkembang? Saya percaya bahawa batasan fizikal dan batasan planet kita, jika tidak dapat diatasi oleh teknologi kita, mungkin bernilai menghormati. Saya juga percaya kita harus menggunakan kecemerlangan kami sebagai spesies dalam mencari cara untuk hidup secara lestari di planet ini, dan saya berpendapat bahawa bukan perniagaan kita untuk merampas sumber semula jadi dari mana-mana dunia lain kecuali kita sekurang-kurangnya boleh belajar untuk mengurus dan memelihara kita sendiri-satu cabaran di mana kita gagal. Tetapi Space Future, Space Renaissance International dan penyokong-penyokong lain dari pelancongan angkasa percaya bahawa kita kini harus mengetuk tenaga dan sumber-sumber mineral ruang dengan tepat kerana kita telah gagal menggunakan dan memelihara kita dengan betul. Penjelajahan ruang dalam mungkin tidak dapat dielakkan, kerana nampaknya keinginan manusia untuk menaklukkan atau menemui akhirnya mengalahkan semua halangan dan misteri.
Selagi pilihan saya, saya akan kekal di Bumi. Tetapi kajian kaji selidik pasaran telah menunjukkan bahawa banyak orang di negara-negara tertentu-terutama sekali, Jepun-akan menikmati percutian yang dibelanjakan di angkasa. Adakah anda?
Jika anda bengkok, pergi ke tempat anda . Pastikan anda mempunyai kerusi tingkap-dan bahawa ia tidak melebihi sayap.
Pesawat ini, di landasan New Mexico Virgin Galactic, mungkin menjadi yang pertama untuk membayar pelancong ke luar angkasa. (Photo courtesy of Flickr user sygyzy)
