Pada hari Selasa, penduduk kawasan Washington melangkah keluar untuk menyambut kedatangan pesawat ulang-alik Discovery ketika ia meluncur ke bandar pada keturunannya ke Lapangan Terbang Antarabangsa Dulles. Dalam masa 24 jam, menurut Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough, "3, 000 tweet pada Spot Shuttle membawa 10 juta orang bercakap mengenai pendaratan."
Walaupun Discovery dan program angkasa lepas bersara, angka Selasa menunjukkan bahawa rasa ingin tahu tentang apa yang terletak di luar planet kita masih hidup dan baik. Misi baru Discovery, seperti yang digariskan pada upacara pengemukaan rasmi semalam di Pusat Udvar-Hazy, adalah untuk terus menumbuhkan rasa ingin tahu itu.
"Ketika saya masih kecil, saya sangat terkena kapal terbang, jadi saya berharap Discovery berfungsi dengan tujuan yang sama bagi anak muda kita sekarang, " kata Senator John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. "Apabila mereka melihatnya dan belajar tentang semua penyelidikan yang dilakukan pada kapal angkasa itu, saya fikir ia akan memberi inspirasi kepada anak-anak muda kita untuk keluar dan melakukan penyelidikan mereka sendiri." Pada tahun 1998, Glenn terbang pada Discovery pada usia 77 tahun, menjadi orang tertua yang pernah pergi ke ruang angkasa.
Daripada pada masa lalu, upacara itu menekankan persaraan Discovery sebagai penghubung era baru, yang dipandu oleh Stesen Angkasa Antarabangsa dan "menggunakan ruang sebagai makmal untuk mempelajari perkara-perkara baru, " kata Glenn. "Walaupun saya menyesal bahawa pesawat ulang-alik itu masih belum terbang, kami mempunyai program lain yang sedang bekerja dan mereka mempunyai kemungkinan tanpa had untuk memberi manfaat kepada kami, " katanya.
Pesawat ulang-alik itu ditunda semasa upacara untuk hampir menyentuh hidung dengan Enterprise, yang akan diangkut ke Muzium Intrepid Sea, Air and Space di New York City minggu depan. Di sebelah Enterprise putih berkilauan, yang belum pernah ke angkasa, Discovery veteran menunjukkan haus dan lusuh sejarah panjangnya dalam penerbangan angkasa.
"Jika anda telah mencatat 148 juta batu dan anda telah menjalani rawatan perisai haba sebanyak 39 kali, anda mendapat sedikit pukulan, " kata Setiausaha Clough. "Tetapi saya fikir ia memberikan watak itu. Ia kelihatan seperti Han Solo. "
Majlis itu bermula pada hujung minggu perayaan untuk mengalu-alukan Discovery ke rumah barunya. Sekarang pesawat ulang-alik telah menetap di hanggar Udvar-Hazy, muzium itu akan menganjurkan siri aktiviti, ceramah dan demo yang berkaitan dengan Discovery oleh pegawai NASA, angkasawan, dan saintis. Lihat jadual penuh di sini.
Pelaporan tambahan oleh Kelly Smith.
