Sepuluh tahun selepas penyerahan tentera George III ke Jeneral Washington di Yorktown, seorang lelaki yang dikenali sebagai British Freedom digantung di Amerika Utara. Bersama dengan beberapa ratus jiwa lain, dia menggaruk hidup dari tanah pelit sekitar Preston, beberapa kilometer timur laut di Halifax, Nova Scotia. Seperti kebanyakan orang Preston, British Freedom adalah hitam dan telah datang dari tempat yang lebih hangat. Sekarang dia seorang tukang besi yang terjebak di sudut angin di antara hutan hijau dan laut. Tetapi dia lebih beruntung daripada kebanyakan.
Kebebasan British mempunyai tajuk ke 40 ekar, dan satu lagi setengah daripada apa yang kerumudan peguam di Halifax dengan senang hati memanggil "kawasan bandar". Ia tidak kelihatan seperti banyak bandar, walaupun, hanya kotoran kosong dengan kabin kasar di pusat dan beberapa ayam yang bergerak di sekitar dan mungkin babi berlumpur atau dua. Sesetengah orang yang telah berjaya mendapatkan pasukan lembu untuk membersihkan tanah batu kelabu botak berkembang tompok kacang dan jagung dan kubis, yang mereka dibawa ke pasar di Halifax bersama-sama dengan membina kayu. Tetapi orang-orang yang makmur-oleh piawaian Preston-sering melepaskan diri mereka ke dalam padang gurun untuk menembak beberapa partridge birch, atau mencuba nasib mereka di kolam air garam di selatan kampung.
Apa yang mereka lakukan di sana? Bukan sahaja selamat. Kebebasan Inggeris dan seluruh penduduk kampung telah berpaut lebih daripada sekeping Nova Scotia; mereka berpegang pada janji. Ada di antaranya janji yang dicetak dan ditandatangani oleh pegawai-pegawai Tentera British bagi pihak raja sendiri, bahawa pembawa begitu-begitu-begitu bebas untuk pergi ke mana saja dia senang dan mengambil pekerjaan apa saja yang dia pilih . Itu bermakna sesuatu untuk orang yang telah menjadi hamba. Dan perkataan raja itu pasti ikatan. Sebagai balasan untuk perkhidmatan setia mereka dalam peperangan Amerika yang lewat, mereka akan diberi dua hadiah bernilai yang tidak dapat dibayangkan: kebebasan dan ekar mereka.
Ia adalah, mereka mengatakan kepada diri mereka sendiri, tidak lebih daripada yang sepatutnya. Mereka melakukan kerja-kerja yang berbahaya, kotor, dan meletihkan. Mereka telah menjadi mata-mata di kalangan orang Amerika; panduan melalui rawa Georgia; juruterbang mengambil kapal di atas pasir berbahaya; penceroboh di benteng Charleston sebagai tembakan meriam Perancis melepaskan anggota badan lelaki di samping mereka. Mereka telah menggali parit; mayat yang terkubur dengan cacar; membasahi rambut pegawai-pegawai dan, berjalan dengan bijak, menghidupkan rejimen masuk dan keluar dari bencana. Wanita telah dimasak dan dibasuh dan menyusui yang sakit; disebarkan di lubang di badan askar; dan cuba menjaga anak-anak mereka dari bahaya. Sebahagian daripada mereka telah bertempur. Terdapat dragoon hitam di South Carolina; geng-geng waterborne partisan hitam untuk raja di Sungai Hudson; band gerila hitam yang akan turun di ladang-ladang Patriot di New Jersey dan mengambil apa sahaja yang mereka boleh, walaupun orang-orang putih Amerika.
Jadi mereka berhutang. Mereka telah diberikan kebebasan mereka, dan sebahagian daripadanya mendapat tanah. Tetapi tanahnya nipis dan bertebaran dengan batu-batu, dan orang kulit hitam tidak mempunyai cara, kebanyakan mereka, untuk membersihkan dan mengerjakannya melainkan mereka mengupah diri mereka sendiri atau keluarganya keluar ke Loyalis putih. Ini bermakna lebih banyak memasak dan pencucian; lebih banyak menunggu meja dan mencukur dandanan merah jambu; lebih banyak batu palu untuk jalan dan jambatan. Dan masih ada hutang, sangat menyedihkan bahawa ada yang mengadu kebebasan mereka bukanlah kebebasan sejati tetapi hanya satu lagi perhambaan dalam semua tetapi nama.
Tetapi nama dikira. Nama British Freedom mengatakan sesuatu yang penting: bahawa dia tidak lagi boleh dirunding. Untuk kesulitan yang mengecewakan, Preston bukan ladang Georgia. Lain-lain Prestonians-Decimus Murphy, Caesar Smith-telah jelas menyimpan nama hamba mereka kerana mereka telah membuat laluan untuk kebebasan. Tetapi Kebebasan British mestilah dilahirkan, atau dibeli, sebagai orang lain. Dia mungkin telah melepaskan nama itu, seperti besi kakinya, di salah satu daripada 81 pelayaran dari New York pada tahun 1783, yang telah mengambil 30, 000 Loyalists, hitam dan putih, ke Nova Scotia, kerana tiada siapa yang memanggil British Freedom disenaraikan dalam Buku Negro, yang merekodkan mereka yang, sebagai lelaki dan wanita bebas, bebas untuk pergi ke mana mereka inginkan. Ia juga mungkin bahawa Freedom Britania dapat menemui jalannya ke Nova Scotia di salah satu pemindahan Loyalist sebelumnya-dari Boston pada tahun 1776 atau dari Charleston pada tahun 1782. Pada bulan-bulan yang menakutkan antara akhir perang dan keberangkatan pesawat British, sebagai penanam Amerika cuba mencari tempat di mana budak-budak melarikan diri, ramai yang menukar nama mereka untuk mengelakkan identifikasi. Kebebasan British mungkin telah melangkah satu langkah lagi dalam memberikan dirinya alias yang juga merupakan satu kebanggaan patriotik.
Apa pun laluan yang telah diambilnya, dan apa saja cubaan yang dia lalui, pilihan Inggeris Freedom memilih sesuatu yang mengejutkan: kepercayaan bahawa ia adalah monarki British dan bukannya republik Amerika yang lebih cenderung untuk menghantar orang Afrika dari perhambaan. Walaupun Thomas Jefferson, dalam Deklarasi Kemerdekaan, telah menyalahkan "Raja Kristian" George III untuk institusi perhambaan di Amerika, orang kulit hitam seperti British Freedom tidak melihat raja itu sama sekali. Sebaliknya, dia adalah musuh musuh mereka dan oleh itu rakan, emansipator dan penjaga mereka.
Puluhan ribu orang Afrika-Afrika berpegang pada pandangan sentimental tentang kebebasan Inggeris walaupun mereka tahu bahawa bahasa Inggeris jauh dari orang-orang kudus sehubungan dengan perhambaan. Sehingga tahun 1800, apabila mahkamah mengesahkan institusi itu menyalahi undang-undang, ada hamba, serta orang kulit hitam percuma di Nova Scotia, dan terdapat ratusan ribu lagi di Caribbean British. Walau bagaimanapun, pada tahun 1829, salah satu daripada pemberontak Afrika-Amerika yang pertama, David Walker, menulis dari Boston dalam Rayuannya kepada Warganegara Berwarna di Dunia bahawa "Bahasa Inggeris" adalah "kawan terbaik yang mempunyai orang berwarna di bumi. Walaupun mereka telah menindas kita sedikit dan mempunyai tanah jajahan sekarang di Hindia Barat yang menindas kita dengan sangat-Namun walau bagaimanapun [Inggeris] telah melakukan seratus kali lebih untuk meliorasi keadaan kita, daripada semua negara-negara lain yang disatukan. "Putih Amerika, sebaliknya, dengan sikap religiusiti mereka dan kebebasan mereka yang kosong, dia menyerahkan kepada kejahatan yang paling munafik.
Sama ada British berhak mendapat reputasi ini sebagai yang paling berpandangan luas di kalangan negara-negara dan empayar, untuk mengatakan paling tidak, boleh dibahaskan. Tetapi semasa Perang Revolusi tidak ada persoalan bahawa puluhan ribu orang Afrika, yang diperhambakan di Amerika Selatan, melihat ke arah Britain sebagai penyelamat mereka, sehingga mereka bersedia untuk mempertaruhkan nyawa dan anggota badan untuk mencapai garis tentera diraja . Untuk memberi fakta yang mengagumkan ini, ia bermakna diwajibkan untuk menceritakan kisah konflik Anglo-Amerika, baik semasa Revolusi dan selepas, dengan cara yang baru rumit.
Pasti, terdapat juga banyak orang kulit hitam yang memberikan Patriot manfaat keraguan apabila mereka mendengar dan membaca perang mereka sebagai perang untuk kebebasan. Sekiranya ada Kebebasan Inggeris, terdapat juga Dick Freedom-dan Jeffery Liberty-fighting di resimen Connecticut di sebelah Amerika. Hitam bertempur dan meninggal dunia atas sebab Amerika di Concord, Bunker Hill, Rhode Island dan akhirnya di Yorktown (di mana mereka diletakkan di barisan depan-sama ada sebagai penghormatan kepada keberanian mereka atau sebagai pengorbanan yang dibelanjakan tidak jelas). Di Battle of Monmouth di New Jersey, tentera hitam di kedua belah pihak bertarung satu sama lain. Tetapi sehingga British secara agresif mengambil pekerja pada 1775 dan 1776, majlis-majlis negeri, walaupun di Utara, serta Kongres Continental multistare, meletus daripada pendaftaran mereka. Pada bulan Februari 1776 Kongres mengarahkan Washington bahawa, sementara orang Negro yang bebas mungkin dikekalkan, tidak ada lagi yang harus disenaraikan. Hamba, tentu saja, akan dikecualikan daripada Tentera Darat Benua yang ditubuhkan oleh Kongres.
Sebaliknya, pengisytiharan John Murray, Lord Dunmore, gabenor Kolonial yang terakhir dari Virginia, dari HMS William pada 7 November 1775, secara jelas memberi janji kebebasan secara langsung kepada semua hamba yang melarikan diri dari ladang Rebel, sampai ke garis British dan berkhidmat dengan beberapa kemampuan dengan tentera. Janji itu dibuat daripada ketenteraan dan bukannya motif kemanusiaan, dan untuk setiap Kebebasan Inggeris yang hidup untuk melihatnya disimpan, terdapat banyak lagi yang akan dikhianati dengan tidak disenangi. Namun, dari taktik oportunis, beberapa kebaikan masih mungkin timbul. Kata-kata Dunmore, yang disetujui oleh kerajaan British dan diulangi oleh Jeneral William Howe dan Henry Clinton (yang memperluaskan definisi mereka yang berhak untuk kebebasan kepada wanita kulit hitam dan kanak-kanak), mengambil sayap di dunia budak, dan mereka sendiri berlepas, puluhan ribu mereka, tidak lama selepas itu.
Melihat Perang Revolusi melalui mata orang kulit hitam yang diperbudak itu bertukar makna yang terbalik. Di Georgia, Carolinas dan banyak lagi dari Virginia, perang kebanggaan untuk kebebasan adalah, dari musim bunga 1775 hingga akhir musim panas 1776, perang untuk mengekang penghambaan. The contortions of logic adalah begitu jahat, namun begitu kebiasaan, bahawa George Washington dapat menggambarkan Dunmore sebagai "pengkhianat gerbang ke hak-hak kemanusiaan" untuk menjanjikan untuk membebaskan budak dan hamba-hamba yang tidak diingini.
Henry Melchior Muhlenberg, pastor Lutheran Pennsylvania, tahu apa yang dia bicarakan ketika dia menulis bahawa penduduk hitam "diam-diam berharap tentera British dapat menang, maka semua budak Negro akan memperoleh kebebasan mereka. Dikatakan bahawa sentimen ini adalah sejagat di kalangan semua orang Negro di Amerika. "Dan setiap kebenaran yang sering kali memecahkan perisai kasino Patriot. Pada bulan Disember 1775, Lund Washington menulis kepada sepupunya George dari kedua-dua orang kulit hitam dan hamba-hambanya yang tidak diingini, yang berpindah dari harta Washington dengan laju, bahawa "tidak ada seorang pun daripada mereka tetapi akan meninggalkan kami jika mereka percaya mereka boleh membuat [sic] melarikan diri .... Liberty manis. "
Para bapa pengasasnya sendiri adalah terang tentang sejauh mana kehilangan budak mereka, tidak kurangnya kerana begitu banyak daripada mereka mengalami kerugian peribadi yang serius. Thomas Jefferson, yang telah melihat percubaannya sendiri untuk memasukkan perenggan menyerang perhambaan dalam Deklarasi Kemerdekaan yang dilanda oleh Kongres, kehilangan 30 dari dirinya sendiri dalam beberapa minggu pada musim bunga tahun 1781, ketika tentara Tuhan Cornwallis tidak jauh dari rumah, Monticello. Dia percaya-dan penghakiman ahli-ahli sejarah yang paling moden bersetuju bahawa sekurang-kurangnya 30, 000 budak telah melarikan diri dari ladang-ladang Virginia dalam percubaan untuk mencapai garis-garis British. Perkara yang sama berlaku untuk seluruh Selatan.
Kisah tentang penerbangan besar-besaran ini, yang digambarkan oleh sejarawan Gary Nash sebagai "rahsia kecil yang kotor" Perang Revolusi, mengejutkan dengan pengertian yang terbaik, kerana ia memaksa pemikiran semula yang jujur dan terlampau perang sebagai melibatkan, pada intinya pihak ketiga. Ini pihak ketiga Afrika-Amerika, lebih-lebih lagi, menyumbang 20 peratus daripada keseluruhan populasi 2.5 juta Kolonis, naik di Virginia hingga 40 persen. Apabila ia datang kepada orang kulit hitam yang terperangkap dalam perjuangan mereka, tidak ada pihak, British mahupun Amerika, berkelakuan dengan baik. Tetapi pada akhirnya, sebagai Kebebasan Inggeris dan banyak orang seperti dia dihargai, ia adalah kerajaan, bukannya republik, jalan yang seolah-olah menawarkan peluang yang lebih besar kebebasan. Walaupun sejarah yang dibentangkan dari kelainan antara keputusasaan hitam dan paternalisme Britania sering kali terbukti menjadi sangat tragis, namun demikian, masa pembentukan sejarah kebebasan Afrika-Amerika.
Ia adalah antara orang Afrika Loyalist bahawa beberapa gereja Baptis dan Methodist yang paling awal dicipta di dan berhampiran Shelburne, Nova Scotia; di sana juga bahawa putih pertama yang ditukar oleh seorang pendeta hitam dibaptiskan di sungai-sungai merah oleh menteri karismatik David George. Sekolah pertama secara terang-terangan untuk kanak-kanak hitam percuma dibuka di diaspora Loyalist di Nova Scotia, di mana mereka diajar oleh guru hitam seperti Catherine Abernathy di Preston dan Stephen Blucke di Birchtown. Di Sierra Leone, di mana lebih daripada seribu daripada "Nova Scotians" berakhir selepas melangkah melintasi Atlantik, kali ini sebagai orang bukan harta, orang kulit hitam Amerika pertama kali mengalami (dan terlalu cepat) undang-undang dan kerajaan sendiri. Ia adalah satu lagi yang pertama apabila seorang konstabel hitam yang dipilih, ex-hamba Simon Proof, mentadbir seorang pelukis kepada seorang pelaut putih yang didapati bersalah kerana kecuaian tugas.
Sejarah kesetiaan hitam, bagaimanapun, adalah lebih daripada katalog "yang pertama." Cerita ini juga memberi kebohongan kepada stereotaip orang Afrika sebagai strategi pasif atau Amerika yang pasif, berani. Sama ada mereka memilih untuk Patriot atau untuk pihak Loyalist, banyak orang kulit hitam, buta huruf atau tidak, tahu dengan tepat apa yang mereka lakukan, walaupun mereka tidak dapat menjangkakan magnitudi dari bahaya, malapetaka dan penipuan yang akan mengakibatkan keputusan mereka . Selalunya, pilihan mereka ditentukan oleh penghakiman sama ada, lambat laun, Amerika bebas akan dipaksa untuk menghormati prinsip Perisytiharan Kemerdekaan bahawa hak kelahiran semua orang adalah kebebasan dan kesaksamaan; atau sama ada (di Selatan terutamanya), dengan tontonan pelarian yang diburu dan dihantar ke buruh di lombong plumbum atau kerja garpeter, janji-janji yang berbunyi halus mungkin akan ditangguhkan selama-lamanya. Ia bukan satu petanda yang baik apabila insentif pendaftaran yang ditawarkan kepada rekrut putih di Georgia dan South Carolina termasuk kurniaan hamba percuma pada akhir perang.
Sepanjang tahun 1773 dan 1774, tempo pelarian yang dilaporkan mengumpulkan momentum yang tidak menyenangkan dari New York ke Georgia. Escapes kini dibayangkan untuk menjadi permulaan kepada peningkatan yang konsisten. Di New York kebimbangan mengenai "perhimpunan" orang Negro adalah sangat serius bahawa arahan dikeluarkan untuk menangkap mana-mana kulit hitam yang muncul dalam apa-apa jenis nombor selepas gelap. Kepada orang Amerika yang melompat, ia tidak menimbang-nimbang apa yang mungkin berlaku sekiranya hamba-hamba, terutamanya di Jajahan-jajahan perladangan Selatan, mengambil ke dalam kepala mereka bahawa kebebasan beragama Lama England entah bagaimana memohon kepada mereka. Dalam Virginia Gazette, salah satu daripada banyak iklan yang menawarkan ganjaran untuk menawan semula rompakan menyebut Gabriel Jones dan isterinya, berkata dalam perjalanan ke pantai untuk menaiki sebuah kapal untuk England, "di mana mereka membayangkan mereka akan bebas (a Idea kini berleluasa di kalangan orang-orang Negro dengan sangat menyakitkan dan prasangka terhadap Sarjana mereka). "
Sekarang di mana boleh budak mendapatkan ide-ide yang tidak masuk akal? Satu lagi iklan membekalkan jawapannya. Satu Bacchus, nampaknya, di Augusta County, Georgia, melarikan diri, mengetuai tuannya untuk percaya bahawa dia juga mungkin akan menuju pelabuhan, di sana "untuk menaiki sebuah kapal untuk Great Britain dari pengetahuan yang dia mempunyai penentuan akhir Somerset kes. "
Apa ini? Adakah budak membaca laporan undang-undang? Bagaimana mungkin penghakiman yang diberikan pada bulan Jun 1772 oleh Tuhan Ketua Hakim Mansfield di mahkamah Raja Bench dalam hal seorang Afrika yang melarikan diri, James Somerset, yang ditangkap semula oleh tuannya, boleh menyalakan kebakaran di ladang-ladang itu?
Mansfield telah menetapkan Somerset percuma, tetapi telah mengambil kesakitan untuk tidak membuat keputusan umum mengenai kesahihan perhambaan di England. Walau bagaimanapun, "frolik Negro" di London meraikan keputusan mahkamah telah mengetepikan ketetapan undang-undang yang diketepikan. Di sebalik penyebaran kata Atlantik, dan menyebar dengan cepat, perhambaan itu telah diharamkan di Britain. Pada tahun 1774 sebuah risalah yang ditulis dengan nama "Freeman, " yang diterbitkan di Philadelphia, memberitahu budak-budak Amerika bahawa mereka boleh mendapat kebebasan hanya dengan "mengetuk kaki di Wilayah yang gembira di mana perbudakan dilarang untuk hinggap." Sebelum Patriot tahu, burung-burung itu telah sudah mula terbang ke kandang.
