Sekitar 39 tahun cahaya lagi, tujuh planet berukuran bumi kelihatan mengorbit bintang yang lebih kecil dan kurang dimantarkan daripada kita sendiri. Lebih-lebih lagi, para saintis mengumumkan hari ini, tiga dunia ini terletak di dalam zon yang boleh dihuni bintang-rantau yang berfikir untuk menyediakan keadaan terbaik untuk hidup wujud.
Kandungan Terkait
- Universe Membutuhkan Anda: Membantu dalam Hunt for Planet 9
- Penemuan Exoplanet Tiba di Masa untuk Teknologi Teleskop Baru
- Kes untuk Pergi ke Venus
"Ini adalah kali pertama banyak planet seperti ini dijumpai di sekitar bintang, " kata Michaël Gillon, ahli astronomi di Universiti Université de Liège dan pengarang utama kajian yang mengumumkan penemuan yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Nature .
Bintang, TRAPPIST-1, telah lama diabaikan oleh para penyelidik mencari dunia berpotensi dihuni, menurut Emmanuël Jehin, seorang ahli astrofisika di Université de Liège dan seorang penulis lain dalam kajian itu. Hanya lapan peratus jisim Matahari, ia dianggap lebih sejuk dan kurang dimantarkan daripada bintang kita. Tetapi Gillon melihat ini sebagai kelebihan, kerana ia menjadikannya 80 kali lebih mudah untuk melihat dan mengukur mana-mana badan yang berpotensi mengorbit.
Untuk mengesan dunia lain, Gillon dan pasukannya menggunakan kaedah "transit", salah satu daripada beberapa teknik untuk memburu planet. Teknik lain termasuk mengukur goyangan bintang yang disebabkan oleh tarikan graviti planet, memerhatikan bagaimana cahaya dari bintang jauh melayang di sekeliling planet atau menangkap imej langsung planet ini.
Kuasa kaedah transit berasal dari kesederhanaannya: Para astronom mengukur tahap cahaya dari bintang, dan mencari apa-apa penurunan dalam kecerahan yang boleh menjadi hasil daripada planet yang berlalu di antara bintang dan Bumi. Dengan melihat berapa banyak dan berapa kerap tahap cahaya dikurangkan semasa setiap "transit" planet di hadapan bintang, para astronom kemudian dapat menganggarkan saiz dan orbitnya.
Untuk bintang-bintang yang besar, pengurangan ini dalam cahaya dari planet yang agak kecil boleh menjadi sulit untuk mengukur dengan tepat. Tetapi kerana TRAPPIST-1 sangat kecil dan redup berbanding dengan bintang-bintang lain, para astronom dapat sangat merancang setiap transit. "Secara relatifnya, ia akan menjadi seperti Jupiter yang membuat bayangan di Matahari kita, " kata Gillon.
Melihat transit, ahli astronomi biasanya dapat mengukur saiz dan orbit eksoplanet. Walau bagaimanapun, planet TRAPPIST-1 mempunyai konfigurasi orbit yang agak unik yang memungkinkan untuk menganggarkan jumlah planet. Planet-planet ini sangat dekat, kata pengarang bersama Amaury Triaud, seorang ahli astronomi di University of Cambridge, yang bermaksud graviti mereka menarik satu sama lain, mengubah masa transit mereka setiap orbit.
Dengan mengukur perubahan ini dalam masa, para astronom dapat mengukur massa mereka untuk mendedahkan bahawa semua tujuh planet adalah bersaiz Bumi.
Suatu imaginasi mengenai permukaan permukaan salah satu planet zon yang boleh dihuni sistem TRAPPIST-1 itu kelihatan seperti. (NASA / JPL-Caltech) Oleh kerana planet-planet ini terletak begitu dekat dengan bintang mereka, Gillon berkata-kira-kira 5 peratus jarak dari Matahari ke Bumi-mereka semua mempunyai orbit yang sangat pendek, antara kurang dari 2 hari hingga kira-kira 20 hari. Mereka juga mungkin terkunci pada bintang mereka, yang bermaksud bahawa hanya sisi setiap planet secara kekal menghadapi TRAPPIST-1.
Saiz dan kelembapan TRAPPIST-1 juga akan menjadikannya lebih mudah untuk mengukur molekul yang berbeza yang terdapat di atmosfera planet melalui spektroskopi-mengukur panjang gelombang cahaya yang melewati atmosfera planet. Ini akan memberi para astronom rasa yang lebih baik dari iklim setiap eksoplanet, dan juga sama ada molekul yang kuat berkaitan dengan kehidupan hadir.
"Kita boleh menjangkakan bahawa dalam masa beberapa tahun kita akan tahu lebih banyak mengenai planet ini, " kata Triaud. "Dan semoga dalam satu dekad [kita akan tahu] jika ada kehidupan."
Untuk mengukur planet ini, pasukan Gillon menggunakan teleskop angkasa Spitzer NASA bersama-sama dengan pelbagai teleskop berasaskan bumi di seluruh dunia. Mereka kini menubuhkan empat teleskop kecil di Chile yang akan dilihat secara eksklusif di TRAPPIST-1 dan bintang-bintang ultracool lain yang berhampiran untuk potensi eksoplanet dan sedang menunggu untuk melancarkan Teleskop Angkasa James Webb NASA pada 2018 akan membolehkan kajian lebih lanjut mengenai exoplanets .
"Kami adalah perintis, " kata astrofisikawan MIT Sarah Sieger hari ini dalam satu pengumuman di ibu pejabat NASA di Washington, DC. "Ini adalah pencarian yang akan pergi untuk banyak generasi."
Walaupun tidak lama lagi akan menjadi banyak mata pada exoplanets ini, jangan bungkus beg anda untuk lawatan lagi. Ia akan mengambil masa kira-kira 44 juta tahun untuk perjalanan 235 trilion batu ke TRAPPIST-1 dengan kelajuan pesawat jet purata, menurut Nikole Lewis, seorang ahli astronomi yang menyelidik atmosfera eksoplanet di Baltimore's Space Telescope Science Institute. Namun, itu tidak lagi menghalang ahli-ahli astronomi lain.
"Sistem planet kegemaran saya pada hari ini-begitu banyak Bumi untuk dipilih!" Dimitar Sasselov, seorang ahli astronomi di Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics, menulis dalam e-mel. Penulis kajian itu menyampaikan "data yang sangat kukuh" dalam pengumuman mereka, tambah Sasselov, yang tidak terlibat dalam penyelidikan. Tetapi dia menulis bahawa data masa depan di atmosfera planet bermakna "yang terbaik masih akan datang."
Seperti yang diasaskan oleh pentadbir persatuan NASA, Thomas Zurbuchen: "Penemuan ini memberikan kita petunjuk bahawa mencari Bumi kedua bukan hanya masalah jika, tetapi bila."
