Tahun lepas, David Willetts melanda apabila dia melancarkan visi untuk meningkatkan pendidikan sains di Great Britain. "Dua cara terbaik untuk mendapatkan anak muda ke sains" Menteri Negara bagi Universiti dan Sains berkata, "adalah ruang dan dinosaur. Jadi itu yang saya maksudkan. "
Penyelidik, pengarang dan peminat sains dengan cepat melompat pada komen itu. Dan betullah. Ruang dan dinosaur adalah popular, tetapi mereka tidak merayu kepada semua orang. Tidak semua impian kanak-kanak menjadi ahli astronomi atau paleontologi. Tetapi sambutan kegemaran saya terhadap komen rasmi British adalah genesis #spacedino di Twitter. Jika hanya spacedino yang sebenar, pengkritik bercanda, kita akan mempunyai alat jangkauan yang sempurna. Siapa yang tidak suka dinosaur di angkasa? Apa yang saya tidak tahu pada masa itu adalah bahawa dinosaur sudah di luar planet kita.
Dinosaur pertama untuk menceburkan diri ke ruang angkasa adalah spesies yang sangat mempengaruhi pemahaman kita tentang kehidupan dinosaur, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . Ini "kadal ibu yang baik" yang berusia 76 juta tahun ini mengurus anak-anak muda di koloni bersarang besar, dan bit kecil tulang dan kulit telur yang ditemui di tempat bersarang dibawa oleh angkasawan Loren Acton semasa misi ringkasnya ke SpaceLab 2 pada tahun 1985. Ini adalah masa glamor untuk dinosaur; Maiasaura telah dibuat dinosaur negeri Montana pada tahun yang sama.
Dinosaur tidak kembali ke ruang angkasa sehingga 1998. Pada bulan Januari tahun itu, shuttle Endeavor meminjam tengkorak theropod Coelophysis Triassic kecil dari Muzium Sejarah Carnegie Alam untuk misi ke stesen angkasa Mir. Seperti jenazah Maiasaura sebelum ini, tengkorak fosil telah dikembalikan ke bumi selepas misi berakhir.
Saya rasa saya salah tentang spacedino. Gabungan mudah ruang dan dinosaur tidak begitu menarik sama sekali. Dinosaur di atas kapal angkasa berjumlah tidak lebih daripada perkara penting. Ia tidak seolah-olah dinosaur akan dimasukkan dalam beberapa jenis kapsul masa-seperti Rekod Emas pada kapal angkasa Voyager-untuk mengajar sesiapa yang mungkin akhirnya mengetahui tentang kehidupan masa lalu di planet kita. Dinosaur ruang sebenar tidak dapat bersaing dengan rakan-rakan fiksyen sains mereka.
