Sekitar 99.8 peratus meteorit yang terdapat di permukaan Bumi berasal dari asteroid yang mengorbit matahari. Sebahagian kecil lagi daripada 50, 000 meteorit saintis telah pulih setakat ini berasal dari bulan dan Marikh. Tetapi penyelidik telah mendapati bahawa satu meteorit tertentu yang pulih dari padang pasir Sudan pada tahun 2008 adalah unik. Seperti yang dilaporkan oleh Sarah Kaplan untuk The Washington Post, ia mungkin datang dari protoplanet yang dibentuk pada hari-hari awal sistem solar kita.
Batu angkasa, yang dipanggil Almahata Sitta, sangat luar biasa dalam beberapa cara. Seorang astronom mengesan meteorit itu sebelum memasuki atmosfer bumi, mendaftarkan pemerhati langit lain untuk membantu mengekalkan tab itu. Apabila ia akhirnya meletup di padang pasir Nubia, para sukarelawan pulih 600 bit batu, menjadikannya meteorit pertama yang pernah ditelusuri dari ruang angkasa dan pulih di tanah.
Sebagai contoh Ian di The Guardian melaporkan, dua perkara segera menonjol tentang batuan ruang. Pertama, ia adalah ureilit, meteorit komposisi luar biasa yang asalnya dipertikaikan. Kedua, berlian berlian di dalam meteorit berbatu jauh lebih besar daripada yang sering dijumpai di batuan ruang lain. Biasanya, berlian ini terbentuk dalam asteroid apabila mereka memasuki batu lain di ruang angkasa, menghasilkan gelombang kejutan yang kuat yang melancarkan bola dari beberapa karbonnya menjadi berlian kecil, hanya satu juta milimeter. Menurut kajian pada tahun 2015, namun, berlian di Almahata Sitta jauh lebih besar dan mungkin tidak dihasilkan oleh gelombang kejutan. Sebaliknya, penyelidik mencadangkan berlian dihasilkan di dalam badan planet yang tidak diketahui.
Kini, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications menyokong idea itu. "Saya fikir, jika terdapat berlian yang terbentuk di dalam sebuah planet, di dalam badan induk, mereka mungkin dapat menangkap beberapa bahan dari persekitaran mereka, " Farhang Nabiei, ahli sains bahan di Institut Teknologi Federal Switzerland di Lausanne dan pengarang utama kajian itu, memberitahu Kaplan. "Dan sesungguhnya mereka telah melakukannya."
Para penyelidik melihat meteorit melalui mikroskop elektron, mencari jejak kromit, fosfat, dan besi-nikel-sulfida di dalam berlian, mineral yang hanya terbentuk di bawah tekanan yang melampau. Menurut Associated Press, tekanan yang diperlukan untuk menghasilkan kekotoran di berlian Almahata Sitta adalah 2.9 juta psi. Hanya sebuah planet yang saiz Mercury atau Mars dapat menghasilkan tekanan yang begitu banyak, para penyelidik menyimpulkan.
Temuan mencari dengan apa yang hipotesis ahli astronomi mengenai bagaimana sistem solar terbentuk. Seperti yang dilaporkan oleh Sarah Gibbens di National Geographic, dalam 10 juta tahun pertama keluarga planet kita, kumpulan protoplanet terdiri daripada batu, debu dan gas yang mungkin diseret di sekitar matahari. Akhirnya badan-badan itu bertembung dan membuang bahan keluar ke angkasa lepas. Ia adalah puing-puing ini yang akhirnya bersatu dengan barisan planet kita.
Meteorit Almahata Sitta adalah bukti awal tahap awal ini. "Apa yang kita katakan di sini ialah kita mempunyai sisa-sisa generasi pertama planet yang hilang hari ini kerana ia telah dimusnahkan atau dimasukkan ke dalam planet yang lebih besar, " kata penulis senior Philippe Gillet kepada AP.
Walaupun tuntutan bahawa kita mempunyai sebahagian kecil planet yang hilang kelihatan seperti sci-fi, James Wittke, pengarah makmal meteorit di Northern Arizona University, menceritakan Contoh bahawa kajian itu adalah baik. "Kami berfikir bahawa mungkin ada banyak 'ibu bapa' yang lebih besar dalam sistem suria awal, yang telah dimusnahkan, jadi badan yang dimusnahkan sejak dimensi Mercury adalah munasabah, " katanya. "Satu yang besar seperti Mars kelihatan sedikit mengejutkan, tetapi kertas ini membentangkan yang terbaik, dan mungkin hanya jenis keterangan untuk menentukan saiz badan induk ini."
Sebagai laporan Gibbens, penyelidik telah mengumpulkan 480 buah meteorit ureilite luar biasa. Dan Nabiei merancang untuk memeriksa mereka dengan lebih teliti untuk melihat sama ada mereka juga menunjukkan tanda-tanda protoplanet lama yang hilang ini.
