Malah di dalam koloni semut yang sibuk, sesetengah pekerja berdiri dan tidak melakukan apa-apa. Walau bagaimanapun, walaupun reputasi mereka yang umumnya berani, ketidakaktifan mungkin menjadi sebahagian daripada struktur sosial semulajadi koloni semulajadi.
Para saintis University of Arizona, Daniel Charbonneau dan Anna Dornhaus, baru-baru ini meneliti tingkah laku malas di beberapa semut hutan Amerika Utara spesies Temnothorax rugatulus. Apa yang mereka dapati adalah bahawa seolah-olah ada kelas semut pekerja yang tugasnya tidak banyak berbuat apa-apa.
Untuk tiga hari berasingan selama tiga minggu, para penyelidik melihat lima koloni T. rugatulus dan mengamati tingkah laku 250 semut pekerja, seperti laporan Karl Gruber untuk New Scientist . Dari rakaman video, mereka menganalisis dan mengkategorikan aktiviti semut. Hampir separuh daripada semut menghabiskan masa mereka tidak bergerak atau melakukan pekerjaan. Daripada pekerja malas, tidak ada yang lebih malas daripada yang lain. Semut ini cenderung menjadi lebih besar dan kurang sosial. "Sesetengah pekerja secara khusus pakar dalam 'tidak aktif', " tulis penyelidik. Konsistensi tingkah laku mereka menunjukkan bahawa malas mungkin pekerjaan itu sendiri, tidak seperti memakan.
Tetapi kenapa semut-semut seperti kentang sofa sementara yang lain mengangkat berat? Itu masih misteri, Gruber menerangkan. Mereka boleh menjadi skuad sokongan atau bertindak sebagai pengawal terhadap semut penceroboh mencari budak. Semut ini juga boleh berfungsi sebagai stesen penyegaran, menyediakan rezeki kepada pekerja yang letih. (Fenomena yang sama berlaku dalam semut honeypot.)
Apa pun tujuan di belakang kelakuan sloth mereka, nampaknya semut malas adalah satu lagi aspek sistem kasta sosial koloni.
