"... pancutan-pancuran dari dalam yang besar itu telah pecah, dan tingkap langit dibuka, dan hujan ada di atas bumi empat puluh hari dan empat puluh malam."
Petikan ini dari Kitab Kejadian adalah sebahagian daripada cerita biasa - kisah banjir Nuh. Para ulama telah lama mengetahui bahawa Alkitab bukan satu-satunya tempat kisah ini ditemui - sebenarnya, kisah alkitabiah adalah serupa dengan kisah banjir Mesopotamia yang lebih tua dalam epik Gilgamesh. Para ulama biasanya menyifatkan perkara-perkara seperti kejadian banjir di seluruh dunia untuk pengalaman manusia biasa dan cita-cita kita mengulangi cerita yang baik, tetapi baru-baru ini saintis telah mula membongkar bukti bahawa banjir Nuh mungkin mempunyai asas dalam beberapa kejadian yang agak menakjubkan yang berlaku di sekitar Laut Hitam kira-kira 7, 500 tahun yang lalu.
Versi saintifik banjir Nuh sebenarnya bermula jauh sebelum itu, kembali semasa glasiasi terakhir yang terakhir kira-kira 20, 000 tahun yang lalu.
Ini adalah masa ketika bumi kelihatan sangat berbeza dari apa yang kita gunakan hari ini. Lembaran ais tebal diturunkan dari Kutub Utara sejauh Chicago dan New York City. Semua air itu harus datang dari suatu tempat, jadi paras laut kira-kira 400 kaki lebih rendah daripada hari ini. Pada dasarnya, air yang menguap dari lautan jatuh seperti salji (yang dipadatkan ke dalam ais glasier) dan bukannya hujan (yang akan mengalir kembali dan menambah lautan seperti sekarang). Pantai Timur Amerika Syarikat adalah 75 hingga 150 batu lebih jauh dari hari ini, dan tempat seperti Manhattan dan Baltimore akan menjadi bandar pedalaman. Dalam tempoh ini, meltwater dari glasier Eropah mengalir ke lembangan Laut Hitam, kemudian melalui saluran sungai ke Mediterranean. Kerana Mediterranean dihubungkan dengan lautan dunia di Gibraltar, ia juga 400 kaki lebih rendah daripada hari ini, sehingga aliran air segar melalui Laut Hitam adalah menurun.
Dua ahli geologi di Balai Cerap Earth Lamont-Doherty di Columbia University telah menawarkan teori baru tentang apa yang berlaku seterusnya. William Ryan dan Walter Pitman, dalam Banjir Nuh (Simon & Schuster), memperlihatkan bahawa seiring dengan berjalannya waktu, dunia hangat, gletser berundur dan meltwater dari glasier Eropah mula mengalir ke utara ke Laut Utara, menafikan Laut Hitam sumber pengisian semula utama. Tahap Laut Hitam mula menurun, dan kebanyakan kawasan di sekeliling sempadan utara - kawasan bersebelahan dengan Krimea masa kini dan Laut Azov - menjadi tanah kering. Pada ketika ini, tahap Laut Hitam adalah beberapa ratus kaki di bawah Mediterranean, dan kedua-duanya dipisahkan oleh penghalang Bosporus, kemudian tanah kering. Keadaan ini, dengan lautan dunia meningkat sementara Laut Hitam jatuh, tidak dapat bertahan selama-lamanya. Akhirnya, seperti tab mandi yang melimpah, Mediterranean terpaksa mengalir ke dalam lembangan Laut Hitam.
Idea bahawa lembangan lautan dapat banjir malapetaka semasa tempoh kenaikan paras laut tidak ada yang baru dalam geologi. Lima juta tahun lalu, jauh sebelum ada mana-mana manusia di sekeliling, peristiwa seperti itu berlaku. Tahap Lautan Atlantik telah jatuh, atau beberapa kejadian tektonik telah berlaku, dengan hasil yang tidak dapat lagi melalui air, dan Mediterranean secara beransur-ansur menyusut ke padang pasir dengan beberapa bit laut asin. Selepas itu, apabila Atlantik naik lagi atau perubahan geologi yang lain berlaku, air laut mula mencurahkan kembali ke bekas laut. Baskom diisi, dan Mediterania sekarang ini dicipta.
Kita tahu perkara sedemikian kerana sedimen mendedahkan sejarah. Ryan dan Pitman mula mengambil teras Laut Hitam sekarang. Inti seolah-olah menceritakan kisah aneh, terutama di kawasan utara. Di bahagian paling bawah teras, berpuluh-puluh kaki di bawah permukaan laut sekarang, mereka mendapati lumpur berlapis khas delta sungai.
Karbon-dating kerang di lumpur ini menunjukkan bahawa ia telah ditetapkan antara 18, 000 dan 8, 600 tahun yang lalu. Data ini menunjukkan bahawa kawasan Laut Hitam mengenai saiz Florida mungkin seperti Delta Mississippi yang lebih rendah hari ini - ladang kaya dengan bekalan air tawar yang banyak.
Secara langsung di atas lapisan lumpur adalah lapisan Pitman yang memanggil "hash shell" - satu lapisan tebal lapisan kerangka yang berlapis-lapis - ditenggelami oleh beberapa kaki sedimen halus jenis yang dibawa ke Laut Hitam oleh sungai hari ini. Cangkerang di "hash" adalah tipikal dari apa yang ada di Laut Hitam ketika ia adalah badan air tawar. Sedimen halus mengandungi bukti spesies air masin yang sebelumnya tidak diketahui di Laut Hitam. Ini adalah tafsiran lapisan-lapisan ini yang memberitahu kita apa yang berlaku pada hari yang tidak dapat dielakkan apabila paras laut naik di Mediterranean mencapai pangkal sedimen di bahagian bawah Bosporus - dan semua neraka pecah.
Apabila Mediterranean mula mengalir ke arah utara, ia "muncul palam" dan menolak sedimen tersebut menjadi "lidah" sedimen longgar di bahagian bawah apa yang akan menjadi Laut Hitam saat ini (lidah ini masih dapat dilihat dalam teras yang diambil dari bahagian bawah lautan di kawasan itu). Apabila aliran air bertambah, ia mula memotong ke dasar dasar itu sendiri. Batu di kawasan ini dipecahkan - Pitman menyebutnya "sampah" - dan bahkan hari ini batu luncur adalah masalah kejuruteraan utama untuk jalan-jalan dipotong ke tebing di samping Bosporus. Air masuk akhirnya menggali saluran lebih daripada 300 kaki dalam ketika ia dicurahkan ke dalam lembangan Laut Hitam, mengubahnya dari tasik air tawar ke lautan air asin. Dalam senario ini, lumpur di bawah hash shell mewakili sedimen dari sungai-sungai yang memberi makan tasik air tawar, shell mempunyai mayat-mayat haiwan yang tinggal di tasik itu, dan lapisan di atasnya akibat pencerobohan air asin.
Adalah peristiwa ini yang Pitman dan Ryan percaya boleh menjadi banjir yang dicatatkan dalam Kitab Kejadian. Air garam dituangkan melalui saluran mendalam, mencipta air terjun 200 kali jumlah Niagara Falls (sesiapa yang pernah mengembara ke pangkal jatuh di Maid of the Mist akan mempunyai rasa daya yang terlibat). Dalam satu hari air yang cukup datang melalui saluran untuk menampung Manhattan ke kedalaman sekurang-kurangnya dua kali ketinggian Pusat Dagangan Dunia, dan bunyi air mengalir akan dapat didengar sekurang-kurangnya 100 batu jauhnya. Sesiapa yang tinggal di tanah ladang yang subur di tepi utara laut akan mengalami pengalaman mengerikan melihat sempadan lautan bergerak ke pedalaman pada kadar satu batu sehari.
Di samping itu, Pitman dan Ryan menunjukkan apa yang ahli-ahli arkeologi yang mempelajari tamadun purba telah lama diketahui: pada kira-kira masa banjir, beberapa orang dan adat baru tiba-tiba muncul di tempat-tempat yang sejauh Mesir dan bukit-bukit Himalaya, Prague dan Paris. Orang-orang termasuk penceramah Indo-Eropah, bahasa yang berasal dari bahasa Eropah dan India yang paling moden. Pitman dan Ryan menyarankan agar orang-orang ini, sebenarnya, dapat mewakili diaspora petani Laut Hitam yang dipandu dari rumah mereka oleh banjir, dan bahaya itu sendiri mungkin menjadi punca pemisahan bahasa-bahasa Indo-Eropah.
Malangnya, bukti untuk diaspora ini adalah masalah yang kurang kukuh daripada bukti banjir itu sendiri. Ahli bahasa telah lama mengetahui bagaimana untuk membina semula bahasa kuno dengan melihat kata-kata yang telah bertahan dalam keturunan bahasa tersebut hari ini. Tarikh peristiwa seperti pemisahan bahasa Indo-Eropah kemudiannya boleh dianggarkan dengan membandingkan kata-kata dengan artifak yang terdapat dalam penggalian - bahasa mungkin tidak akan mempunyai kata untuk "roda, " misalnya, melainkan jika benar menggunakan kenderaan beroda. "Tidak mungkin bahasa Indo-Eropah berpecah sebelum 3500 SM (iaitu, 2, 000 tahun selepas banjir Laut Hitam), " kata ahli bahasa University of Chicago, Bill Darden, berdasarkan kesimpulannya mengenai hujah seperti ini. Jika dia dan rakan-rakannya betul, maka bahagian diaspora cerita banjir akan menjadi satu lagi teori indah yang ditembak jatuh oleh fakta-fakta hodoh.
Walter Pitman menerima bahawa terdapat kontroversi mengenai bahagian tesisnya, tetapi tidak dapat menahan satu pemerhatian ahli geologi yang tidak sopan: "Apabila anda melihat pemukiman orang-orang yang dibina, " katanya, "tidak seorang pun dari mereka kurang dari 150 kaki di atas paras laut!"
Oleh James Trefil
