Daripada semua perdebatan yang hebat-Coke versus Pepsi, petinju berbanding seluar, digegarkan berbanding diaduk-sedikit lebih polarisasi daripada coklat berbanding vanila. Mereka yang kita selaraskan dengan coklat - produk tanah, kacang kakao panggang -membuatnya hangat, menghiburkan, ambrosial, dan secara amnya menolak semua perkara yang tidak disukai sebagai "vanila, " yang bermaksud hambar dan membosankan. Mereka yang suka vanila, orkid yang memanjat buah-buahan seperti buah polong, memuji rasa manisnya dan perhatikan bahawa ia meningkatkan rasa coklat, yang tidak sembuh akan menjadi kusam dan sejenis vanila rata-rata pendek.

Satu aspek pembahagian coklat dan vanila yang jarang dipertikaikan ialah persoalan asal. Namun sejak tahun lepas dua kajian baru secara radikal telah memancarkan kisah asal kedua-duanya. Di bahagian depan coklat, bukti kimia yang paling awal penggunaan kakao telah ditolak kira-kira 1, 400 tahun lebih jauh ke masa lalu dan kira-kira 2, 000 batu di selatan. Bagi bahagian vanila, para penyelidik kini percaya bahawa kacang itu tidak hanya digunakan oleh manusia lebih daripada dua milenia lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya, tetapi seluruh lautannya jauh. Penemuan ini hanyalah beberapa contoh terkini bagaimana ahli arkeologi, ahli genetik dan ahli antropologi budaya menulis semula sejarah melalui kajian makanan.

Penggunaan vanila yang paling awal telah lama dikaitkan dengan komuniti Totonac di negeri Veracruz Mexico sekarang. Mereka mengumpulkan biji benih yang harum dari orkid yang tumbuh liar di dalam hutan. Lama kemudian, mereka membiakkan anggur, yang boleh mengambil masa sehingga lima tahun untuk matang. Setiap bunga mesti didebarkan pada suatu hari yang ia mekar atau batangnya tidak menghasilkan buah. In
Mexico, Vanilla planifolia bersama-sama dengan pendebunga, lebah melipona.

Mengikut legenda Totonac, permulaan industri vanila dapat ditelusuri ke Papantla abad ke-13, yang dikenali sebagai "kota yang memurnikan dunia." "Orang-orang asli sangat berpengetahuan tentang penggunaan ubat-ubatan herba dan mungkin mempunyai tanah kacang vanili untuk gangguan paru-paru dan perut serta menggunakan cecair dari kacang hijau sebagai tisu untuk mengeluarkan racun serangga dan jangkitan dari luka, "Patricia Rain menerangkan Vanilla, sejarah budaya rempah-rempahnya.

Aztecs, yang menaklukkan Totonacs pada tahun 1480, tahu tumbuhan itu sebagai tlilxochitl, atau "pod hitam" (nama yang akan diterjemahkan secara salah sebagai "bunga hitam", yang menyebabkan kekeliruan berabad-abad ke atas kelopak kuning primrose). Tribute ditakrifkan dalam bentuk kacang-kacangan, bahan yang sangat penting dalam minuman cokelat yang citarasa cacahuatl- juga disemai dengan cili-yang menjadi minuman pilihan bangsawan Aztec. Pada tahun 1519, Montezuma II dan penceroboh Sepanyol, Hernán Cortés membohongi minuman keras dan berbuih pada pesta di ibu kota Tenochtitlán (sekarang Mexico City).

Memotong biji koko menjadi nibs adalah langkah dalam proses pembuatan coklat panjang. (Alamy)

Buah vanila. (Alamy)

Sekitar 75 tahun selepas Cortés kembali ke Eropah dengan buah, Hugh Morgan, tukang masak dan tukang masak pastri Queen Elizabeth I, mencadangkan bahawa vanila boleh digunakan sebagai perasa dengan sendirinya. Sejak itu, Kebawah Duli Yang Maha Mulia Paduka Seri Baginda, satu keghairahan gula dengan gigi yang cacat, telah dilahirkan di dalam kekasih vanila. Thomas Jefferson mendapati rasa itu semasa lawatan ke Perancis pada lewat 1700-an. Sewaktu dia mendapati tiada yang boleh didapati ketika dia kembali ke Philadelphia, dia menulis kepada ahli akademi Amerika di Paris, meminta dia menghantar 50 pod yang dibungkus surat khabar. "Dengan berkembangnya pena dan bantuan seorang kawan, " tulis Rain, "dia melihat bahawa vanila telah mengembara hampir bulatan penuh ke Amerika."

Sekarang ada kata bahawa vanila mungkin menjadi sesuatu di Dunia Lama sebelum yang baru. Penyelidik telah menunjuk contoh terawal mengenai rempah itu, di Israel utara. Direndam ke dalam tiga jag kecil yang sembuh di sebuah laman di Megiddo adalah kejutan yang manis: dua bahan kimia utama dalam vanila-4-hydroxybenzaldehyde dan vanillin, suatu senyawa yang membentuk kristal putih kecil di permukaan pod sebagai fermentasi kacang. Ekspedisi, yang dianjurkan oleh Israel Finkelstein dari Universiti Tel Aviv, mempunyai ciri-ciri skrip Mummy -sebuah makam Kanaan berusia 3.600 tahun yang tidak terganggu; tiga kerangka utuh; dan barang kemas emas dan perak. Panggilnya "Thrilla in Vanilla."

Kapal duduk di sebelah kerangka. "Makam ini mungkin dikaitkan dengan keluarga diraja Megiddo atau rombongannya, " kata Finkelstein. "Ia hanya beberapa meter dari mayat istana." Mungkin vanila bercampur dengan minyak tumbuhan untuk mencipta minyak wangi sama ada untuk membersihkan ruang pengebumian atau mengurapi jenazah itu sebelum campur tangan. "Vanilla mempunyai ciri-ciri antimikrob yang dapat membantu memelihara tubuh sebelum dikebumikan, " kata University of California, Berkeley, ahli arkeologi Melissa Cradic, yang mengetuai pemeriksaan makam tersebut. "Satu lagi kemungkinan ialah wangian wangi vanila yang disimpan di dalam pengebumian itu sebagai persembahan mahal untuk orang mati."

Sejarah botani mencadangkan bahawa vanillin yang terdapat di dalam jag pada zaman moden Israel mungkin berasal dari orkid yang berasal dari Asia Tenggara atau Afrika Timur. Finkelstein berpendapat bahawa vanillin mungkin tiba di Timur Tengah melalui laluan perdagangan Zaman Gangsa yang luas. "Penemuan ini adalah hujung gunung es, " kata Cradic, "dan hanya mewakili permulaan pemahaman kita mengenai penanaman, pertukaran, dan penggunaan vanila di dunia kuno."

Jug berusia 3, 600 tahun yang mengandungi residu vanillin yang terdapat di Israel. (Diberi hajat ekspedisi Megiddo)

Seolah-olah penemuan baru ini tidak mencukupi untuk membuat suis berusia 6 tahun untuk strawberi, hari jadi coklat juga telah dibuang keraguan oleh sains. Berdasarkan sampel dari balang seramik, ia dipercayai bahawa sejarah coklat bermula dengan penduduk Mokaya, penduduk desa yang menduduki wilayah Soconusco di pantai Pasifik Mexico. Sekitar tahun 1900 SM, Mokaya mula menggunakan kaktus Theobroma, tumbuhan yang tumbuh subur di bahagian atas Amazon. Diikuti dengan penggantian masyarakat mesoamerika-Olmec, Toltec, Maya, Aztec - yang menemui cara untuk mengeksploitasi kacang, yang banyak digunakan sebagai unit moneter, unit pengukur dan makanan. Tidak sampai tahun 1847 bahawa syarikat Inggeris JS Fry & Sons of Bristol menghasilkan bar coklat pertama padat yang ditawarkan kepada umum.

Ternyata hubungan cinta kami dengan coklat mendahului Mokaya. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa koko pada asalnya digunakan dalam hutan lembap di lembah Amazon atas, di mana pokok ini paling banyak genetiknya. Penyiasat memandang botol dan pecahan tembikar dari Santa Ana-La Florida, sebuah tapak arkeologi di Ecuador sekali dihuni oleh orang Mayo-Chinchipe, dan mengesan tanda-tanda coklat tippling dari sepanjang 5, 300 tahun yang lalu.

Pasukan ahli arkeologi dan ahli biologi dari universiti-universiti di Amerika Utara, Amerika Selatan dan Eropah mengenalpasti butiran kanji yang diawetkan dari genus Theobroma, yang termasuk spesies T. kakao, di dalam artifak, bersama dengan theobromine, alkaloid pahit yang dihasilkan dengan lebih banyak oleh T. kakao daripada saudara liarnya. The clincher: DNA purba dengan urutan yang sepadan dengan pokok kakao moden. Deskripsi etnografi dan ethnobotanikal masyarakat pribumi di lembah Amazon telah membawa ahli arkeologi Michael Blake, pengarang bersama kertas itu, untuk mengesyaki bahawa tumbuhan telah digunakan secara perubatan dan ceremonial.

Seperti yang anda jangkakan dalam kajian yang membabitkan topik coklat yang bertentangan, kesimpulan tersebut tidak diterima secara universal. Sesetengah saintis mempersoalkan sama ada Mayo-Chinchipe menyediakan biji-bijian untuk makan-proses penapaian, pengeringan, pemanggang dan pengisaran-atau hanya mengumpulkan buah. Orang lain telah mencabar idea bahawa tumbuh-tumbuhan kakao membuat laluan dari Amerika Selatan; satu lagi analisis baru-baru ini ditanam penanaman kakao sekitar 3, 600 tahun yang lalu di Amerika Tengah.

Jika biasiswa makanan baru ini telah menunjukkan kepada kita apa-apa, itu bukan sahaja coklat dan vanila-hanya hitam dan putih.