Di terminal sheikh rashid Lapangan Terbang Antarabangsa Dubai-sebuah kuil Ali Baba eklektikisme dan pintu gerbang menuju ke ketinggian 1, 500 meter persegi di Teluk Parsi - pelawat melangkah ke karpet yang berlainan selepas pasir angin pasir angin, melewati replika emas pokok kelapa sawit dan terus melepasi kedai tanpa cukai kedai-untuk-turun-turun di mana seseorang boleh membeli bar emas atau tiket undian untuk Maserati. Jalan-jalan yang jauh menjauh dari pintu berlepas khas untuk jemaah haji dalam perjalanan ke Mekah. Mereka mempunyai kaunter Starbucks sendiri.
Di luar terminal itu terdapat pemandangan yang mengejutkan: hotel bertingkat tinggi dan bangunan pejabat keluli tahan karat dan kaca biru yang meluncur keluar dari padang pasir, latar belakang ke dermaga di mana dermaga kayu yang sarat dengan jati India dan rempah dari Zanzibar belayar dari zaman dahulu. Hanya sepuluh minit jauhnya, dalam kebanggaan minda Pusat Deira City, pusat membeli-belah bergaya pinggir bandar terbesar Dubai, kanak-kanak dalam jubah Arab tradisional kehilangan diri mereka dalam permainan video Amerika. Wanita bertudung, berpakaian gelang dan berlian emas hitam dan sukan, butik pereka kedai untuk pakaian dalam thong, tali pinggang garter dan kasut bertumit wanita bertumit.
Para fundamentalis Islam mungkin marah di Barat di banyak bahagian dunia Arab, tetapi Dubai telah memeluk cara Barat. Sekali tempat yang mengantuk, surut terbang bagi penyeludup emas dan penyelam mutiara, emirat kecil hari ini berlumba untuk merealisasikan visi dirinya sebagai Singapura di Timur Tengah: oasis perdagangan, pelancongan dan toleransi berteknologi tinggi di kawasan yang panjang oleh ekstremisme politik dan agama.
"Keluarga diraja di sini ingin meletakkan Dubai sebagai pemimpin yang inovatif dan pemain global, dan mereka bertekad untuk membuatnya berlaku dalam hidup mereka, " seorang ahli perniagaan Dubai yang dilahirkan di Belanda memberitahu saya secawan kopi Arab pada pagi pertama saya tinggal. "Kelajuan dan magnitud apa yang telah mereka capai adalah mengejutkan. Orang-orang ini tidak pernah mengalami revolusi perindustrian. Mereka telah pergi hampir langsung dari kehidupan nomad di unta ke dunia telefon bimbit dan faks, menyerap baru dengan kecekapan yang luar biasa. "Namun, dia memperingatkan, " jangan tertipu oleh semua keluli tahan karat dan kaca. Pada dasarnya ini kekal sebagai masyarakat yang sangat tradisional. "
"Dubai adalah rahsia rahsia terbaik di Timur Tengah, " kata Youssef Ibrahim, seorang koresponden bekas New York Times dan pakar di Timur Tengah yang baru-baru ini membuka kedai sebagai perunding di Dubai. "Apa yang telah dicipta di sini adalah daya tarikan yang sangat menarik: sebuah bandaraya yang selamat, canggih, sangat antarabangsa dengan perniagaan bebas sepenuhnya dan kesenangan hidup, terletak di sebelah rizab terbesar minyak komoditi strategik yang paling penting di dunia. Ia bukan sahaja Mekah untuk perdagangan dunia, ia adalah jawatan pendengaran terbaik di rantau ini. "
Ia juga merupakan anomali serantau, monarki mutlak tetapi sangat dinamik yang telah mencipta kuasa ekonomi dari sedikit lebih daripada visi, geografi dan kehendak. Emiriah tidak mempunyai pilihan raya atau perlembagaan, tetapi sistem undang-undang yang fleksibel dan tercerahkan menggabungkan unsur-unsur undang-undang Islam dan sekular dalam perkara-perkara sivil dan jenayah. Raja-raja mengetengahkan ajaran-ajaran yang membimbing positif Nabi Muhammad, termasuk mengurangkan hukuman penjara untuk penghuni yang membiasakan diri dengan Al-Quran. Walaupun pematuhan negara terhadap prinsip-prinsip Islam, emirat adalah toleran terhadap kafir, membenarkan hotel Dubai menjual arak. Seperti negara-negara adiknya di Emiriah Arab Bersatu (UAE), Dubai menentang perang baru-baru ini di Iraq tetapi mengurung penolakannya untuk menyediakan bantuan kemanusiaan kepada rakyat Iraq dan bukannya menyerang Barat.
Hanya sedikit lebih besar daripada Rhode Island, Dubai adalah salah satu daripada tujuh peminat di UAE, persekutuan monarki longgar yang meregangkan 370 batu dari Arab Saudi ke Oman. Dengan pengecualian Abu Dhabi, negeri-negeri lain Sharjah, Ajman, Umm al- Qaiwain, Ras al-Khaimah dan Fujairah-lebih kecil lagi. Seluruh rantau ini adalah sebuah kawasan perlindungan Britain dari tahun 1820 hingga 1971.
"Dubai adalah sui generis, " kata wartawan hal ehwal luar negeri New York Times, Thomas L. Friedman, wartawan veteran Timur Tengah dan pengarang Longitudes dan Sikap terlaris : Menjelajahi Dunia Selepas 11 September . "Tidak ada Dubais lain di dunia Arab." Tetapi, mungkin, ia mengatakan, menyediakan templat budaya dan ekonomi untuk masa depan dunia itu.
Pelancong Rusia berkumpul ke Dubai untuk matahari dan pantai, pelancong British untuk membeli-belah bebas cukai, dan ahli perniagaan Perancis untuk perdagangan yang berkembang pesat dalam bidang optik gentian dan teknologi maklumat. Tetapi ucapan semua yang tiba di InterContinental Dubai adalah seorang yang sedikit, berjanggut putih dalam jubah Arab. Duduk dengan platter tarikh dan tongkat tembaga di bawah kanopi berjalur kecil di lobi, dia memenuhi peranan kuno: menyambut pengembara padang pasir yang letih ke perkampungan Bedouin dan menawarkan keramahan suku. Tidak peduli bahawa pelancong tidak turun dari unta tetapi dari sedan-model BMWs dan Mercedes sedan dilengkapi dengan TV dan kerusi berpenyaman udara.
Walaupun pakaian Barat adalah seperti biasa sebagai seni bina moden di sini, sekurang-kurangnya separuh penduduk memakai pakaian tradisional Arab-lelaki yang memakai tudung kepala putih atau kepalanya (gutra) dan tunic putih leher-to-pergelangan lengan panjang, atau dishdasha ; wanita-wanita dalam abayas caftan hitam, lengan dan kepala dilindungi. Banyak wanita itu, lebih-lebih lagi, akan terselubung: beberapa yang benar-benar, yang lain hanya memaparkan mata mereka, namun mata dan dahi yang lain.
"Veiling adalah keputusan yang sangat peribadi di sini, " seorang wanita Dubai memberitahu saya. "Orang-orang yang kerudung cenderung melihatnya sebagai sesuatu seperti baju hujan yang mereka bawa ketika mereka keluar rumah." Ketika, kadang-kadang berlaku, angin dari kenderaan lulus mengangkat abaya ke pergelangan kaki, angin yang mengalir itu mungkin mendedahkan spikeheeled, kasut kulit Itali, atau jins dan kasut berlari. Apa yang kelihatan paling luar biasa ialah kemudahan wanita Dubai di purdah beramah mesra dengan wanita-wanita midriff dan miniskirted, Arab atau tidak-paha ke paha di lif hotel, sebagai contoh, seperti yang ditanyakan Christina Aguilera, "Voulez vous couchez avec moi? "
Wanita Dubai memiliki hak undang-undang dan pendidikan yang sama sebagai lelaki dan memegang banyak pekerjaan sektor awam. Sheika Maitha binti Mohammed bin Rashid Al Maktoum, anak perempuan anak lelaki putera mahkota Dubai, Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, yang berumur 23 tahun.
Pemikiran terbuka secara pragmatik juga berlaku dalam pelupusan sempadan wilayah Dubai. Sepanjang tahun 1940-an, suku-suku di rantau ini berperang melawan sempadan yang dipertikaikan; penyaringan seperti itu telah tenggelam apabila UAE dibentuk pada tahun 1971. Sempadan-sempadan suku kaum ini masih wujud di peta pentadbiran: seseorang perlu mengetahui yang mana yang memiliki minyak yang baik atau yang membayar lampu jalan mana. Tetapi bagi saya, peta yang menunjukkan batas sempadan Dubai hampir mustahil untuk dicari. "Sayang, tiada sempadan!" Kata Mary Bishara, pengurus pemasaran Mesir untuk anak syarikat Emirates Airline. "Itulah yang membuat negara seperti ini luar biasa." Seorang ekspatriat yang berpengalaman akhirnya melangkah sempadan Dubai untuk saya di peta UAE.
Penandaan sedemikian, dalam apa jua keadaan, mungkin berada di sebelah titik. "Kami mahu orang ramai bekerja, hidup dan perjalanan di mana mereka inginkan di UAE bebas dari masa lalu, " kata Ibrahim Belselah, pegawai kerajaan yang mengetuai persiapan Dubai bagi mesyuarat tahunan Bank Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa yang berjumlah 11, 000 orang yang dijadualkan berlangsung ada pada bulan September (selepas isu ini pergi ke tekan).
Hari ini, peperangan puak mengambil bentuk persaingan ekonomi. Abu Dhabi, dengan 86 peratus tanah UAE dan rizab minyak yang mencukupi untuk 150 tahun yang lalu, mungkin paling kaya dengan emiriah, tetapi Dubai adalah tempat tindakannya. Supertankers menanam galangan kapalnya, yang merupakan salah satu pelabuhan kontena terbesar di dunia. Fesyen playboys Arab melewati malam di kelab malam dan bar di sekitar 300 hotel. Tiger Woods telah bermain dalam pertandingan golfnya. Terdapat perlumbaan unta, perlumbaan kuda dan kaum powerboat. Tiga puluh tahun yang lalu, para pelajar di Dubai telah menghadiri sekolah-sekolah Islam tradisional di mana mereka berada di kelas-kelas yang sukar didapati. Mereka menggaruk ayat Al-Quran ke tulang lembu yang dipoles. Hari ini, 37 peratus penduduk dikaitkan dengan Internet, dan agensi perbandaran etch alamat laman web mereka ke fasad marmar ibu pejabat pusat bandar.
"Saya telah menghabiskan banyak masa di Kuwait, tetapi ada sedikit tenaga yang luar biasa yang anda rasa di sini, " kata Tor Svelland, Ketua Pegawai Eksekutif sebuah syarikat perisian Norway. "Saya masih ingat berada di Hong Kong pada awal 1990-an. Ia seperti ini. Orang di sini hanya melihat kemungkinan. "
Pemikiran semacam ini boleh membawa kepada keprihatinan yang bereputasi, yang paling baik dicontohkan oleh projek Palm, sebuah pembangunan mega yang kini mengambil bentuk dari JumeirahBeach dan hotel-hotel pelancongnya di barat daya bandar. Di sana, pantai Dubai sedang berkembang secara radikal melalui penciptaan pulau pasir yang rumit yang dibina dalam bentuk sawit tarikh. Batang akan terbentang tiga batu; sebuah perairan berbentuk bulan sabit yang berbentuk sabit akan memanjang hampir tujuh batu; sesetengah daripada 17 peninggalan berbentuk pinggir berbentuk jongkong keluar lebih dari satu batu ke jurang. Kompleks ini akan menumbuhkan 2, 500 vila tepi pantai, sehingga 2, 400 pangsapuri pantai, 49 hotel dan taman air, penuh dengan paus pembunuh dan lumba-lumba. Projek $ 1.5 bilion, bermula pada bulan Julai 2001, dijadualkan dibuka pada tahun 2005. Pemajunya berbangga ia akan dapat dilihat dari bulan. Dan ada projek Palm kedua yang sedang berjalan berhampiran.
Dari bumi, tempat terbaik untuk menonton Palm muncul dari ombak adalah restoran di atas hotel Burj Al Arab (ArabianTower) yang berdekatan, 54 cerita aruhan seni bina yang direka untuk kelihatan seperti pelayaran bola sepak berlumba di bawah spinnaker penuh. Dibuka pada tahun 1999, Burj begitu melambangkan aspirasi melonjak Dubai yang menghiasi plat lesen emirat itu.
Bukan semua orang suka Burj ("sedikit kilat untuk rasa saya, " mengenduskan satu ekspatriat British), tetapi ia berfungsi sebagai cermin Dubai sekali dan akan datang. Penginapan termasuk suite diraja $ 7, 500-malam (Bill Clinton telah tinggal di sana) dan suite paling murah, dupleks $ 1, 000-a-malam lebih besar daripada banyak rumah yang saya tinggal di. Dengan bantuan kadar luar musim dan pertarungan marathon membeli-belah perbandingan Internet, saya berjaya keluar beberapa hari di sana pada harga murah $ 682 malam-diskaun yang bertepatan dengan Festival Belanja Dubai, yang diadakan pada bulan Januari. Tidak ada kerongsang yang jelas dalam perkhidmatan lima bintang: champagne ais es, cermin di atas tempat tidur berukuran tempat letak kereta, 11 telefon, termasuk satu di bidet dan satu dengan jakuzi, dan TV kawalan jauh yang membenarkan saya mengenal pasti pelawat dari lantai jauh atau membuka pintu untuk butler peribadi saya, Eddie, seorang Filipino yang kelihatan tertekan saya tidak akan membiarkan dia berkhidmat saya makan malam atau membuang pakaian saya.
Antara kakitangan yang terdiri daripada 1, 200 anggota (yang termasuk 20 pemandu untuk sepuluh Rolls Royces hotel) adalah 6 orang yang menumpukan sepenuhnya untuk mengekalkan tangki ikan tropika dari lantai ke siling hotel. Akuarium yang berukuran 15 kaki itu menyusuri eskalator masuk dan berfungsi sebagai pusat untuk restoran Al Mahara yang ultra-sheik. Di sana, belut dan ikan hiu meluncur melepasi meja anda, melihat saudara-saudara yang berenang di sos hoisin dan sauvignon blanc.
Bagi para pembeli di Dubai, satu butik di lobi menawarkan tawar-menawar gaya Burj: model sulaman emas di Columbus, Santa Maria ($ 150, 000); kobra kristal batu dengan mata ruby yang melawan lapis lazuli mongoose ($ 35, 000); dan burung hantu yang berukuran besar dengan turquoise dengan paruh berlian di atas pangkalan emas dengan 55 rubi ($ 125, 000). Jendela lobi memegang pièce de résistance kedai: jaket wanita yang dipotong secara elegan (saiz 8) terdiri daripada pautan emas padat, yang dimulakan oleh berlian yang kadang-kadang berlian: $ 1.2 juta.
Kelebihan pada skala ini mungkin mencadangkan Dubai sedikit lebih daripada Arab Côte d'Azur mabuk pada pembangunan. Tetapi aspek yang paling menarik dari emirat bukan kekayaan itu sendiri, tetapi dari mana ia berasal dan bagaimana ia digunakan. Tidak seperti Abu Dhabi, yang mengeluarkan lebih daripada 85 peratus daripada minyak UAE (rizab jumlah emirat kedudukan keempat di dunia), Dubai tidak pernah banyak minyak. Pengeluarannya, yang memuncak pada tahun 1991 pada 410, 000 tong sehari, menyediakan kurang daripada 10 peratus pendapatannya. Apabila Uni Emirat Arab ditubuhkan 32 tahun yang lalu pada Disember ini, Sheik Rashid bin Saeed Al Maktoum, bapa terakhir penguasa kerajaan Dubai, menyedari bahawa dia tidak boleh menjejaki prospek kecilnya dalam perolehan minyak. Masa depan, dia percaya, meletakkan Dubai sebagai pasar besar di Timur Tengah; dia menetapkan untuk meminimumkan birokrasi dan mewujudkan zon perdagangan bebas cukai. Perniagaan memerlukan pejabat: Sheik Rashid menganggarkan bahawa keluarga tradisional Dubai boleh mendapat keuntungan dengan kuat dengan membangun dan menyewa tetapi terus memiliki harta tanah sendiri.
"Orang itu tidak dapat membaca dan menulis, tetapi dia seorang jenius yang tulen dan seorang yang berwawasan sejati, " kata seorang veteran Eropah pada masa itu. "Dia tidur di bilik di atas pejabatnya oleh galangan kapal itu supaya dia dapat muncul setiap jam untuk memberitahu pekerja: 'Luruskan prosedur anda, potong pita merah dan buat perkara bergerak dengan lebih cepat.' Beliau mempunyai beberapa penasihat yang sangat jujur yang telah bekerja untuk Shell dan British Petroleum, tetapi dia adalah penggerak sebenar. Dan pelajarannya masih diikuti. Kertas kerja kerajaan yang mengambil masa empat hari di London mengambil masa empat jam di Dubai. "
"Apa yang ditunjukkan oleh Dubai ke seluruh rantau ini adalah kepentingan kepimpinan, " kata Times Friedman. Hari-hari ini, Putera Mahkota Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, 54, anak ketiga berkarisma hitam berkarisma, secara aktif mempromosikan wawasan Sheik Rashid. Abang sulungnya, Sheik Maktoum bin Rashid Al Maktoum, 60, adalah penguasa Dubai dan naib presiden UAE. Abangnya, Sheik Hamdan, 58, timbalan penguasa Dubai, juga berkhidmat sebagai menteri kewangan UAE. Tetapi ia adalah Sheik Mohammed yang merupakan pemimpin Dubai yang paling ketara.
"Terdapat satu Arab yang sangat penting di Dubai dan itu adalah Sheik Mohammed, " Friedman meneruskan. "Apa yang memberi keyakinan saya kepada Dubai baik untuk masa depannya dan sebagai contoh yang positif untuk seluruh rantau ini bukan hanya daya hidup kepimpinannya tetapi jenis orang yang dikelilingi oleh dirinya dan mempromosikannya. Mereka tidak sama sekali penjara dan penggantung-pada anda biasanya melihat di sekitar raja. Mereka adalah orang yang luar biasa dan dinamik. "
Sebagai tambahan kepada peranannya sebagai pewaris kepada abangnya, Sheik Mohammed juga berkhidmat sebagai menteri pertahanan UAE. Dalam kapasiti ini, beliau menyelia penempatan 4, 000 askar ke Kuwait pada Februari lalu. Walaupun UAE menentang perang dan memperjuangkan pemeriksa PBB lebih banyak masa untuk mencari senjata pemusnah besar-besaran di Iraq, silsilah jelas bahawa pasukan UAE akan membantu melindungi Kuwait.
Contohnya contoh perpaduan Arab yang jarang berlaku-emiriah bertindak sebagai entiti tunggal dalam menjalankan urusan luar negeri, walaupun setiap emir tetap berdaulat dalam perdana menterinya sendiri-UAE berfungsi sebagai suara kesederhanaan dalam politik seringkali pecah di rantau ini.
Sheik Mohammed muncul hampir setiap hari di halaman depan Gulf News -mengikuti sidang kemuncak Arab, menyambut Raja Abdullah II Jordan ke Burj Al Arab (Abdullah, menghadiri persidangan mengenai pelaburan di Jordan pada Januari lalu, menggambarkan Dubai sebagai model ekonomi untuk negaranya), atau melancarkan beberapa usaha yang berani, lazim, aneh. "Kami tidak bimbang menyelesaikan projek, " katanya kepada saya ketika saya mengejarnya selepas dia memenangi perlumbaan kuda bertahan 80 mil melalui padang pasir. "Menyiapkan projek yang saya berikan kepada orang lain. Sebaik sahaja kita mula, saya berfikir, 'Apa yang akan berlaku?' "
Berjalan-jalan di jalan-jalan kota yang rapi tetapi jalan raya yang tersumbat di Dubai atau memandu jalan raya empat lorong yang tidak bersih di sepanjang padang pasir, hanya dapat menghairankan apa yang akan dimimpulkan oleh anak buahnya. Pada waktu malam, pantai Dubai Creek, sebuah badan air di seluruh sungai yang berliku-liku melalui bandar, berkilau dengan lampu perayaan. Garis lalu lintas bersinar dalam cahaya pokok sawit yardhigh dibina sepenuhnya dari lampu kecil. Pada hari kedua dua EmiratesTowers, satu bangunan pejabat 1, 150 kaki dan satu lagi hotel bertaraf lima bintang, masing-masing diunggulkan dengan bumbung segi tiga yang miring secara dramatik, mendominasi pemandangan bandar.
Di bawah bumbung yang tinggi, bumbung kain souk (pasar), pemilik kedai menjual segalanya dari selendang pashmina kepada anak patung Teletubby. Di souk emas multiblock yang penuh sesak, di mana setiap kedai bersinar dengan gelang dan kalung, pedagang India dan Pakistan akan memberitahu anda emas lebih murah di Dubai daripada di mana sahaja di dunia. Sheik Mohammed, bagaimanapun, berkata beliau berbangga dengan pelabuhan bebas cukai dan zon perniagaan Jebel Ali yang besar di pantai; dan Dubai Internet City, kompleks teknologi maklumat terbesar di Timur Tengah; dan Dubai Media City. Dia mahu MediaCity menjadi hab rantau untuk organisasi berita dari CNN ke Al Jazeera.
"Apabila saya datang lima tahun yang lalu, tidak banyak perkara yang berlaku di sini, " seorang pemandu teksi Pakistan memberitahu saya suatu ketika sedang melalui trafik. "Rasanya seperti semuanya baru." Dengan pembinaan barreling sepanjang kira-kira 24 jam sehari sepanjang tahun, permintaan untuk tenaga kerja telah menarik pekerja asing, yang membentuk 80 peratus daripada satu juta penduduk Dubai. "Saya bekerja sangat keras dan berjam-jam, " kata pemandu saya. "Tetapi ia sangat selamat dan stabil. Kedua-dua kerja dan gaji jauh lebih baik daripada yang saya dapati di Karachi. "Ekspatriat termasuk kaum India, Filipina, Pakistan dan pekerja dari negara-negara di seluruh Timur Tengah, yang mengambil pekerjaan dalam pembinaan; bertindak sebagai pembantu rumah, pelayan dan kerani kedai; melaksanakan kerja-kerja penyelenggaraan dan mengawasi banyak usaha Dubai untuk membuat mekar padang gurunnya. Para pekerja tetamu mengisi sejumlah slot profesional juga.
Kepada Mary-Jane Deeb, profesor AmericanUniversity dan pakar dunia Arab di Perpustakaan Kongres di Washington, bilangan dan kepelbagaian pekerja asing di Dubai menawarkan bukti terbesar kejayaan masyarakat. "Orang yang berjuang di tempat lain di dunia, seperti Pakistan dan India, bekerja dengan selesa di Dubai, " katanya. "Semua agama diimbangi, dan walaupun Islam memainkan pengaruh yang kuat di Dubai, ia adalah peranan extralegal."
Untuk semua konkritnya, Dubai tetap, tidak dapat dikesan, sebuah kawasan padang pasir. Jerebu pagi, kelihatan di mana-mana, lebih sering pasir serbuk halus dari Arab daripada kelembapan dari jurang yang dilihat dalam gambar yang membuka artikel ini. Ribut pasir seketika, mengurangkan penglihatan ke blok atau kurang, boleh bertahan selama beberapa hari, biasanya diikuti oleh satu pembersihan menyeluruh ke emirat.
Walaupun beberapa kilang penyahgaraman saiz kilang yang berjalan sekitar jam ke atas di pantai Dubai, air kekal komoditi yang berharga (kira-kira 30 sen liter untuk air minuman, berbanding dengan 24 sen untuk petrol). Walaupun begitu, orang Duba membuat usaha berani untuk mengekalkan air pancut, rumput dan bunga. Rangkaian pengairan plastik hitam menyumbat ular sepanjang hampir setiap jalan. "Anda lihat, " kata seorang eksekutif harta tanah Dubai dengan gelombang tangannya yang tajam, "setiap tumbuhan mesti mempunyai paip air sendiri."
Hari Sultan Bin Sulayem, pengerusi projek Palm, membawa saya melawat kompleks pulau yang baru muncul melalui bot, kaki dan kenderaan semua rupa bumi, dengan bangga menunjukkan keretapi Belanda yang besar memancut pasir dari dasar jurang, dan kren mengangkat Volkswagen -sebuah batu besar dari tongkang untuk membina pemecah air. Tetapi dia nampaknya sangat gembira dengan sebuah kilang yang berbulu, yang tumbuh di tengah-tengah tepian air tawar di barak pekerja pembinaan. "Ada yang mengatakan apa-apa akan tumbuh di pasir berair ini, " katanya. "Tetapi sesetengah pekerja menurunkan biji dari mangga yang dimakannya untuk makan tengah hari dan melihat: kini tumbuh pokok!"
Di tebing-tebing di dekatnya-salah satu daripada 17 buah palung semen di Palm-dia menampakkan lebih daripada selusin plot di mana penyelidik menguji jenis tumbuhan toleransi garam. Bidang ini mewakili mikrokosm satu usaha penyelidikan $ 3 juta setahun dalam InternationalCenter untuk Pertanian Biosaline selusin batu jauhnya. Di sana, sejak empat tahun yang lalu, saintis telah berusaha untuk mengenal pasti tanaman dan tumbuhan lanskap yang menggunakan air garam.
"Terdapat perbezaan besar dalam apa yang diperlukan untuk membuat air garam boleh dimakan, berbanding apa yang diperlukan untuk menjadikannya cukup tulen untuk menanam tanaman, " kata Saeed Al Mussallam, pengurus komersil pembangunan kediaman di pinggir Dubai, sebagai kami memandu melalui landskap yang mungkin berada di Nevada. "Hari ini apa yang kamu lihat di sini adalah padang pasir. Kembali dalam beberapa tahun dan semuanya akan menjadi pokok zaitun dan kebun. "
Akan lebih mudah untuk menganggap tuntutan tersebut dengan skeptisisme, adalah transformasi lain di Dubai yang kurang dramatik. Jelas, beberapa rancangan ini tidak akan berfungsi. Tapi siapa yang akan gagal? Bukan kira-kira 200, 000 warga Dubai, yang tidak akan teragak-agak untuk memberitahu anda bahawa mereka hidup dengan baik.
Suatu pagi di penghujung kediaman saya, saya pergi ke padang pasir dengan panduan, Yousif Assad, terikat untuk resort sekitar 45 minit ke tenggara bandar. Di sana, Sheik Mohammed telah menubuhkan sebuah resort eko-30 (kadar boleh naik hingga $ 1, 400 per malam) untuk menjadi model persekitaran untuk pemaju di masa depan Dubai dan juga untuk mengekalkan padang pasir yang cepat menghilangkan emirat. Diakui, Al-Maha Resort yang tenang menawarkan pengalaman jarang: setiap suite mempunyai kolam renang sendiri; pada waktu petang, tetamu menunggang unta ke rabung berdekatan untuk menghirup sampanye dan menonton matahari turun di belakang bukit pasir.
Assad, anak saudagar unta, mengetuai lawatan ke padang pasir. "Tetapi bukan kerana saya perlu, " katanya, tetapi "kerana saya mahu . Saya Bedou dan tanpa padang pasir saya tiada apa-apa. "Dia berkata beliau menghargai apa yang telah dimungkinkan oleh kerajaan, yang termasuk pemberian wang dan perumahan untuk pengantin baru serta sekolah cemerlang dan ekonomi yang pesat. Apabila dia cedera bermain kakinya untuk salah satu pasukan bola sepak rasmi Dubai, kerajaan menghantarnya ke Jerman selama tujuh bulan menjalani pembedahan dan pemulihan. Dia tidak pernah membayar sepeser pun. "Itu kerana sheiks kami murah hati. Mereka berkongsi wang dengan rakyat. Anda fikir yang berlaku di Arab Saudi? Mereka sheik, mereka tidak berkongsi apa-apa. "
Atas sebab tertentu, saya teringat adegan dari Lawrence of Arabia di mana Sheik Auda abu Tayi, yang dimainkan oleh Anthony Quinn, berteriak kepada pengikutnya yang bersorak, "Saya adalah sungai kepada rakyat saya!" Ketika Sheik Mohammed muncul dari padang pasir untuk memenangi Perlumbaan kuda ketahanan, bersorak Emeratis telah mengayunkan kudanya seperti yang mereka lakukan di sekitar filem Quinn.
Mungkin, saya fikir, Dubai adalah tidak lebih dari satu monarki puak Arab yang baik dalam pakaian moden. Kemudian saya teringat Saif Sultan al Shamsi, seorang eksekutif pemasaran yang saya temui di khemah Sheik Mohammed pada petang perlumbaan. Al Shamsi berpakaian pinggan mangkuk berwarna coklat dan putih; dengan pesona yang mudah, dia akan muncul di rumah di mana sahaja di dunia. Semasa kami duduk di tengah bantal dan permaidani Oriental, makan di bufet yang disediakan dengan hidangan dari kejohanan daging lembu kepada udang dan pastri yang dikeringkan, Al Shamsi bercakap tentang tahunnya di Amerika Syarikat, ketika musim sejuk New York yang dingin menghantarnya melarikan diri ke Tucson dan yang lebih dikenali.
"Adakah anda membeli kuda di sana?" Saya bertanya, memikirkan berjuta-juta dalam stok darah kuda di luar khemah. "Kawan saya, saya tidak melakukan kuda, " kata Al Shamsi, tersenyum dengan nikmat. "Saya suka golf. Dan saya suka Harley saya. "
