13 Jun, Pusat Penyelidikan Mpala, Laikipia, Kenya. Cuaca yang jelas, tinggi awan, sejuk dan kering.
Bilik kami di Mpala Ranch melihat ke cerun yang menuju ke Sungai Ewaso Niro. Di seberang sungai, tanah naik dengan lonjakan berbatu yang menonjol dari lereng yang diliputi pokok yang lemah. Di cakrawala jauh, Gunung Kenya dilihat dengan puncaknya meningkat hingga 15, 000 kaki. Penginapan ladang adalah satu siri bangunan stuko dan batu rendah yang dicat putih, dikelilingi oleh anjung yang berhias jerami. Alasannya adalah rumah bagi pokok-pokok dan tumbuhan lain yang tumbuh di iklim panas dan kering. Cactus spiny hijau berbeza dengan merah yang eksotik dan oren dari bougainvillea halus. Dalam pokok "demam kuning" berhampiran, burung-burung penenun telah membina sarang gantung mereka dan sibuk melayang-layang sambil membawa makanan kepada anak-anak muda.
Jadual sibuk kami tidak membenarkan banyak masa untuk merenungkan persekitaran yang menyenangkan. Sabtu pagi kita bangkit awal untuk menaiki kapal terbang untuk melihat ladang dan kawasan tanah sekitarnya yang menjejaskan Mpala dan hidupan liarnya. Rizab Mpala itu sendiri meliputi 48, 000 ekar, tetapi banyak haiwan yang berhijrah dan laluan mereka membawa mereka ke tanah milik persendirian dan awam, termasuk memelihara ekopelancongan, tanah masyarakat yang digunakan untuk menaikkan ternakan dan kambing dan tanah yang diketepikan untuk pemuliharaan. Mpala adalah unik kerana ia adalah sains aktif dan penyelidikan berasaskan penyelidikan.
Semasa penerbangan, kita melihat kesan manusia dan haiwan di atas tanah. Di beberapa kawasan di mana tanah itu telah dipelihara, terdapat sebatang pokok dan rumput. Pondok ekopelancongan kelas atas boleh dilihat di beberapa kawasan gunung yang lebih indah. Sebaliknya, tanah komuniti telah sangat grazed, sampai ke titik yang ada sedikit penutup tanah. Kambing dan lembu cenderung dipelihara oleh keluarga yang tinggal di pondok jerami. Haiwan yang berkeliaran di siang hari dan di malam hari digiring kembali ke pondok-pondok kaum bangsawan dan dikurung di "bomas" yang dibuat dengan membina halangan anggota badan dan semak belukar. Bomas membantu melindungi haiwan dari serangan oleh singa dan pemangsa lain.
Rumput-rumput ini bukan sahaja diserap oleh haiwan peliharaan tetapi juga oleh banyak spesies liar, seperti gazelles, bushbucks, waterbucks dan impalas. Penggembalaan yang banyak oleh kawanan besar membawa kepada pemakanan yang tidak baik untuk haiwan dan hakisan lapisan tanah. Lapisan tanahnya agak tipis dan dibentuk oleh cuaca batuan dasar. Apabila tanah gugur terkikis, batu terdedah, dan larian dari hujan menyebabkan lebih banyak hakisan ke hiliran, mengancam kesejahteraan ekosistem di rantau ini.
Kekurangan air juga merupakan masalah yang serius. Ini adalah akhir musim hujan, tetapi sudah banyak sungai dan takungan kecil yang kering pada masa yang mereka harus penuh untuk membawa melalui musim kering. Air secara semulajadi berkurang kerana di rantau ini rata-rata hanya menerima sekitar 20 inci hujan setiap tahun. Keadaan ini diburukkan lagi oleh trend penanam Kenya yang menoreh air dari sungai dan air bawah tanah untuk pengairan. Perkembangan baru-baru ini dalam pertanian Kenya mengeksport bunga potong. Pasaran yang berkembang untuk petani Kenya ini dimungkinkan kerana bunga-bunga, dipotong pada awal hari, dapat diterbangkan ke pasar Eropa dan bahkan AS pada hari berikutnya.
Pusat Penyelidikan Mpala adalah kawasan seluas 48, 000 hektar yang membolehkan ahli sains dan penyelidik melihat haiwan liar di Afrika. (Institusi Smithsonian) 
Haiwan liar di Pusat Penyelidikan Mpala berisiko kerana penduduk manusia yang telah mencerobohi habitat semula jadi. (Institusi Smithsonian) 
Cheetah paling baik dilihat dari bumbung Land Rover. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Clough memerhatikan gajah Afrika. (Institusi Smithsonian) 
Ira Rubinoff berdiri di sebelah tahi gajah. (Institusi Smithsonian) 
Gajah sentiasa mempunyai cara yang betul. (Institusi Smithsonian) 
Jerapah adalah salah satu daripada banyak spesies Setiausaha Clough yang diperhatikan semasa memandu hidupan liarnya. (Institusi Smithsonian) 
Hippopotumuses menenggelamkan diri mereka untuk kekal sejuk dalam kepenuhan Kenya. (Institusi Smithsonian) 
Semasa memandu hidupan liar, haiwan ternakan kadang-kadang tidak mudah. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Clough melihat anjing liar semasa memandu hidupan liarnya. Mereka adalah karnivor besar yang paling biasa di Afrika. (Institusi Smithsonian) 
Burung marika marika memakan nektar dari bunga yang panjang-throated. (Brad Bergstrom) 
Apapun yang bernama starlings hebat menikmati peminat burung di Mpala Ranch. (Institusi Smithsonian) 
Haiwan bergerak seperti gajah meliputi jarak jauh di atas tanah awam dan swasta. (Institusi Smithsonian) 
Hornbills, seperti pasangan ini, pasangan hidup. (Institusi Smithsonian) 
Dua zirafah membayar lawatan awal pagi. (Institusi Smithsonian) 
Semut merah boleh dilihat pada duri pokok akasia ini. (John Hames) 
Sarang burung hantu boleh dilihat dari dahan pokok. (Institusi Smithsonian) 
Kambing dan lembu telah memberi sumbangan kepada tanah-tanah masyarakat yang lapang berhampiran Mpala. (Institusi Smithsonian) 
Pandangan udara ini menunjukkan boma, atau batu karang, yang melindungi haiwan familiy daripada pemangsa pada waktu malam. (Institusi Smithsonian) Antara kekurangan air, hakisan lapisan tanah dan pertumbuhan populasi manusia, ekosistem dan haiwan berisiko. Laluan penghijrahan tradisional untuk haiwan seperti gajah terganggu di kawasan sesak. Memandangkan ini, Mpala menjadi lebih penting, bukan sahaja sebagai mengekalkan hidupan liar, tetapi juga sebagai pusat untuk melakukan penyelidikan yang diperlukan untuk mencari titik keseimbangan antara keperluan haiwan dan manusia.
Berikutan penerbangan itu, ahli-ahli papan penasihat dan penyelidikan Mpala bertemu untuk membincangkan masa depan pusat. Mpala telah diberkati dengan kepimpinan yang baik, bermula dengan Sam dan George Kecil, dan seterusnya, Don Graham, pengasas Kumpulan Graham dan ketua dewan pemegang amanah Yayasan Hidupan Liar Mpala dan pemegang amanah Dennis Keller, pengasas DeVry Inc. Lain-lain di papan gabungan termasuk Dan Rubenstein dari Princeton University; Laurel Harvey daripada Princeton; dan Jeffrey Gonya dari Venable LLP; serta Ira Rubinoff dan Scott Miller dari Smithsonian. Kontinjen Smithsonian juga termasuk Ben Turner, pakar tanah STRI; Dave Wildt, pakar dalam fisiologi pembiakan haiwan besar dari Pusat Penyelidikan dan Konservasi di Zoo Kebangsaan; Pengarah STRI Biff Bermingham; dan penyokong STRI Frank Levinson, pengasas Finisar Corp.
Perbincangan yang mantap dan banyak isu yang dibahaskan dan dibincangkan. Kami telah membuat permulaan yang baik dalam mengenal pasti tema dan inisiatif yang seharusnya fokus Mpala dalam dekad yang akan datang. Telah dipersetujui bahawa program penyelidikan harus difokuskan pada cabaran utama yang mengancam masa depan Mpala serta hidupan liar dan ekosistem di Afrika Timur. Pelan tentatif ditujukan untuk mencapai matlamat ini yang melibatkan interaksi yang lebih besar dengan universiti Kenya untuk menggalakkan penglibatan yang lebih besar oleh golongan muda yang komited untuk mencari keseimbangan yang diperlukan untuk masa depan yang mapan di rantau ini. Rancangan akan dibincangkan dan dibahaskan oleh lembaga penasihat penuh dan papan penasihat saintifik pada akhir minggu ini. Papan ini membawa bersama pihak-pihak penting yang terlibat dalam masa depan Mpala, termasuk Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya dan Muzium Negara Kenya.
Selepas mesyuarat itu, kami akan dilayan dengan memandu permainan kedua apabila hari semakin lemah. Walaupun kita terus memerhati hidupan liar, kita juga kini mengambil lebih banyak masa untuk mempertimbangkan kawasan desa itu sendiri. Dalam cahaya lembut pada lewat petang, keindahan bukit dan lembah menyerang minda. Kuasa menggoda landskap Kenya yang memikat Karen Blixen (Isak Dinesen) dan mengilhami bukunya Out of Africa hanyalah jelas.
Kami terus membina kiraan haiwan kami, sambil menambah baboon (terlihat dalam rombongan sekitar 50 atau 60), kura-kura harimau, melihat hantu, ikan jantan emas, waterbuck, zebra biasa, dan gazelle Grant.
Terdapat juga peluang untuk melihat zirafah, termasuk kumpulan keluarga. Ini adalah zirafah reticulated dengan bintik coklat jelas yang digariskan oleh putih. Zirafah muda itu ingin tahu dan memenggal kepalanya ke atas pokok untuk melihat apa yang kami terpaksa. Ketika ibu bapa pergi, anak-anak muda itu berlama-lama beberapa minit dan kemudian lope off untuk mengejar. Zirafah yang matang sangat anggun untuk makhluk-makhluk yang besar dan kaku. Mereka mempunyai keupayaan yang luar biasa untuk mencapai dan memakan daun hijau kecil yang tumbuh di antara duri tajam dan tajam pada manusia pokok dan pokok renek di rantau ini.
Pemacu permainan kami berakhir dengan senja menghampiri dan kami kembali ke ladang untuk makan malam dan perbualan tentang apa yang telah kita lihat dan dibincangkan hari itu. Hari ini berakhir dengan malam pertama kami rehat pepejal kerana jet lag memakai sedikit.
