Hari Kedua, 25 Mei. Santiago, Chile. Cuaca-sejuk, berkabut, dengan sentuhan ozon di udara dari trafik pagi Isnin. Lalu lintas sebenarnya cahaya kerana ini bercuti di Chile, tetapi bukan Hari Memorial kerana ia kembali di Amerika Syarikat.
Sehingga awal untuk mendapatkan darah yang mengalir dengan senaman sebelum kami meninggalkan hotel untuk perjalanan kami ke Balai Cerap Las Campanas, tempat kerja ahli astronomi Observatorium Astrofisik Smithsonian Andrea Dupree. Kumpulan penuh kami berkumpul di lobi: Dick Merserve, presiden Carnegie Institution dan tiga kakitangannya, tiga peserta dari University of Chicago (calon rakan kongsi dalam projek Teleskop Giant Magellan) dan tiga daripada kami-isteri saya Anne, Andrea dan saya.
Kami bas ke lapangan terbang untuk penerbangan ke La Serena, bandar yang berfungsi sebagai pangkalan bekalan untuk Las Campanas. Semasa menunggu, Anne memeriksa begnya dan berita itu tidak baik. Walaupun dilaporkan ditemui dalam masa untuk transit ke Santiago, ia nampaknya hilang lagi. Kami menaiki penerbangan kami dan kepala pesawat terbang ke utara memeluk pantai. Sepanjang perjalanan, cuaca hilang dan di bawah kita melihat gelombang terhempas terhadap garis pantai yang lasak. Seperti yang kita teruskan, gunung-gunung menjadi gelap ke coklat untuk mencerminkan hujan yang semakin berkurang di rantau ini. Tidak jauh dari utara La Serena padang pasir tinggi adalah antara yang paling kering di dunia.
Setelah mendarat di lapangan terbang kecil La Serena, kami menunggu barang-barang kami sebagai tali pinggang berputar di sekitar karusel. Sesungguhnya keajaiban berlaku! Beg Anne berjalan dan kami mengambil masa beberapa saat untuk bertindak balas kerana kami sangat terkejut melihatnya. Dengan cara tersendiri, American Airlines telah memulihkan keyakinan kami kepada manusia!
Kami berlepas ke bandar di atas bas yang menuju ke utara di Lebuhraya Pan-American yang legenda. Tidak lama kemudian, jalan itu mula memanjat, pokok-pokok hilang dan batuan melebihi jumlah yang tersisa dari tumbuh-tumbuhan. Kepala lebuh raya naik ke atas, membungkus dirinya di sekeliling bahu dan mencelupkan ke lembah-lembah gunung. Orang tinggal di bahagian ini, tetapi keadaannya sukar dan penempatan jarang. Perlombongan dan kuari telah menjadi sebahagian daripada kehidupan di sini selama bertahun-tahun, tetapi kebanyakan operasi ini hilang dari masa ke masa dengan hanya buangan tailing dan penggalian rawak untuk menunjukkan kerja. Kami mendaki ke dataran tinggi di mana lembah dipenuhi dengan tempat tidur sungai kering yang banjir dari semasa ke semasa dan mencuci batu-batu besar dari gunung. Tanaman kaktus berbilang jari menjadi spesies yang dominan di lereng bukit.
Akhirnya, kami mematikan lebuh raya utama untuk mengetuai jalan yang akan membawa kami terus ke Las Campanas. Jalan ini sebenarnya berfungsi sebagai dua tapak pemerhatian, Las Campanas dan kolaborasi Eropah. Dari turnoff, kedua-duanya dapat dilihat di puncak puncak yang berdekatan. Pada larian akhir ke Las Campanas, pemandu kami beralih ke gear rendah sebagai jalan yang curam, sempit dan bolong di sekitar satu siri suis balik yang telah dipotong ke lereng bukit. Hanya apa yang kelihatannya saya halangan pelindung yang agak rendah memandangkan penurunan mendadak ke dalam lembah yang mendalam di bawah. Nasib baik, pemandu kami sudah biasa dengan jalan raya, kerana dia memandu pekerja ke belakang dari Las Campanas ke La Serena setiap hari. Dalam perjalanan ke Balai Cerap, kita melihat kumpulan burros liar dan llamas. Bagaimana haiwan ini berjaya bertahan adalah soalan yang saya ingin tahu jawapannya, kerana tidak ada apa-apa untuk merumput tetapi rendah, berkabut, semak belukar dan kaktus, dan bekalan air kurang.
Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough (topi kuning) berdiri di atas perancah dengan kumpulan di luar teleskop DuPont. (Institusi Smithsonian) 
Teleskop Magellan kembar pada waktu senja. Pintu dibuka sebagai persediaan untuk pemerhatian malam. (Institusi Smithsonian) 
Pemandangan dari atas laman Magellan ke penginapan kumpulan. (Institusi Smithsonian) 
Andes Chile (Institusi Smithsonian) 
Tanda di luar Las Campanas nota tempat letak kereta untuk ahli astronomi sahaja. (Institusi Smithsonian) 
Tiga burros berkeliaran di lereng bukit berhampiran Las Campanas. (Institusi Smithsonian) 
Peremajaan yang dikenal secara tempatan sebagai "ibu mertua". (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, ahli astrofizik kanan di Balai Cerap Astrophysik Smithsonian, di teleskop Magellan. Keghairahan Dupree untuk kerja hayatnya jelas. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough berdiri di sebelah salah satu teleskop Magellan. Perumahan untuk setiap teleskop kembar adalah keajaiban mekanikal: Yayasan dicipta dengan menggali lubang 30 kaki dengan diameter dan 30 kaki jauh untuk menyediakan asas yang akan mengelakkan getaran dan menyokong sistem rangka. (Institusi Smithsonian) 
Kanta mata pada teleskop Magellan / Clay 6.5 meter membolehkan Setiausaha Clough melihat pemandangan yang menakjubkan di langit malam, termasuk planet Saturnus, bintang Eta Carinae dan Omega Centauri. (Institusi Smithsonian) 
Imej Saturnus diambil melalui kanta mata teleskop Magellan. (Francisco Figueroa) 
Bintang Eta Carinae yang difoto melalui mata teleskop Magellan. Eta Carinae adalah bintang 7, 500 tahun cahaya jauh dari Bumi. (Francisco Figueroa) 
Dari tapak yang dicadangkan di Teleskop Giant Magellan, teleskop Magellan kembar dapat dilihat pada jarak jauh. (Institusi Smithsonian) 
Pasukan mengumpulkan di atas tapak Teleskop Giant Magellan yang diusulkan di atas Las Campanas melihat kembali ke arah teleskop Magellan kembar dan homebase. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough di atas tapak bukit yang dicadangkan untuk Teleskop Giant Magellan. (Institusi Smithsonian) Perjalanan di atas gunung juga menunjukkan geologi rantau ini. Pemotongan jalan telah mendedahkan pembentukan batu dan keadaan kering memperlihatkan penghalang katil yang jelas di lembah. Chile terkenal dengan bersebelahan dengan salah satu zon subduksi terbesar (di mana salah satu plat kerak bumi ditindih oleh yang lain) di dunia, dan secara aktif secara seismik dan rumah bagi banyak gunung berapi. Chile adalah berhampiran bulatan aktiviti gunung berapi di sekitar Lautan Pasifik yang dikenali sebagai Ring of Fire. Geologi adalah perkara saya dan saya ingin mempunyai perhentian bas untuk membenarkan sedikit kajian. Tetapi itu adalah untuk hari yang lain; hari ini kita melihat bintang-bintang yang tidak melihat ke bumi.
Kami tiba di bahagian atas dan diperlakukan dengan pandangan terhadap teleskop yang berbeza yang membentuk pemerhatian dan siri puncak gunung berulang yang mengalir ke ufuk. Penginapan kami termasuk kemudahan makan biasa dan bilik-bilik yang sangat menyenangkan di bangunan-bangunan yang diperbuat daripada batu tempatan. Lawatan ke satu teleskop adalah teratur dan ini membawa kami ke teleskop DuPont 3.5 meter. Dibina beberapa tahun yang lalu, ia masih banyak permintaan oleh para astronom dan ditempah untuk musim ini. Persiapan dijalankan untuk pemerhatian petang dan setiap teleskop besar telah membuka kubahnya untuk memulakan kerja astronomi.
Makan malam adalah pada jam 6:30, hidangan yang hangat untuk selera besar. Selepas kopi, kami akan mendengar syarahan mengenai tenaga gelap oleh dua ahli astronomi kumpulan kami, Wendy Freedman dari Institut Carnegie dan Rocky Kolb dari University of Chicago. Wendy adalah pemerhati dan Rocky adalah ahli teori, jadi mereka mempunyai pandangan yang berbeza tetapi berbeza mengenai topik itu.
Seolah-olah di isyarat, pentas itu ditetapkan secara semula jadi. Kami meninggalkan bilik kami untuk berjalan kaki ke perpustakaan dan terkejut untuk berjalan ke kegelapan yang menangkap kami dengan kejutan. Nasib baik, tuan rumah kami telah menyediakan kami dengan peranti inframerah kecil untuk menerangi jalannya (cahaya putih tidak digalakkan kerana ia tidak membenarkan penonton melihat bintang-bintang). Kegelapan dipertingkatkan oleh bulan yang hanya sekerat. Di langit malam, bintang-bintang dan galaksi menyala dengan keamatan yang tidak pernah saya alami. Di sini, tinggi di atas gunung ini dan tanpa kabus dari bandar, berjuta-juta bintang membuktikan diri mereka sendiri. Berjalan bersama kami, Wendy menyeru perhatian kami kepada galaksi yang boleh dilihat, dengan lengan berputar yang mengalir mengalir dengan teras yang cerah. Kira-kira semua yang anda boleh katakan pada masa seperti ini adalah "wow, " yang nampaknya tidak sesuai dengan cermin seperti itu.
Kami tiba di perpustakaan dan mendengar kuliah merangsang mengenai teori kosmologi berduel dan pengaruh tenaga gelap. Saya tidak pasti saya bersedia untuk mengambil ujian mengenai subjek, tetapi perbualan itu menyeronokkan dan bermaklumat. Kami meninggalkan pustaka untuk berjalan balik ke bilik kami (angin turun dan suhu menurun). Sepanjang perjalanan Andrea membantu saya memahami lebih lanjut mengenai peranan Smithsonian dalam astronomi. Oleh itu, hari yang paling menarik dan berharga tiba-tiba.
