Kucing pasir, Felis margarita, sukar dicari. Juga dikenali sebagai kucing langit-langit, kucing padang pasir ini bukan sahaja tenang dan licin sebagai kucing rumah, tetapi secara evolusi dilengkapi untuk stealth. Kucing pasir mempunyai kot cahaya yang membuat mereka sukar untuk diuji di habitat padang pasir mereka; mereka mempunyai pad kaki khas yang meninggalkan hampir tiada jejak di pasir; belum lagi, felines juga merebahkan diri dan menutup mata ketika cahaya bersinar pada mereka, menjadikan mereka tidak dapat dilihat dengan perancangan mata.
Ini mungkin menjelaskan mengapa para penyelidik mempunyai masa yang sukar untuk mengendalikan berapa banyak kucing yang tinggal di kawasan geografi haiwan, termasuk bahagian utara Afrika, Semenanjung Arab dan Asia Tengah. Di Emiriah Arab Bersatu, di mana kucing pasir tidak ternampak di alam liar selama lebih dari satu dekad, dianggarkan pada tahun 2005 yang kurang dari 250 ekor haiwan itu. Walau bagaimanapun, tiada data keras mengenai nombor mereka boleh didapati. Itulah sebabnya Shakeel Ahmed, penolong saintis di Agensi Alam Sekitar Abu Dhabi dan beberapa rakannya memutuskan untuk mencuba dan mencari beberapa felina yang terancam.
Bekerja di kawasan perlindungan Baynouna, Roberta Pennington di The National melaporkan para penyelidik menubuhkan lima perangkap kamera pada bulan Mac 2015. Mereka kemudiannya meletakkan tin makanan ayam dan ikan yang berperisa di dekat kamera sensitif gerakan. (Ahmed menunjukkan bahawa tinjauan sebelumnya di Arab Saudi menunjukkan kucing memilih makanan kucing ayam, jadi mereka menggunakannya terlebih dahulu.)
Sebulan kemudian, para penyelidik berjaya melihat kucing pasir pertama mereka. Mereka menambah empat lagi kamera, dan pada Disember tahun lepas mereka telah mengumpulkan 46 imej tiga kucing pasir, dua betina dan seorang lelaki. Para penyelidik menggambarkan kerja mereka dalam satu kertas yang baru-baru ini diterbitkan dalam The Journal of Journal of Wildlife Research . Kebanyakan kejadian berlaku antara tengah malam dan 6 pagi, dan kira-kira 40 peratus daripada penampakan berlaku semasa bulan purnama. Ini kerana kucing tidur di dalam kandang siang hari, keluar pada waktu malam untuk memburu reptilia kecil dan tikus.
Kajian ini akan mula memberi para penyelidik beberapa idea kepadatan penduduk kucing yang jarang dan membantu mereka mengetahui habitat mana yang lebih suka. "Sudah jelas bahawa penyelidikan lapangan akan menjadi sangat berharga dalam menyusun pelan konservasi untuk kucing pasir dan habitat mereka, serta menunjuk kawasan-kawasan tersebut dan sejauh mana ia dapat dijadikan kawasan perlindungan untuk memelihara kucing, " Newby memberitahu Khaleeq. "Para saintis perlu melakukan lebih banyak kajian tentang bagaimana kucing pasir hidup untuk mewujudkan kawasan perlindungan yang sesuai."
Satu lagi sebab yang baik untuk mengkaji kucing pasir? Sebagai editorial dalam The National menunjukkan, kucing cantik (lebih seperti super-comel, benar-benar) dan boleh berfungsi sebagai haiwan poster untuk usaha pemuliharaan di Semenanjung Arab. "Memandangkan kenaikan populariti kucing di seluruh dunia, " tulis editor itu, "kucing pasir kami adalah wajah yang sempurna untuk mesej ini komitmen perbualan yang berterusan."
Kita boleh pemuliharaan haz?
