Selama beberapa dekad ia hanya dikenali sebagai "batu grafiti." Bersandar pada tembok di sudut gelap Teluk Sepulchers di Yerusalem, batu besar besar saiz meja makan yang dijemput oleh ahli jemaah dan pelancong.
Tetapi dua penyelidik Israel yang baru-baru ini meneliti sisi lain dari batu mengatakan artifak yang diabaikan itu kelihatan sebagai sebahagian daripada mezbah tinggi yang dibuat pada awal abad ke-12 oleh Tentara Salib abad pertengahan untuk gereja yang paling suci di Kristian, dan di mana Misa dirayakan lebih daripada 500 tahun. Reka bentuk batu rumit, mereka menambah, berdasarkan pada gaya Rom terbaru dan menunjukkan hubungan langsung ke kepausan itu sendiri. Wahyu ini menyoroti politik agama yang rumit yang masih membimbangkan Yerusalem.
Tentara Salib telah mengamati panggilan Paus Urban II, yang pada tahun 1095 mendesak orang Kristian Barat untuk membantu Empayar Byzantine dalam memulihkan wilayah yang lama diperintah oleh umat Islam, termasuk Yerusalem. Apabila penceroboh Eropah tiba empat tahun kemudian, mereka meletakkan puluhan ribu penduduk bandaraya, orang Islam dan Yahudi, ke pedang dan bergegas ke Makam Suci, tempat suci kepada kematian dan kebangkitan Yesus. Kesatria yang menang itu segera menghalau para ulama Ortodoks Yunani, yang mereka disyaki sama ada bidaah dan keterlibatan dengan pemerintah Islam (gereja-gereja timur dan barat telah berpecah pada tahun 1054). Mereka kemudiannya menguasai tempat-tempat lain di bandar yang suci untuk orang Yahudi dan Muslim serta Kristian, melarang orang-orang agama lain memasuki Yerusalem.
Maharaja Rom, Constantine, yang melegalkan Kekristianan, telah meluluskan pembinaan Holy Sepulcher pada tahun 326 AD, dan memerintahkan "bahawa ia harus melampaui semua jemaat dunia dalam keindahan dinding, lajur, dan kelerengnya." Dia mempunyai sebuah kuil Rom dirobohkan untuk membuat jalan untuk basilika 250 kaki panjang yang besar dan sebuah koloni udara terbuka yang melekatkan tapak tradisional Penyaliban. Dia juga mempunyai sebuah bangunan bulat yang terletak hanya di sebelah barat yang dibina di atas sebuah kuburan batu-batu dari abad ke-1 AD, dihormati sebagai tempat di mana Yesus bangkit dari antara orang mati.
Ketika Tentara Salib memasuki kompleks yang sekali lagi mewah itu lebih dari 700 tahun kemudian, ia telah dianiaya oleh pengabaian dan gempa bumi, dan sebahagian besarnya dihancurkan sekali semasa penaklukan Persia dan kemudiannya memerintah raja Mesir yang gila. Pendatang baru membina semula gereja di gaya Romantik dan gaya Gothic yang awal, menyatukan ketiga-tiga kawasan itu menjadi satu struktur yang bertahan hingga ke hari ini. Kawalan Eropah Barat ke Baitulmuqaddis hanya berlangsung sehingga 1187, ketika tentera Islam di bawah Saladin merebut kembali kota itu. Walaupun ksatria Tentara Salib mendapat akses singkat ke Yerusalem pada abad yang berikutnya, penyerang akhirnya didorong dari Tanah Suci pada tahun 1291. Mereka meninggalkan istana yang besar dan banyak gereja, tetapi taktik kejam mereka telah menimbulkan kemarahan di kalangan Yahudi, orang Kristian timur yang masih ada sekarang. Selepas Tentara Salib pergi, Ortodoks Yunani menuntut banyak gereja, termasuk Aedicule, bangunan kecil yang melindungi makam, dan altar tengah dan altar yang tinggi di timur.
Api yang dahsyat pada tahun 1808 merosakkan sebahagian besar kawasan gereja. The Aedicule telah dibina semula, tetapi tetapi mezbah tinggi yang ditubuhkan oleh Tentara Salib di timur makam itu hilang dalam pengubahsuaian berikutnya.
Pasukan Greek jurutera dan arkitek baru-baru ini memulihkan Aedicule, yang telah lama menjadi bahaya runtuh. Dalam usaha ini, kru pembinaan menggunakan kren untuk menaikkan blok dua tan, yang disebut sebagai "batu grafiti" selepas pesona pengunjung untuk meninggalkan tanda mereka di atasnya, ke dalam buaian baja, membalikkannya dalam proses tetapi menyebarkannya ke sudut gelap lain.
Amit Re'em dari Pihak Berkuasa Antikuiti Israel, yang sedang memantau kerja Aedicule, melihat sisi yang baru diturunkan dari panel batu kapur satu hari dan terkejut oleh bulatan rumit yang diukir ke dalam batu dengan kesan marmar dan batu merah yang kaya dipanggil porphyry . "Ia adalah seni yang indah, " katanya. "Dan jelas kepada saya bahawa saiz batu dan hiasan unik mestilah sesuatu yang istimewa."
Reem, yang pakar dalam arkeologi zaman pertengahan, segera pergi ke perpustakaan Jerusalem untuk mencari bukti batu-batu lain dengan hiasan yang sama untuk menentukan asalnya. Dengan bantuan ahli sejarah Ilya Berkovich di Universiti Munich Ludwig Maximillian, dia menyusun pengembaraan aneh batu itu, dan apa yang mungkin dapat dilihat tentang era Perang Salib.
Mereka mendapati bahawa ahli-ahli arkeologi Yunani pada tahun 1969 mula menggali di nave dan di bawah mezbah utama timur Aedicule, kawasan yang kekal di tangan ulama Ortodoks Yunani. Walaupun hasilnya tidak pernah dipublikasikan, seorang imam Katolik yang ingin tahu melaporkan bahawa pasukan itu menemui sisa Tentara Salib. Ada yang ditutup, tetapi yang lain, termasuk panel segi empat yang diperiksa oleh Re'em, telah dihapuskan supaya penyelidik dapat mengakses bahan dari era Byzantine yang terdahulu.
Re'em dan Berkovich mengesan corak geometri pada reka bentuk batu kepada gaya yang popular di Rom pada abad ke-12. Penggunaan empat lingkaran yang mengelilingi bulatan tengah, semuanya bertatahkan, adalah reka bentuk tanda dagangan keluarga kosmati, tukang Rom yang bekerja untuk paus. Reka bentuk batu "melambangkan kuasa, baik temporal dan rohani, yang Papacy dicapai pada abad ke-12, " menulis ahli sejarah seni dan arkitek New York Paloma Pajares-Ayuela dalam buku muktamad tentang gaya. Itu mencadangkan batu itu diukir dan bertatahkan apabila Tentara Salib membina semula gereja.
"Saya fikir ini seni yang indah ini boleh menjadi bukti untuk patronasi seni kepausan di gereja, " kata Re'em. "Ia adalah bukti bahawa seni salib adalah sangat maju" dan mencerminkan pengaruh langsung Rom di kuil Baitulmuqaddis yang jauh. Kebanyakan kesatria Salib adalah Perancis dan Jerman, dan terdapat beberapa laporan kontemporari yang merumuskan pembinaan semula gereja abad ke-12. Panel batu itu, katanya, menunjukkan bahawa pengrajin kepa mungkin terlibat secara langsung dalam kerja.
Kedua-dua penyelidik kemudian mengkaji panel untuk melihat di mana ia mungkin telah digunakan. Oleh kerana bahagian bawah belum selesai, mereka menentukan bahawa ia bukan lantai, dan tidak ada reka bentuk seperti yang digunakan di berbagai makam di dalam dan di sekitar gereja. Sebaliknya, ia kelihatan sebagai batu berdiri dibingkai oleh bahan lain. "Jawapan terbaik adalah bahawa ini adalah mezbah tinggi gereja era Tentara Salib, " kata Re'em. Massa pertama kali dirayakan di atas mezbah 15 Julai 1149, tepat 50 tahun setelah Tentara Salib menaklukkan kota itu, dan tetap menjadi tempat persembahan Ekaristi hingga api tahun 1808, ketika ia dikebumikan di bawah lantai baru, dan hanya menguburkan hampir setengah abad yang lalu dan kemudian disandarkan kepada dinding utara gereja.
Seorang ahli arkeologi Eropah, yang tidak mahu namanya disiarkan kerana sensitiviti agama, menjelaskan bahawa kehilangan altar itu mencerminkan ketegangan purba. Para ulama Ortodoks Yunani, jelasnya, lebih berminat dengan jenazah gereja Constantinian asal daripada memulihkan semula abad-abad awal abad ke-12, ketika tentara salib yang menang untuk seketika membuang mereka sebagai orang bidaah dari kompleks yang telah lama mereka diawasi.
Seorang ahli sejarah seni, yang juga tidak mahu disebutkan namanya, tidak yakin dengan analisis Re'em, dengan menyatakan bahawa beberapa pengrajin Byzantine menggunakan reka bentuk serupa yang mempengaruhi kerja Cosmati di Rom. Lebih banyak penyelidikan perlu dilakukan untuk menentukan dengan tepat pembuat dan penempatan tepat batu. Oleh kerana sebahagian panel dipecahkan, Re'em berharap untuk mencari lokasi bahagian yang tinggal.
Sementara itu, Ortodoks Yunani, Katolik Roma, Armenia, Koptik, dan Suriah dengan penuh semangat mengawal wilayah masing-masing di dalam Sepulchre Kudus, dengan Etopians diturunkan ke bumbung. Scuffles di kalangan ulama dari pelbagai sekte tidak biasa, dan pertumpahan darah sekali-sekala direkodkan. Dua keluarga Muslim memegang kunci kepada pintu Salib Besar untuk memastikan semua orang mendapat akses.
Jurucakap Ortodoks Yunani, Metropolitan Isychios of Kapitolias, tidak menjawab permintaan untuk memberi komen mengenai panel batu, dan perancah yang mengandungi batu tersebut masih diletakkan dan tidak ditandakan pada tembok, hanya beberapa puluh meter dari kedudukannya yang asal pada tinggi yang dibina semula mezbah. Walau bagaimanapun, kini hiasannya yang pudar tetapi anggun, peringatan kemungkinan impak terhadap Rom pada Timur Tengah zaman pertengahan, boleh sekali lagi dilihat.
