Hanya pada waktunya untuk Halloween 2008, beberapa gambar labah-labah menakutkan muncul dalam berita. Tembakan mencatatkan dua insiden-keduanya berlaku di Queensland, Australia-labah-labah peluru orb besar emas yang memakan burung yang telah terbang ke jaring araknida. Burung tidak betul-betul menjadi makanan pokok pemetik api orb, tetapi labah-labah itu membuat kebanyakan nasib buruk burung kecil.
Saya teringatkan gambar-gambar dengan penemuan yang diumumkan hanya minggu ini dalam Surat Biologi . Tidak hanya ahli paleontologi yang menemui fosil dari labah-labah peluru orb yang besar, tetapi ia berasal dari fosil Jurassic yang terkenal dengan dinosaur kecil dan bulu.
Dinamakan Jurassica Nephila oleh Paul Selden, ChungKun Shih dan Dong Ren, tarikh penemuan orb yang baru ditemukan sekitar 165 juta tahun yang lalu dan merupakan labah-labah fosil terbesar yang ditemui. Jangkauan kakinya membentang sekitar 6 inci, yang menjadikannya sebanding dengan saiz kepada beberapa spesies penenun orb yang hidup. Spesimen fosil juga merupakan wanita yang ditunjukkan oleh kehadiran organ yang disebut epigyne-tetapi, tidak seperti penenun bola emas zaman moden, laki-laki mungkin sama besar.
Dalam spesies hidup, penenun orb lelaki emas adalah jauh lebih kecil daripada betina. Perbezaan anatomi antara kedua jantina ini dikenali sebagai dimorphism seksual. Berdasarkan fosil seorang lelaki bernama Cretaraneus vilaltae yang ditemui di Sepanyol, seorang foxil yang berjumlah 130 juta tahun, bagaimanapun, nampaknya ini tidak selalu menjadi ciri kumpulan. Spider lelaki fosil dari Sepanyol adalah besar dan mungkin tidak berbeza daripada wanita. Sekiranya ini benar, maka spesies Jurassic yang lebih besar yang dijelaskan oleh Selden dan rakan sekerja mungkin mempunyai lelaki dan perempuan yang mempunyai saiz yang sama.
Labah-labah ini merosakkan jaring sutera mereka di hutan Jurassic yang hangat yang penuh dengan serangga, tetapi saya tertanya-tanya jika mereka pernah menangkap dinosaur secara tidak sengaja. Jurisika Nephila ditemui di Katil Daohugou di timur laut China. Batu-batu ini juga menghasilkan sisa-sisa dinosaurus berbulu yang dipelihara- Pedopenna, Epidexipteryx dan Scansoriopteryx . Daripada jumlah ini, kedua-dua Epidexipteryx dan Scansoriopteryx adalah dinosaur kecil-antara saiz burung pipit dan burung merpati-yang mungkin menghabiskan sekurang-kurangnya beberapa masa mereka di dalam pepohonan. Mereka tidak boleh terbang dan tidak akan secara tidak sengaja menjalar ke dalam web weaver orb golden, tetapi saya tertanya-tanya jika Scansoriopteryx yang malang atau Epidexipteryx kadang-kadang diceroboh ke dalam labah-labah labah-labah dan menjadi mangsa araknida. Sekiranya penemuan fosil benar-benar hebat, kita mungkin tidak akan pernah tahu, tetapi, jika ia berlaku, gambar-gambar menakutkan Australia adalah sekilas interaksi antara dinosaur berbulu dan labah-labah yang menghulurkan dengan cara yang sangat panjang.
Rujukan:
Selden, P., Shih, C., & Ren, D. (2011). Spider orb-weaver emas (Araneae: Nephilidae: Nephila) dari Jurassic Tengah Surat Biologi China DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
