Bagaimanakah AS akan menghasilkan tenaganya? Jika haba yang dijana oleh perdebatan boleh ditangkap, ia akan kuasa seluruh planet untuk generasi. Dan satu kajian baru tentang kesan-kesan kesihatan satu perubahan masyarakat dari kuasa nuklear ke arang batu pastinya akan terus memicu hujah. Ia menunjukkan bahawa kanak-kanak yang dilahirkan di rantau ini yang berpindah ke stesen janakuasa arang batu selepas penutupan loji nuklear mempunyai beban pasca berat kelahiran yang lebih rendah, melaporkan Nicola Davis untuk The Guardian .
Dalam makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature Energy, seorang penyelidik memandang kesan sejarah perubahan Tennessee Valley dari nuklear kepada kuasa arang batu. Wilayah yang melintasi sempadan Tennessee, Georgia, Mississippi, Virginia, dan North Carolina adalah rumah kepada Tennessee Valley Authority, sebuah syarikat milik persekutuan yang ditubuhkan oleh Franklin Delano Roosevelt semasa Kemelesetan Besar. Dalam usaha untuk memodenkan sebab ekonomi yang memudaratkan, syarikat New Deal memasang empangan dan mewujudkan loji kuasa, dan pada tahun 1960-an ia memasang inovasi terbaru dalam penjanaan elektrik: loji tenaga nuklear.
Namun, keadaan berlaku pada tahun 1979, apabila kemalangan berlaku di kilang nuklear Tiga Mile Island di Pennsylvania-insiden tumbuhan kuasa nuklear yang paling serius di Amerika Syarikat sehingga kini. Kemerosotan separa mengejutkan orang ramai dan kerajaan persekutuan mula memecah pelanggaran pada tumbuhan lain. Sebagai penulis kajian, Edson Severini, menulis, loji nuklear di Lembah Tennessee ditutup buat sementara waktu. Sebagai gantinya, loji arang batu yang sedia ada di rantau ini meningkatkan pengeluaran.
Severini mengkaji pencemaran udara dan berat kelahiran sebelum dan semasa penutupan. Sebelum penutupan, pencemaran udara di kawasan itu telah merosot. Tetapi sementara tanaman nuklear telah ditutup, kepekatan jumlah pencemaran zarah-zarah yang digantung-meningkat. Walaupun kesannya berbeza-beza di sekitar loji janakuasa yang berbeza, semua melihat kadar pencemaran udara yang lebih tinggi.
Purata berat kelahiran juga jatuh. Di kawasan sekitar loji janakuasa arang batu, berat bayi menurun sebanyak 5.4 peratus dalam tempoh 18 bulan peningkatan pengeluaran kuasa arang batu. Dan di kawasan di sekitar tumbuh-tumbuhan yang meningkatkan pengeluaran, kebanyakannya seperti Loji Fosil Suria yang membakar arang batu di kelahiran Barat Kentucky kian menurun paling banyak. Berat kelahiran yang lebih rendah hanya terdapat pada bayi yang dilahirkan lebih daripada tiga bulan selepas penutupan-yang dapat memberikan lebih banyak cahaya tentang bagaimana pencemaran udara mempengaruhi bayi dalam utero.
Berat kelahiran yang rendah dikaitkan dengan segala-galanya dari kehidupan yang lebih pendek kepada status sosioekonomi seumur hidup yang lebih rendah dan kejayaan dalam masa dewasa. Pencemaran udara dikaitkan dengan masalah kesihatan lain, tetapi banyak kajian menunjukkan hubungan antara pernafasan dalam zarah halus dan mempunyai anak yang kurang berat. Bagaimanapun, masih belum jelas bagaimana pencemaran udara boleh menyebabkan penurunan berat badan lahir. Ia difikirkan bahawa ia boleh menjejaskan pelbagai sistem dalam badan, mengganggu sistem endokrin, mengurangkan aliran oksigen di seluruh plasenta dan menyebabkan keradangan.
Adakah kajian baru ini akan membawa kepada perubahan dasar di Lembah Tennessee, yang masih sebahagiannya bergantung kepada loji janakuasa arang batu? Perubahan sudah ada di udara, lapor Adam Beam untuk Associated Press. Tumbuhan kuasa nuklear seperti Browns Ferry dan Sequoyah dimulakan semula pada tahun 1980-an dan 1990-an, tetapi di beberapa kawasan seperti Kentucky moratorium kekal. Beam menulis bahawa badan perundangan negeri Kentucky baru-baru ini mengundi untuk mengangkat moratorium memihak kepada kuasa nuklear-tetapi perjuangan yang panjang tetap. Mungkin maklumat yang menghubungkan penjanaan kuasa arang batu dengan kesan kesihatan yang serius untuk anak-anak akan mengecilkan skala ke arah nuklear, tetapi jangan mengharapkan perdebatan untuk menyejukkan masa tidak lama lagi.
Nota Editor 7 April 2017: Artikel ini telah dibetulkan untuk menunjukkan bahawa loji kuasa nuklear Pulau Tiga Mile berada di Pennsylvania.
