Dari ketinggian saya tinggi 8.900 kaki di atas paras laut di Dolomite Mountains Itali, pemandangannya hebat. Benteng puncak yang menawan lembah Alpine yang indah, dengan hutan pinus hijau dan kaki bukit emas.
Sukar untuk mempercayai bahawa hanya 90 tahun yang lalu, semasa Perang Dunia I, gunung-gunung ini dilanda keganasan: letupan meletupkan puncak-puncak dan batang-batang pokok yang dicampakkan serpihan. Walaupun sekarang, tanah itu dipenuhi dengan serpihan dawai berduri dan puing-puing lain dari konflik itu.
Terima kasih kepada rangkaian laluan pendakian tetap yang dipasang semasa perang, vista yang menakjubkan ini dan kawasan kaya sejarah boleh diakses oleh sesiapa sahaja, bukan hanya pendaki yang berpengalaman. Laluan-laluan, yang dipasang dengan kabel dan tali, telah dibangunkan oleh tentera sebagai talian bekalan, untuk mengangkut gear ke gunung. Selepas peperangan, para pendaki telah memperuntukkan mereka, mewujudkan apa yang dikenali sebagai Via Ferrata, atau "Iron Way."
Rakan pendakian saya, Joe Wilcox, dan saya memilih September, akhir musim pendakian, untuk meneroka laluan. Kami berpusat di Cortina d'Ampezzo, sebuah desa ski dengan jalan-jalan berbatu, tempat penginapan kecil dan kedai-kedai chic-dan penetapan untuk Sukan Olimpik Musim Sejuk 1956 dan filem The Pink Panther pada tahun 1963.
Senarai gear untuk mendaki Via Ferrata adalah pendek: abah tali pinggang, topi keledar dan pelantar Y berbentuk tali pendek. Puncak akhir rig di cincin-carabiner-logam dengan sisi pegas pegas yang membuka dan menutup klip ke kabel logam permanen yang diluncurkan ke gunung. Kabel adalah lifeline pendaki. Hubungan akhir bebas carabiner dengan tali pinggang.
Ribut elektrik menyebabkan kami tidak mendaki hari pertama, jadi kami mengambil kereta kabel sehingga puncak yang berdekatan, Lagazuoi 9, 061 kaki. Apabila Itali mengisytiharkan perang pada Empayar Austro-Hungary pada bulan Mei 1915, kawasan sempadan Tyrol Selatan ini berada di bawah pemerintahan Austro-Hungary. Untuk lebih mudah mempertahankan rantau ini, tentera Austria bergerak dari bandar-bandar lembah seperti Cortina ke garis tebing di Lagazuoi dan puncak-puncak lain, membentuk "front Dolomite." Kedua-dua pihak membina garis bekalan di pergunungan.
Pada malam 18 Oktober 1915, askar-askar Itali telah memanjat sayap timur Lagazoui ke tengah-tengah gunung itu. Di bawah tongkat, tentera telah dilindungi dari senjata Austria di atas dan mampu menyerang parit Austria di bawah. Orang Austria cuba mencampakkan tentera dari bahagian atas gunung bersenjata dengan bom tangan untuk melemparkan orang Itali yang berkemah di tebing, dengan sedikit kejayaan. Dengan kedua-dua belah pihak yang tidak dapat langsung menjangkau yang lain, peperangan itu berlaku di bawah tanah.
Dari puncak Lagazuoi, Joe dan saya berjalan ke timur ke kompleks terowongan di dalam gunung yang digali oleh tentera Itali semasa perang. Kedua-dua Austria dan Itali melancarkan terowong, untuk membuat bunker, mencari jawatan dan lombong lombong di bawah bunker musuh, yang akan diisi dengan dinamit dan diletupkan. Lima letupan utama mengguncang Lagazuoi dari 1915 hingga 1917, mengubah wajahnya ke arah selatan dengan keributan sengit, sisa kayu, kawat berduri berkarat dan tulang manusia sesekali.
Kabel Via Ferrata di Giuseppe Olivieri, yang naik gunung bernama Punta Anna (Joe Wilcox) 
Piccolo Lagazuoi seperti yang dilihat dari Cinque Torre, kedudukan Itali yang menghadap ke garis depan (Joe Wilcox) 
Penanda jalan menuju ke arah rifugio, semacam hentian trak belakang negara untuk pejalan kaki, dan menuju Via Ferrata pertama kami di Dolomites, yang dipanggil Ferrata Giuseppe Olivieri (Joe Wilcox) 
Tanda dicat menandakan jalan menuju Giuseppe Olivieri, melalui laluan ferrata yang mengorek Punta Anna 8, 960 kaki (Joe Wilcox) 
Pemandangan dari pemerhatian di hujung terowong diukir berhampiran puncak Mesola. Terowong ini berhampiran dengan laluan Via Ferrata yang dipanggil delle Trincee (Joe Wilcox) 
Sebuah bunker di Cinque Torre, sebahagian daripada siri penggulungan kedudukan kayu dan batu (Joe Wilcox) 
Serigala dilihat dari Punta Anna (Joe Wilcox) 
Tasik yang dicipta oleh empangan di lembah antara Mesola dan Marmolada, puncak tertinggi di rantau ini (Joe Wilcox) 
Berhampiran puncak Gunung Mt. Mesola, tanda menandakan jalan menuju Ferrata Delle Trincee. Berdekatan adalah terowong Austria diukir berhampiran puncak Mesola (Joe Wilcox) 
Marmolada, puncak tertinggi di rantau ini, seperti yang dilihat dari 8, 900 kaki Gunung Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Kedudukan bekas Austria tinggi di Gunung Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Pengarang pada Ferrata Delle Trincee (Joe Wilcox) 
Penulis, menghampiri rabung pisau di Gunung Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Kem Itali, musim luruh 1915 di lereng di pergunungan Tofana. Askar-askar menumpahkan tanah ke padang, tetapi tidak mengharapkan untuk tidur di dalamnya sepanjang musim sejuk. Apabila menjadi jelas bahawa garis depan akan diawasi sepanjang tahun, kedua-dua pihak membina pondok dan bunker untuk perlindungan (Arkib Brigata Cadore, Belluno, Itali) 
Artileri Itali di hadapan Lagazuoi (Arkib Brigata Cadore, Belluno, Itali) Seterusnya kami menuju ke barat melintasi puncak runtuhan runtuh ke kompleks terowongan Austria (kedudukan musuh di Lagazuoi hampir 90 kaki). Orang Austria membina terowong lebih sempit dan lebih pendek daripada orang Itali, di sini dan di tempat lain di Tyrol Selatan. Orang Itali biasanya memahat ke atas, membiarkan graviti membuang runtuhan, kemudian memuatkan terowong terowong dengan dinamit untuk meledakkan bunker Austria di atas. Orang Austria menggali ke bawah, mengangkat batu yang dicincang, meletupkan dinamit dalam batang lombong yang akan memintas terowong Itali menuju ke atas. Di Lagazuoi, di luar sebuah terowong Austria, kami menemui gegelung berkarat besi, jenis yang masih terdapat di Via Ferrata.
Keesokan harinya, keadaan cuaca yang jelas, kami menuju ke arah Via Ferrata. Laluan itu adalah tiga batu di timur Lagazuoi di Punta Anna 8.900 kaki. Kami memotong tali kami ke kabel dan mula naik, campuran mendaki dan mendaki. Kabel itu dilekatkan ke muka batu setiap sepuluh kaki, jadi pada setiap bolt, kami berhenti untuk mengeluarkan carabiner kami dan memindahkannya ke bahagian kabel yang seterusnya.
Peraturan pertama mendaki Via Ferrata adalah memelihara sambungan berterusan dengan kabel. Ini bermakna menggerakkan satu carabiner pada satu masa. Ke atas kami pergi, perlahan-lahan, di sekitar kerucut Punta Anna, sehingga kami mencapai vista yang menghadap ke lembah. Di sebelah kiri kami, kampung Cortina, di kaki salji yang besar, kelihatan seperti rumah boneka. Lurus ke hadapan adalah sekumpulan cemara kasar yang dipanggil Cinque Torri. Di sebelah kanan adalah puncak Col di Lana, tapak salah satu kawasan Perang Dunia I yang paling terkenal.
Seperti Lagazuoi, Col di Lana 8, 100 kaki dipegang oleh Austria pada permulaan perang. Pada awal 1916, orang Itali memutuskan untuk dinamit Austria dari gunung. Mereka menghabiskan tiga bulan mengukir sebuah terowong yang naik ke sudut 15 darjah di dalam gunung. Menjelang pertengahan Mac, askar Austria di kubu mereka di atas gunung dapat mendengar penumpukan dan palu di bawah mereka. Daripada meninggalkan jawatan mereka, tentera Austria diperintahkan untuk tinggal. Strategi ketenteraan bimbang bahawa berundur dapat membuka lubang di barisan hadapan, yang membawa kepada pelanggaran yang lebih besar. Tetapi, kata sejarawan dan pengarang tempatan Michael Wachtler, ada juga yang berfikiran pada kedua-dua belah pihak bahawa tentera harus tetap di puncak tanpa mengira korban.
"Keputusan besar dibawa jauh di Vienna, dan di sana kematian tentera yang lebih atau kurang sangat tidak begitu penting, " kata Wachtler. "Pendapat arahan tertinggi adalah memegang jawatan sehingga orang yang terakhir bertahan."
Pada 14 April 1916, bunyi bising akhirnya berhenti. Terowongan Itali pada masa itu kira-kira 160 kaki panjang dan berakhir 12 kaki di bawah bunker Austria. Tiada apa-apa yang perlu dilakukan tetapi tunggu-itu menjadi perkara yang tentera Austria akan bertugas ketika sidang kemuncak itu meletup.
Ia mengambil pasukan Itali tiga hari untuk memuat lima setengah tan nitroglycerin ke dalam batang bawah tanah. Apabila ia akhirnya diletupkan pada pukul 11:35 petang pada 17 April, seratus orang meninggal dunia. KTT gunung itu kini menjadi kawah dan kira-kira 90 kaki lebih rendah daripada sebelumnya. Di dalam bunker Austria, 60 tentera tetap bersiap sedia untuk bertarung. Tetapi setelah menyedari wasap akan membunuh mereka jika mereka tinggal, mereka menyerah diri.
Ketika zaman Dolamite ditinggalkan pada akhir 1917, kira-kira 18, 000 orang mati di Col di Lana, menurut Wachtler. Kira-kira dua pertiga daripada kematian ini tidak disebabkan oleh bahan letupan tetapi oleh longsoran. Salji rekod pada 1916 dibuang sebanyak 12 kaki salji. Terowong di dalam pergunungan oleh kedua-dua Austria dan Itali berkhidmat untuk meningkatkan risiko longsoran. Ketika dua musuh bertempur untuk menawan sebuah gunung, akhirnya ia adalah kekuatan gunung itu sendiri yang menimbulkan kecederaan terbesar pertempuran.
