Es lebur yang cepat mencairkan semula kemungkinan penghantaran di Arktik. Sepanjang dekad yang lalu, penggunaan komersil Laluan Laut Utara (lorong perkapalan biru sepanjang pantai utara Rusia dalam peta di atas) pada akhir musim panas telah menjadi perkara biasa, secara mendadak memendekkan perjalanan dari Eropah ke Timur Jauh.
Sekiranya trend sekarang berterusan, pilihan untuk penghantaran barangan di seluruh Artik akan semakin meningkat. Menurut makalah yang diterbitkan hari ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, pada tahun 2040, laluan Barat Laut yang legenda (lorong perkapalan di sebelah kiri peta, di sepanjang kos Kanada dan Alaska) boleh diakses semasa musim panas untuk kapal-kapal yang mengalir dengan normal tanpa hulls memecahkan ais. Yang paling menghairankan, kadang-kadang, pemecah batu kutub bertekanan mungkin juga dapat membajak lurus di Kutub Utara, menjadikan perjalanan paling singkat di seberang Arctic.
Semua ini disebabkan oleh fakta bahawa sejak dua dekad yang lalu, suhu telah meningkat lebih cepat di Artik daripada planet secara keseluruhan. Walaupun pek ais polar tumbuh setiap musim sejuk dan menyusut setiap musim panas, trend keseluruhannya telah berkurangan dalam jumlah penutup ais, seperti yang dilihat dalam video di bawah. Pada masa akan datang, ini akan membuka tingkap bagi kapal yang diperkuatkan untuk melepasi ais yang lemah, dan untuk kapal biasa untuk melayari koridor bebas ais.
Kajian baru, oleh Laurence Smith dan Scott Stephenson dari UCLA, menggunakan model iklim yang ada untuk mengkaji bagaimana trend ini akan mengubah penghantaran Artik untuk tahun 2040 hingga 2059. Mereka melihat keadaan es teoritis di bawah sepasang senario iklim dari Panel Antar Kerajaan PBB mengenai laporan terbaru Perubahan Iklim, yang mengandaikan tahap pelepasan gas rumah hijau pada tahap sederhana, dan yang lain mengandaikan tahap yang tinggi. Mereka juga meneroka kemungkinan pelayaran untuk dua jenis kapal yang berbeza: kapal-kapal peluru ais polar Kelas 6 dan kapal-kapal yang normal.
Analisis mereka mendapati bahawa dalam kedua-dua senario, Laluan Laut Utara yang sudah dilayari untuk kapal bertulang pada akhir musim panas yang paling lama-akan menjadi lebih luas, membuka lebih banyak bulan setiap musim panas dan membolehkan kepelbagaian geografi lebih besar dalam laluan. Lebar yang lebih luas akan membolehkan kapal mengambil laluan jauh dari pantai Rusia dan lebih dekat ke Kutub Utara, memendekkan perjalanan di atas planet kita, dan akan membolehkan kapal yang tidak diperkuatkan berjalan tanpa pengiring ais.
Pada masa ini, Northwest Passage tidak boleh diakses untuk kapal normal, dan hanya telah diangkut beberapa kali oleh kapal-kapal berlanggar ais yang diperkuat. Di bawah kedua-dua senario dalam model, walaupun, ia menjadi dilayari untuk Kelas 6 Polar kapal setiap musim panas. Pada masa-masa, ia juga boleh dibuka untuk kapal yang tidak diperkuatkan-kajian itu menunjukkan bahawa, apabila pelbagai simulasi dijalankan di kedua-dua peringkat rendah dan tinggi pelepasan gas rumah hijau, belayar terbuka mungkin 50 hingga 60 peratus daripada tahun-tahun yang dikaji .
Akhirnya, tembakan lurus di atas Kutub Utara-laluan yang kini akan diambil sebagai kapten melalui selimut ais setebal 65 kaki tebal di kawasan-juga boleh menjadi mungkin untuk kapal-kapal Kelas 6 Polar dalam kedua-dua senario, sekurang-kurangnya dalam tahun yang lebih panas. "Tiada siapa yang pernah bercakap tentang perkapalan di atas Kutub Utara, " kata Smith dalam satu kenyataan akhbar. "Ini adalah satu kemungkinan yang tidak dijangka."
Bahagian yang paling menarik dalam kajian ini ialah perubahan-perubahan dramatik ini berlaku dalam simulasi dengan mengandaikan kedua-dua tahap pelepasan rendah dan tinggi, dan masa yang dikaji tidak semua yang jauh, bermula hanya 27 tahun dari sekarang. "Tidak kira senario pelepasan karbon yang dipertimbangkan, pada pertengahan abad kita akan melepasi titik kritikal yang penting-cukup ais yang memancarkan es yang membolehkan pembancuh ais yang cukup untuk pergi ke tempat yang mereka suka, " kata Smith.
