Selama beberapa tahun, para pemeliharaan telah menggeram gigi mereka tetapi tidak dapat berbuat apa-apa dalam menghadapi perdagangan harimau kulit liar China. China menyimpan kira-kira 5, 500 harimau di penangkapan di kebun binatang (kebiasaannya tidak dilengkapi) dan ladang-ladang di seluruh negara. Apabila harimau-harimau itu mati atau diturunkan, keterangan dari penyiasatan menyamar menunjukkan bahawa kulit dan tulang mereka secara senyap-senyap dijual kepada warganegara China yang menghargai mereka untuk tujuan hiasan, atau bagi sifat-sifat perubatan yang mereka anggap.
China, bagaimanapun, enggan mengakui mana-mana perkara ini berlaku - sehingga sekarang, itu.
Minggu lalu, pegawai China pada mesyuarat di Geneva mengakui bahawa mereka membenarkan perdagangan kulit harimau, laporan BBC. Para pegawai telah mengambil bahagian dalam pertemuan Konvensyen mengenai Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Terancam (CITES), dan tidak jelas sama ada mereka benar-benar bermaksud untuk membiarkan sedikit maklumat itu hilang. Menurut BBC, selepas persembahan kontroversial, para pegawai China memberikan "perdagangan" mereka dalam kulit harimau, para perwakilan yang lain menafikan kepada pegawai China jika mereka mengharamkan perdagangan harimau. Pegawai itu menjawab, "Kami tidak mengharamkan perdagangan kulit harimau tetapi kami mengharamkan perdagangan dalam tulang harimau, " laporan BBC.
Sebagai seorang konservasi kemudian berkomentar kepada BBC: "Penjelasan itu perlu kerana perwakilan Cina tidak mengatakan bahawa ia sedang berlaku pada skala komersial, dan terdapat risiko bahawa perdagangan kemudiannya boleh dilaporkan sebagai sesuatu yang dilakukan untuk penyelidikan saintifik atau, katakan, memaparkan di muzium. " Pemuliharaan konservatif sering berhujah bahawa perdagangan undang-undang semata-mata hanya menuntut permintaan untuk produk haram, yang boleh dibasuh dan dilepaskan sebagai undang-undang.
Sekalipun pengakuan itu tergelincir, ia merupakan langkah pertama yang penting bagi China. Negara ini secara umum mengutuk perdagangan di bahagian harimau, dan - terima kasih kepada undang-undang baru-baru ini - sesiapa yang ditangkap makan atau berdagang dalam spesies terancam punah boleh pergi ke penjara hingga 10 tahun. Tetapi sebagai Berita Pintar menulis tahun lepas, kebanyakan perdagangan masih berjalan di bawah radar, sama ada melalui peraturan kelemahan yang berkaitan dengan perdagangan haiwan ternak, atau hanya melalui saluran pasaran hitam.
Sama ada pengakuan China tentang perdagangan ini - sekurang-kurangnya apabila ia berkaitan dengan kulit harimau - sebenarnya akan membuat perbezaan untuk melindungi haiwan itu masih belum dapat dilihat. Tidak lama selepas kenyataan itu dibuat pada mesyuarat CITES, seorang pegawai dari Kementerian Luar China memberitahu BBC bahawa negara itu akan "menyiasat dan memerangi" bahawa perdagangan haram di kulit. Seorang pegawai dari India juga memberitahu BBC bahawa dia melihatnya sebagai langkah ke depan untuk melindungi harimau. "Mod penafian tidak membantu menyelesaikan masalah tetapi apabila anda menerima apa yang sedang berlaku, mudah untuk bergerak ke hadapan, " katanya.
