Walaupun beberapa dekad penyelidikan, para saintis telah membuat sedikit kemajuan dalam menghentikan penyakit Alzheimer, suatu bentuk demensia. Tetapi penyelidik mungkin baru-baru ini telah menemui penemuan yang berpotensi. Pam Belluck di The New York Times melaporkan bahawa dua kajian baru menunjukkan hubungan antara dua jenis virus herpes dan perkembangan Alzheimer.
Hubungan itu mula-mula dijumpai semasa kajian yang ditugaskan oleh Institut Kesihatan Nasional. Pasukan penyelidik mencipta model komputer yang memetakan gen yang terganggu atau diaktifkan semasa perkembangan Alzheimer. Mereka mendapati bahawa banyak gen yang diklik semasa Alzheimer adalah gen yang sama yang mengaktifkan apabila tubuh sedang memerangi virus.
Maggie Fox di NBC melaporkan bahawa penyelidik kemudian melihat urutan DNA dan RNA yang dikumpul dari 622 otak yang menghidap Alzheimer dan 322 otak bebas penyakit, mendapati bahawa dua virus herpes, HHV-6A dan HHV-7, lebih biasa di otak manusia yang meninggal dunia akibat penyakit Alzheimer. Orang yang mempunyai kes-kes yang lebih teruk menunjukkan lebih banyak tanda-tanda virus. Mereka herpes strains, yang menyebabkan penyakit zaman kanak-kanak ringan yang dipanggil roseola, dijumpai pada 90 peratus kanak-kanak di Amerika Syarikat dan biasanya menjadi tidak aktif pada masa kanak-kanak, tetapi boleh mengaktifkan semula pada masa sakit atau tekanan. Penyelidikan itu muncul dalam jurnal Neuron .
Kajian ini bukanlah bukti konklusif bahawa virus menyebabkan Alzheimer. Tetapi ada kemungkinan bahawa virus memburukkan gejala penyakit. Apabila penyakit itu berlanjutan, virus mungkin keluar dari dorman, menimbulkan tindak balas imun dan membawa kepada pembentukan plak otak yang dilihat pada pesakit Alzheimer. "Virus ini mungkin pemain penting dalam memacu sistem kekebalan tubuh dalam Alzheimer, " kata Joel Dudley dari Icahn School of Medicine dan pengarang kanan kajian itu, memberitahu Belluck. "Saya fikir mereka seperti gas di atas api beberapa patologi yang mungkin didorong oleh imun."
Leah Rosenbaum di ScienceNews melaporkan bahawa terdapat lebih banyak sokongan baru-baru ini untuk teori ini. Dalam satu kajian kedua yang tidak diterbitkan yang tidak lama lagi akan muncul di Neuron, para penyelidik mengedarkan tetikus dan sel otak kepada virus herpes yang terlibat. Pendedahan menyebabkan reaksi di mana serat protein dipanggil amyloid, yang menyebabkan plak yang terdapat pada otak pesakit Alzheimer, terbentuk, mungkin untuk menjejaskan virus sebagai sebahagian daripada tindak balas imun. Para penyelidik mencadangkan bahawa virus yang diaktifkan menyebabkan pembentukan dalam plak amiloid, yang kemudian mencetuskan Alzheimer.
Walaupun kajian ini, Lennart Mucke, pengarah Gladstone Institute of Neurological Disease di San Francisco, memberitahu Belluck bahawa, walaupun kajian Dudley itu mengesankan, virus herpes ini tidak boleh dikaitkan dengan Alzheimer. Penyelidik telah turun jalan ini sebelum ini. "[T] di sini telah banyak spekulasi dan bahkan mendakwa bahawa jangkitan menyumbang kepada perkembangan penyakit Alzheimer, " katanya. "Tiada seorang pun daripada mereka yang mengejar selepas penilaian sebab-sebab yang ketat."
Walau apa pun, kajian-kajian baru ini membuat idea sekali-kontroversial bahawa virus terlibat dalam Alzheimer satu lagi cara pembelajaran yang munasabah. Itu tidak mungkin menjadi akhir cerita. Ahli sains Neuroses Keith Fargo dari Persatuan Alzheimer, yang tidak terlibat dalam penyelidikan itu, memberitahu Rosenbaum bahawa banyak faktor genetik juga sedang bermain dalam penyakit ini, dan ia akan mengambil lebih banyak kajian untuk mengatasi reaksi imun, genetik dan faktor-faktor lain yang memainkan peranannya .
