Pada pertengahan Mac, Institusi memecahkan bangunan makmal 8, 000 kaki persegi yang akan menjadi rumah baru di Stesen Marin Smithsonian di Fort Pierce, Florida. Acara ini memulakan era baru untuk biologi marin di Smithsonian.
Selama 25 tahun, Stesen Marin, kemudahan kajian Muzium Nasional Sejarah Alam, telah menjalankan kajian marin dari tongkang terapung vintaj Perang Dunia II yang berlabuh di kampus Institut Oceanographic Harbour Harbour di Fort Pierce. Hubungan koperasi ini sangat bermanfaat, tetapi untuk menampung program kami yang semakin meningkat, kami perlu menubuhkan tapak tetap kami sendiri. Dibantu oleh Yayasan MacArthur, pada tahun 1996 kami memperoleh lapan ekar di dekat Fort Pierce Inlet, di pulau penghalang antara Laguna Sungai India dan Atlantik. Lagun panjang 156 batu, fokus penyelidikan kami, adalah muara pantai yang merangkumi kepelbagaian luar biasa dalam kehidupan laut.
Stesen Marin Smithsonian, yang diarahkan oleh ahli biologi Mary Rice, telah lama menjadi magnet bagi para saintis dari Institusi dan dunia kerana ia menawarkan zon peralihan yang unik antara perairan sederhana dan tropika. Sama pentingnya, stesen itu menjadi pautan penting dalam "kalung" yang rumit dari stesen penyelidikan pantai Smithsonian yang terbentang dari Pusat Penyelidikan Alam Sekitar kita di tepi Teluk Chesapeake ke Institut Penyelidikan Tropika di Panama. Secara kolektifnya, stesen-stesen ini membolehkan para saintis kami membandingkan aliran alam sekitar di seluruh latitud dan menggabungkan pengetahuan yang luas tentang sejarah semula jadi dan ekosistem marin dengan cara yang baru dan menarik. Laman Florida menyediakan akses mudah ke pelbagai habitat yang luar biasa, termasuk hutan bakau, rawa, rumput laut, flat pasang surut, terumbu, pantai berpasir dan perairan rak kontinental dan Teluk Stream.
Lebih daripada 70 peratus penduduk dunia tinggal di kawasan pantai yang mengalami perubahan semula jadi yang mempunyai kesan yang dramatik terhadap kehidupan manusia. Memahami kawasan tersebut mempunyai akibat yang meluas untuk kegunaan tanah, ekonomi dan pembangunan sosial. Stesen Marin menyumbang kepada pengetahuan kami dengan mengkaji salah satu sistem produktiviti yang paling produktif tetapi rapuh kami, Laguna Sungai India.
Penyelidikan di Stesen Marin menekankan keanekaragaman hayati organisma marin, termasuk kitaran hidup dan ekologi. Saya dimaklumkan bahawa penyelidik meneroka proses pertumbuhan yang paling asas, dari telur sel sel tunggal hingga bentuk larva eksotik yang terapung di plankton dan menambah lagun. Di atas kapal penyelidikan Sunburst, para ilmuwan mencadangkan larva planktonik dari lagun dan dari Teluk Gulf. Menggunakan jaring kerucut halus, mereka mengumpul larva sotong yang hebat dengan mata besar dan penyedut kecil, larva cacing berputar seperti pinwheels, dan larva kepiting kecil dengan duri panjang. Para saintis mempelajari transformasi yang mendedahkan mekanisme sel yang luar biasa, yang seterusnya memberi petunjuk tentang bagaimana populasi kepiting dan spesies lain dalam web makanan pantai dikawal.
Para ahli taksonomi yang berkebolehan kami menyediakan analisis komprehensif tentang kepelbagaian biologi di Florida dan di seluruh Caribbean. Kajian terkini memberi tumpuan kepada alga laut, bintang laut, landak laut dan udang burrowing yang mengagumkan. Di samping itu, Stesen Marin Smithsonian adalah rumah dari Indian River Lagoon Inventory Species, yang mendokumentasikan hampir 3, 000 spesies tumbuhan, ikan dan invertebrata yang menjadikan biodiversiti di muara ini tertinggi di Amerika Syarikat.
Ahli ekologi dari Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Smithsonian di Chesapeake, salah satu pautan di stesen penyelidikan kami yang menghubungkan, sedang menjalankan kajian kepiting biru di lagun. Dengan pembiayaan baru dari Yayasan Sains Nasional, mereka dapat membandingkan corak biologi kepiting biru di Florida dengan penduduk Maryland yang sangat memancing.
Di sisi penyebaran misi kami, tapak baru Stesen Marin akan membolehkan kami membawa sains marin ke dalam kehidupan seharian anak-anak sekolah tempatan dan melibatkan warga emas Florida sebagai docents dan sukarelawan. Stesen ini juga berharap untuk memperluaskan program latihan profesionalnya untuk saintis muda. Selama bertahun-tahun, para saintis stesen telah berkhidmat sebagai mentor kepada lebih dari 100 pelajar dari seluruh dunia, membantu mereka melancarkan kerjaya dalam biologi marin.
Kekayaan biologi terkenal "Treasure Coast" Florida sangat penting kepada beratus-ratus ribu rakyat yang memperoleh rekreasi dan mata pencarian darinya. Stesen Marin menunjukkan penglibatan aktif kami dalam persekitaran tempatan, negeri dan serantau dan menggariskan komitmen Smithsonian untuk memahami ekosistem marin di seluruh dunia. Dengan cara yang luar biasa, kemunculan stesen dari pangkalan laut terapung ke tanah kering di Fort Pierce menyampaikan bab seterusnya dalam sejarah menarik Institution dalam biologi marin. Masa depan kami di Sunshine State tidak boleh menjadi lebih cerah.
