Ketika pesawat ulang-alik Challenger memecah 73 saat selepas tenggelam pada 28 Januari 1986, tujuh rakyat Amerika meninggal dunia. Tragedi itu meletakkan program ulang-alik pada hujung selama hampir tiga tahun, dan ini bermakna berakhirnya ambisius-ada yang mengatakan inisiatif bermata bermuka untuk memberi orang dari semua lapisan masyarakat peluang untuk mengalami spaceflight secara langsung.
Kandungan Terkait
- Agensi Angkasa India Baru Dilancarkan Mini Space Shuttle
- Kehidupan Memorial NASA Kehilangan Misi Challenger dan Columbia
- Discovery Space Shuttle Berangkat ke Smithsonian
Christa McAuliffe, guru sekolah tinggi berusia 37 tahun dari Concord, New Hampshire, yang terbunuh dalam bencana itu, menjadi yang pertama dalam apa yang NASA dibayangkan sebagai satu siri "pakar muatan" awam. Beliau telah memenangi lebih daripada 11, 000 pemohon lain untuk menjadi guru pertama di ruang angkasa.
Sekiranya bukan untuk malapetaka Challenger, wartawan pertama di angkasa akan diikuti dalam tahun ini. Selepas itu, terdapat ceramah seorang artis di ruang angkasa. Kemudian, mungkin, hanya tentang sesiapa sahaja.
Impian menghantar rakyat Amerika biasa ke orbit kembali ke hari-hari terawal program ulang-alik pada tahun 1970-an. Tetapi ia benar-benar melenyapkan dekad yang berikut, kerana NASA bekerja untuk memastikan pembayar cukai dan Kongres teruja dengan penerokaan ruang angkasa dan sanggup menyokong bajet berbilion dolar.
Pada musim panas tahun 1983, sebagai Sally Ride mengepung planet di atas Challenger sebagai angkasawan wanita pertama, pasukan petugas yang ditugaskan oleh NASA mengeluarkan laporan yang menyeru untuk menghantar komunikator profesional, seperti penulis dan pendidik, pada misi masa depan. Seperti yang dijelaskan oleh kumpulan itu, "adalah wajar untuk NASA untuk menerbangkan para pemerhati pada pesawat ulang-alik untuk tujuan menambah kefahaman orang ramai tentang penerbangan angkasa."
Novelis James Michener, peminat angkasa dan ahli pasukan petugas NASA, meletakkannya lebih jelas. "Kami memerlukan orang lain daripada ahli fizik MIT untuk memberitahu kami apa yang ada di sana, " katanya.
Tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa tidak akan ada kekurangan sukarelawan. "Semua orang mahu pergi, " kata jurucakap NASA. "Ia tidak realistik untuk berfikir kita akan mendapat 3, 000, 000 pemohon yang mahu mengambil perjalanan itu."
Calon yang ideal untuk lawatan pertama, kata jurucakap itu, mungkin "seseorang yang boleh membuat sumbangan fasih dalam kesusasteraan." Mungkin, dia mencadangkan, menjadi "wartawan siaran, wartawan akhbar, artis, penulis lagu atau bahkan seorang penyair. "
Di antara mereka yang telah menyatakan minat, laporan lain menyatakan, penyanyi / penulis lagu John Denver, penerbit jutawan Malcolm Forbes dan keseronokan hiburan ukulele, yang mengasyikkan, Tiny Tim, yang terkenal dengan penggambaran "Tiptoe Through the Tulips."
NASA sendiri menganggap merekrut watak "Sesame Street" yang dikasihi Big Bird, sebelum memutuskan bahawa - pada lapan kaki ditambah-dia akan sukar untuk memerah ke dalam pesawat ulang-alik.
Penasihat pelan merendahkan keprihatinan tentang angkasawan amatur yang meletakkan diri mereka sendiri, atau kebaikan yang terlatih yang disertai dengan risiko serius. Pasukan petugas meramalkan bahawa kira-kira 100 jam kerja prep selama tempoh dua bulan dapat menaikkan mereka.
Cabaran yang lebih besar, sekurang-kurangnya dari perspektif perhubungan awam, memikirkan cara memilih antara berjuta-juta orang Amerika yang mungkin mahu mendaftar. Satu cadangan adalah mewujudkan loteri kebangsaan yang akan menarik nombor Keselamatan Sosial untuk menentukan pemenang bertuah.
Tetapi pada musim bunga tahun 1984, NASA memutuskan bahawa kehormatan awal harus pergi ke pendidik. Mengumumkan keputusan dalam ucapan Ogos, Presiden Ronald Reagan berkata penumpang warga negara pertama itu akan menjadi "salah satu yang terbaik Amerika-seorang guru." Dia meneruskan: "Apabila pesawat ulang-alik berhenti, semua Amerika akan diingatkan akan peranan penting guru dan pendidikan bermain dalam kehidupan negara kita. Saya tidak boleh memikirkan pelajaran yang lebih baik untuk anak-anak dan negara kita. "
Dari penculikan awal pemohon guru, NASA menyempitkan senarai itu kepada 114 semifinalis, termasuk dua dari setiap negeri, dan kemudian kepada 10 finalis-enam wanita dan empat lelaki. Daripada kumpulan itu, Christa McAuliffe akhirnya akan mengangguk. Dengan Presiden Reagan di hospital yang pulih dari pembedahan, Naib Presiden George Bush memperkenalkannya kepada negara di sidang akhbar White House.
Semasa McAuliffe dan cadangannya, Barbara Morgan, guru kelas dua dari Idaho, dilatih bersama para angkasawan untuk misi Challenger pada bulan Januari berikutnya, NASA meneruskan dengan apa yang akan menjadi fasa dua program awamnya, memilih wartawan pertama di ruang angkasa.
Sekali lagi, pemohon banyak, lebih daripada 1, 700 oleh kiraan rasmi. Senarai itu termasuk bekas penyandang CBS Walter Cronkite, yang kerjaya panjangnya meliputi ruang angkasa itu kelihatan lebih besar daripada kebimbangan mengenai umurnya, maka 69. Di antara pemohon lain yang dilaporkan: William F. Buckley, Jr., Geraldo Rivera, Tom Wolfe (pengarang buku yang diiktiraf The Right Stuff ) dan, oleh beberapa akaun, Norman Mailer.
Sekiranya menghantar seorang wartawan ke ruang angkasa tidak menimbulkan imaginasi awam dengan cara yang sama seperti seorang guru, rancangan itu bertemu dengan sedikit pembangkang-walaupun pentadbir NASA James M. Beggs dipetik sebagai bergurau bahawa "Ada orang yang ingin meletakkan sesetengah wartawan ke orbit secara kekal. "
Tetapi ketawa itu akan menjadi pendek. Hampir dua minggu selepas tarikh akhir permohonan wartawan datang bencana Challenger. Kumpulan yang bertanggungjawab untuk menyaring calon berterusan dalam tugasnya, mengumumkan 40 semifinalis kebangsaan (Cronkite yang dihormati di antara mereka) pada Mei berikutnya. Tetapi proses itu tidak lagi berlaku. Pada bulan Julai, NASA mengumumkan bahawa program itu telah ditunda dan kemungkinan besar akan beberapa tahun sebelum wartawan akan terbang. Pada tahun 2016, ia telah menjadi 30 tahun, dan angkasa lepas telah bersara.
Walaupun sesetengah angkasawan telah ragu-ragu terhadap program ini sejak awal, NASA dan semangat orang ramai untuk program itu segera merosot.
Wolfe juga seolah-olah mempunyai pemikiran kedua. Dalam satu artikel yang diterbitkan sejurus selepas tragedi itu, dia bertanya, kerana hanya dia boleh, sama ada spaceflight harus "dikembalikan ke tangan orang-orang yang profesinya terdiri daripada menggantungkan kulit mereka, cukup rela, di luar menguap merah maw?"
Guru Barbara Morgan akhirnya akan menaiki pesawat ulang-alik, tetapi tidak sampai 2007 dan hanya selepas bertahun-tahun latihan tambahan. Pada masa itu, kebanyakan ceramah mengenai spaceflight awam telah beralih kepada inisiatif komersil yang dijalankan oleh orang awam sendiri, seperti Virgin Galactic Richard Branson dan, baru-baru ini, SpaceX Elon Musk.
Buckley, yang permohonannya untuk program wartawan ditolak, mungkin telah meramalkan kemungkinan itu. Menjawab surat penolakan NASA, dia meneroka: "Mungkin saya akan mencari jalan untuk ke sana terlebih dahulu melalui sektor swasta" -dalam, dengan perkembangan yang muktamad, "dalam kes saya akan gelombang."
