Manusia melepaskan lebih daripada 30 bilion metrik tan karbon dioksida ke atmosfera setiap tahun, terima kasih kepada pembakaran bahan api fosil. Jumlah ini semakin meningkat selama lebih dari 100 tahun. Oleh kerana keadaan iklim menjadi semakin teruk, saintis, ahli alam sekitar, ahli perniagaan dan ahli politik telah mencari penyelesaian. Kebanyakan penyelesaian ini melibatkan menurunkan pelepasan karbon-menggunakan bahan api yang lebih hijau, lebih kurang memandu. Tetapi semakin banyak penyelesaian kurang mengenai penurunan emisi dan lebih banyak mengenai menangkap mereka. Satu loji janakuasa di Iceland telah membuktikan bagaimana menjadikan karbon menjadi batu. Syarikat California mendakwa mempunyai teknologi untuk mengimbangi karbon dalam simen. Kaedah baru yang muncul melibatkan penangkapan karbon di bawah tanah atau di dalam air.
Kini, permulaan Kanada mempunyai idea sendiri: tarik karbon dioksida dari udara dan menjadikannya komoditi berguna, seperti bahan bakar. Syarikat itu, Karbon Engineering, diasaskan bersama oleh ahli fizik Harvard, David Keith dan sebahagiannya dibiayai oleh Bill Gates.
Kejuruteraan Karbon baru-baru ini melancarkan sebuah kilang ujian di Squamish, British Columbia, untuk menunjukkan daya maju teknologi "menangkap udara" yang dipanggil. Di kilang, udara didorong oleh peminat besar ke dalam larutan cecair yang tinggi dalam karbon dioksida. Ini kemudiannya diproses menjadi karbon dioksida yang disucikan. Kemudian udara bersih dibebaskan, dan cecair itu dikitar semula untuk satu lagi pemurnian karbon dioksida. Tidak seperti teknologi penangkapan karbon lain, yang menangkap karbon dioksida apabila ia muncul dari kilang-kilang, penangkapan udara boleh mengeluarkan karbon dioksida yang sudah dipancarkan oleh kereta, pesawat, peralatan pertanian dan sumber lain. Penangkapan udara, kata Kejuruteraan Karbon, adalah seperti versi yang lebih berkesan dari apa yang telah dilakukan oleh pokok.
"Sekiranya kita dapat mengaktifkan penangkapan karbon dioksida skala industri dari udara pada harga yang sama sekali tidak dapat dilaksanakan atau yang munasabah, daripada teknologi ini menyediakan laluan lain untuk mengawal sumber pelepasan itu, " kata Geoff Holmes, pengurus pembangunan perniagaan Carbon Kejuruteraan.
Proses Kejuruteraan Karbon (Kejuruteraan Karbon) Tumbuhan baru menghilangkan kira-kira satu ton karbon dioksida dari udara setiap hari. Walaupun ini tidak banyak - hampir tidak cukup untuk mengimbangi jejak karbon tiga lusin Kanada - syarikat itu mengatakan ia bersedia untuk meningkatkan ribuan kali. Tetapi ironinya, kilang demonstrasi kini melepaskan karbon yang menangkapnya kembali ke atmosfera. Ini kerana sekeping teka-teki yang lain-memikirkan apa yang perlu dilakukan dengan semua karbon dioksida yang ditangkap-belum diselesaikan lagi.
Salah satu jalan yang paling menjanjikan Kejuruteraan Karbon adalah pengukuhan melibatkan mengubah karbon dioksida menjadi bahan bakar. Proses ini melibatkan pemisahan air menjadi oksigen dan hidrogen, dan menggabungkan hidrogen dengan karbon dioksida untuk mencipta bahan api hidrokarbon. Teknologi ini wujud, tetapi tidak pernah diusahakan secara komersial.
"Ini adalah satu konsep yang mungkin satu hari dapat membekalkan sejumlah besar bahan api berskala global yang serasi dengan infrastruktur semasa kami dan neutral karbon, " kata Holmes.
Holmes menganggarkan Kejuruteraan Karbon mungkin bersedia untuk membawa bahan api yang terbuat dari karbon dioksida ditangkap udara untuk memasarkan dalam beberapa tahun, pada kira-kira $ 1 hingga $ 2 dolar seliter.
Holmes tahu penangkapan udara bukanlah sejenis mujarab untuk perubahan iklim. Pada yang terbaik, ia hanya akan mengeluarkan sebahagian kecil daripada pelepasan karbon dioksida manusia dari udara.
"Kami benar-benar fikir dunia memerlukan lebih banyak alat, tidak kurang, untuk membantu mengurangkan pengeluaran, " katanya. "Penangkapan udara boleh menambah pilihan kami. Kami mahu menjadi sebahagian daripada pemacu pelepasan kepada sifar secepat mungkin. "
