Perbincangan mengenai kebakaran dan evolusi manusia menyerupai imej-imej cavemen yang duduk di sekeliling api unggun memanggang daging pada kayu. Tapi siapa yang pertama "cavemen" untuk melakukan ini? Perbahasan antara antropologi yang menuntut hominid mula menguasai kebakaran hampir dua juta tahun yang lalu dan mereka yang menganggap nenek moyang kita mula membakar api hanya beberapa ratus ribu tahun yang lalu.
Kandungan Terkait
- Mengapa Kebakaran Membuat Kita Manusia
Kini, satu kajian baru mengenai tulang dan tumbuhan yang sudah berumur satu juta tahun itu tetap memberikan bukti "selamat" bukti penghancuran hominid, kata para penyelidik.
Bukti baru ini berasal dari Gua Wonderwerk Afrika Selatan. Penyiasatan arkeologi di sana pada tahun 1970-an hingga 1990-an muncul tangan tangan alat-batu Acheulean dan alat lain yang mungkin dihasilkan oleh Homo erectus. Pada tahun 2004, Francesco Berna dari Boston University dan rakan-rakannya memulakan penggalian baru. Mereka menemui beberapa tanda api, termasuk serpihan tulang yang hangus dan abu dari tumbuhan yang terbakar. Mereka juga mendapati ironstone-yang hominids digunakan untuk membuat alat-dengan patah-patah katak yang menunjukkan pemanasan. Menggunakan teknik yang dipanggil Fourier transform microspectroscopy inframerah, yang mengkaji bagaimana sampel menyerap panjang gelombang cahaya inframerah yang berlainan, pasukan menentukan jenazah telah dipanaskan hingga lebih daripada 900 darjah Fahrenheit, dengan rumput, daun atau berus yang digunakan sebagai bahan bakar.
Bentuk serpihan tulang dan pemeliharaan abu tumbuhan luar biasa menunjukkan bahan-bahan dibakar di dalam gua-bukan di luar dan kemudian diangkut oleh air, pasukan melaporkan minggu ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan . Pembakaran spontan guano kelawar juga diketepikan (nampaknya ini kadang-kadang berlaku di dalam gua). Itu meninggalkan hominid sebagai sumber kebakaran yang paling mungkin.
Ini adalah berita baik untuk Universiti Harvard Richard Wrangham dan penyokong hipotesisnya. Menurut Wrangham, menguasai api adalah peristiwa transformatif dalam sejarah manusia. Ia membolehkan nenek moyang kita memasak. Dan kerana makanan yang dimasak lebih mudah dicerna, usus hominid menyusut, membebaskan tenaga yang kemudiannya ditujukan untuk memacu evolusi otak yang lebih besar, yang sangat mahal untuk mengekalkan, bertenaga energik. (Tisu otak memerlukan 22 kali lebih banyak tenaga sebagai jumlah otot yang sama.)
Wrangham mengamati peralihan penting ini telah berlaku dengan asal usul Homo erectus, sekitar 1.9 juta tahun yang lalu, ketika saiz otaknya benar-benar mulai berkembang dan tubuh hominid menjadi lebih tinggi dan lebih moden.
Api di Wonderwerk terlalu muda untuk menyokong sepenuhnya hipotesis Wrangham, tetapi ia adalah satu langkah ke arah yang betul. Sebelum ini, contoh bangunan kebakaran yang paling awal diterima dari Gua Qesem Israel kira-kira 400, 000 tahun yang lalu. Untuk tuntutan banyak contoh api yang terkawal, seperti di laman Kenyan 1.5 juta tahun yang dipanggil Koobi Fora, kebakaran hutan tidak dapat diketepikan.
Sekiranya sejarah kebakaran melangkaui satu juta tahun, kenapa ahli arkeologi tidak menemui lebih banyak bukti? Tahun lepas, sebagai contoh, Wil Roebroeks dari Universiti Leiden di Belanda dan Paola Villa dari University of Colorado Museum di Boulder meninjau rekod arkeologi Eropah pada 1.7 juta tahun yang lalu. Mereka tidak menemui kebiasaan menggunakan kebakaran sehinggalah kira-kira 400, 000 tahun yang lalu, mereka melaporkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, yang membawa mereka untuk membuat kesimpulan hominid mesti menjajah garis lintang utara tanpa kehangatan kebakaran.
Pasukan Berna difikirkan masalahnya ialah bagaimana ahli arkeologi mencari kebakaran. Penyelidikan baru melibatkan pemeriksaan sedimen gua, tulang dan abu tumbuhan pada tahap mikroskopik, yang mendedahkan maklumat yang biasanya diabaikan. Mungkin dengan bantuan kaedah mikroskopik sedemikian, ahli antropologi akan mendapati bahawa asal api memang berkaitan dengan asal-usul Homo erectus .
