Apabila Sudan, badak putih utara lelaki yang terakhir di dunia, meninggal dunia pada bulan Mac di hidupan liar di Kenya, nampaknya menandakan berakhirnya jenisnya. Tetapi ia mungkin belum selesai. Para saintis di empat benua bekerja dengan telur badak, kultur sel, tisu, darah dan sampel sperma beku untuk menghasilkan kelahiran badak putih utara yang tinggal-dan mungkin juga merepulangkan seluruh subspesies. Sekiranya mereka berjaya, ia akan menjadi yang pertama kalinya mamalia yang hampir pupus tanpa lelaki hidup telah dibawa kembali dari ambang.
Satu strategi bergantung kepada dua subspesies perempuan yang dikenali: anak perempuan Sudan berusia 29 tahun dan cucu berusia 18 tahun. Kerana tidak cukup sihat untuk menyampaikan betis, para saintis berharap untuk mengekstrak beberapa telur mereka, menggabungkan setiap telur dengan sperma beku yang telah dikumpulkan sebelum ini dan menanamkan embrio yang dihasilkan pada wanita lain.
Kemungkinan besar pengganti itu akan menjadi badak putih selatan, satu lagi subspesies, yang mempunyai tanduk yang lebih panjang, lebih banyak rambut dan lebih kurang 21, 000 ahli yang masih hidup di selatan Afrika. Tetapi tidak mustahil kuda boleh berfungsi sebagai pengganti; badak dan kuda tergolong dalam kelas yang sama-Perissodactyls, atau rama-rama yang ganjil-dan mempunyai sistem pembiakan yang serupa.
Di Safari Park Zoo San Diego, yang memegang rekod dunia untuk kebanyakan badak yang dilahirkan di penangkaran (176 setakat ini), para penyelidik mempelajari cara terbaik untuk mengeluarkan telur yang sempurna dari badak putih selatan. Prosedur ini melibatkan membimbing penyelidikan melalui rektum badak ke ovarium, kemudian menarik telur keluar melalui kateter. Kerana ovari haiwan dua ton tiga hingga empat kaki dari pantatnya, prosesnya sukar di antara yang terbaik, kata Barbara Durrant, pengarah ilmu reproduktif zoo. Mereka telah berjaya mengumpul beberapa telur setakat ini, tetapi mereka perlu meningkatkan kadar kejayaan mereka jika mereka berharap untuk menggunakan prosedur pada satu atau kedua keturunan Sudan.
Satu lagi pendekatan akan memanfaatkan penemuan baru-baru ini dalam memanipulasi sejenis sel stem yang dipanggil sel stem pluripotent, yang boleh dihasilkan daripada sel-sel dewasa yang lain. Penyelidik di San Diego, Republik Czech, Austria, Itali dan Jepun sedang berusaha mengubah sel kulit badak utara ke sel stem seperti itu dan kemudian ke sel telur. (Para saintis Jepun telah mencapai prestasi dengan sel tikus.) Telur badak akan digabungkan dengan sperma untuk membentuk embrio, yang akan ditanam dalam pengganti.
Satu peningkatan potensi menggunakan sel stem adalah kepelbagaian, kata Durrant. Zoo San Diego mempunyai 12 garisan sel badak putih utara, dan bekerja dengan mereka di peringkat gen boleh memberikan telur dengan pelbagai jenis genetik yang sangat besar - satu polisi insurans terhadap pembiakan masa depan dan kesesakan genetik.
Sesetengah pakar membuat spekulasi bahawa persenyawaan in vitro dan kehamilan pengganti boleh menyebabkan kelahiran hidup dalam tempoh sepuluh tahun. Durrant lebih berhati-hati: "Saya teragak-agak untuk memberi garis masa kerana kita tidak tahu."
Teknologi hanya sebahagian daripada teka-teki, kata Dino Martins, seorang penyelidik Smithsonian penyelidik dan pengarah Pusat Penyelidikan Mpala di Kenya. Sikap juga harus berubah kerana kuasa-kuasa yang menghancurkan perang badak utara, kemiskinan, pemburuan haram-tetap wujud. "Kami memerlukan orang muda di Timur dan Afrika Tengah untuk merasa seperti badak ini milik mereka, " kata Martins. "Kami hanya akan menyelamatkan apa yang kami sayangi."
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari terbitan Jun majalah Smithsonian
Beli
