Rekod arkeologi Iceland tidak banyak mengkhianati bagaimana Vikings menghormati dan melupuskan mereka yang telah mati. Hanya beberapa ratus kubur Viking yang ditemui di negara pulau, walaupun pada hakikatnya ada 9, 000 orang Viking tinggal di sana pada 930 AD Oleh kerana tidak ada tanda bahawa mereka membakar mayat mereka, amalan pemakaman mereka tetap menjadi sesuatu yang misteri. Tetapi penyelidik telah menemui satu pandangan tentang kebiasaan mereka: analisis DNA menunjukkan bahawa banyak mayat yang terkubur di darat disertai dengan kuda-kuda.
Kuda tetap, ternyata, adalah salah satu perkara paling biasa yang terdapat di 355 kubur Viking yang diketahui di Iceland, dengan potongan dan 175 buah kuda ditemui di 148 kubur . Kajian terdahulu tulang kuda mendapati bahawa kebanyakan haiwan berada dalam keadaan utama dan mungkin dibunuh untuk mengiringi penguburan itu. Tetapi jantina kuda telah sukar. Walaupun pemeriksaan pelvis dan gigi kadang-kadang boleh mendedahkan jantina kuda, melakukan itu dengan rangka yang tidak lengkap tidak mungkin. Itulah sebabnya sekumpulan ahli genetik dan arkeologi pelbagai disiplin beralih kepada ujian DNA. Melihat sisa-sisa 19 kuda ditemui di kubur, mereka mendapati 18 daripadanya adalah lelaki, sama ada kuda jantan atau geldings, kuda castrated. Tiga kuda lain yang ditemui di luar kuburan telah diuji juga dan semuanya kelihatan seperti kara-kara yang dimakan oleh Viking. Penyelidikan ini muncul dalam The Journal of Archeological Science
Temuan itu menunjukkan bahawa Viking di Iceland tidak lama lagi mengembangkan adat istiadat pengebumian mereka sendiri apabila mereka datang ke pulau sekitar 874 AD. Pengebumian di tanah hampir eksklusif lelaki tua, dengan sangat sedikit bayi, kanak-kanak atau wanita yang termasuk. Itu menunjukkan pengebumian dikhaskan untuk lelaki bertaraf tinggi, manakala seluruh penduduknya mungkin dikebumikan dengan tenggelam di tasik, rawa atau laut. Kehadiran kuda jantan juga menunjukkan bahawa binatang-binatang dianggap sebagai simbol kekuasaan di kalangan penduduk atau mereka percaya haiwan diperlukan untuk meneruskan kehidupan di akhirat.
Nisbah seks dan pengedaran umur kuda yang dibunuh menunjukkan bahwa terdapat struktur yang terbentuk dengan baik di belakang ritual, di mana kuda yang dipilih bertindak sebagai wakil simbolik, "kata penulis bersama Albína Hulda Pálsdottir dari University of Oslo kepada Mindy Weisberger di LiveScience. "Pilihan lelaki yang sadar mungkin dikaitkan dengan ciri-ciri stallions; kejantanan dan pencerobohan mungkin menjadi faktor simbol yang kuat. "
Ritual ini dapat membantu membina identiti dan budaya yang unik untuk Viking di Iceland, dan cara kuda dikorbankan di sebuah pengebumian - "teater perbuatan dan drama ganas" - mungkin telah memainkan peranan dalam menggerakkan popularitinya, pasukan menulis dalam artikel itu, membantu "mengesahkan Norse, identitas bukan Kristian dan membina status" pada abad ke-10. "Sisa-sisa arkeologi binatang-binatang ternak itu dapat dianggap sebagai ungkapan-ungkapan politik budaya yang terwujud dalam masyarakat baru pembentukan, "mereka menulis.
Pálsdottir memberi amaran terhadap menafsirkan pengebumian seperti itu menggunakan lensa kontemporari dalam siaran akhbar mengenai penemuan itu. "Pada masa kini, mudah untuk membayangkan ritual sedemikian sebagai satu bentuk kuasa menunjukkan, mungkin sebagai 'penggunaan yang mencolok' yang bertujuan untuk menunjukkan kekayaan dan status, dan bukan untuk memenuhi keperluan sebenar, " kata Pálsdottir. "Tetapi mungkin orang-orang Vikings fikir berbeza."
Sekarang bahawa mereka mempunyai DNA kuda Iceland, pasukan itu merancang untuk membandingkannya dengan kuda-kuda Viking yang lain yang masih terdapat di Eropah Utara untuk mengetahui di mana binatang-binatang itu berasal dan mungkin seperti apa yang mereka lihat, laporan Weisberger untuk LiveScience. Walaupun upacara berkorban kuda itu telah mati, orang Icelanders menghormati binatang-binatang itu dan melindungi kerbau tempatan mereka yang dipercayai berasal dari kuda pertama dibawa ke pulau oleh Vikings lebih dari satu milenium yang lalu.
