Lama sebelum Beethoven meleleh pada skrin besar, anjing St. Bernard terkenal dengan alasan yang berbeza: menyelamatkan nyawa. Sejak awal abad ke-18, para rahib yang tinggal di St. Bernard Pass-laluan yang bersalji, berbahaya melalui Alpen antara Itali dan Switzerland-memelihara kanin untuk membantu mereka dalam misi penyelamatan mereka selepas ribut salji buruk. Sepanjang 200 tahun, kira-kira 2, 000 orang, dari kanak-kanak yang hilang kepada tentera Napoleon, diselamatkan kerana rasa pengertian anjing yang heroik dan penentangan terhadap sejuk. Sejak itu, dan melalui banyak persengketaan, anjing-anjing telah menjadi anjing St Bernard dalam negeri yang biasa dilihat dalam isi rumah hari ini.
Hounds Hounds
Lebih kurang 8, 000 kaki di atas paras laut terletak di Great St. Bernard Pass, laluan 49 batu di Alps Barat. Lulus hanya salji percuma selama beberapa bulan semasa musim panas dan telah menjadi laluan khianat bagi banyak pelancong sepanjang sejarah. Untuk membantu para pejuang bergelut, seorang rahib Augustine bernama St. Bernard de Menthon mengasaskan hospis dan biara sekitar tahun 1050.
Sekali di antara 1660 dan 1670, para bhiksu di Great St. Bernard Hospice memperoleh St Bernards pertama mereka-keturunan gaya mastiff anjing Asiatik yang dibawa oleh orang Rom-untuk berkhidmat sebagai pengawal dan sahabat mereka. (Gambaran yang paling awal baka adalah dalam dua lukisan yang dibuat oleh artis Itali yang terkenal Salvatore Rosa pada tahun 1695.) Berbanding dengan St Bernard hari ini, anjing-anjing ini lebih kecil, mempunyai bulu coklat dan putih yang lebih pendek dan ekor yang lebih panjang.
Pada pergantian abad ini, hamba-hamba yang dipanggil marroniers ditugaskan untuk menemani para pelancong antara hospis dan Bourg-Saint-Pierre, sebuah perbandaran di sebelah Swiss. Menjelang 1750, para marronier secara rutin ditemani oleh anjing-anjing itu, yang dada besarnya membantu untuk membersihkan jalan untuk pelancong. The marroniers segera menemui rasa bau dan keupayaan anjing yang luar biasa untuk menemui orang yang terkubur dalam salji, dan menghantar mereka dalam pek dua atau tiga sahaja untuk mencari pelancong yang hilang atau cedera.
Kerja Menyelamatkan Hayat
Kayu-kayuan membuat lawatan menyelamat di St. Bernard Pass untuk 150 tahun akan datang. Selalunya anjing akan menemui pelancong yang terkubur, menggali salji dan terletak di atas cedera untuk memberikan kehangatan. Sementara itu, anjing lain akan kembali ke hospis untuk memberi amaran kepada para bhikkhu jemaah terkandas. Sistem ini begitu teratur bahawa ketika Napoleon dan 250, 000 tentaranya melintasi pas antara 1790 dan 1810, tidak seorang tentara kehilangan nyawanya. Kronik tentera menceritakan betapa banyak nyawa yang diselamatkan oleh anjing dalam apa yang disebut tentera "Kematian Putih."
Walaupun dalam legenda minuman keras telah dikelilingi di sekitar kolar anjing untuk menghangatkan pelancong, tiada rekod sejarah wujud yang mendokumenkan amalan ini. Tetapi legenda lain adalah sangat nyata: St. Bernard yang terkenal, Barry, yang tinggal di biara dari 1800-1812, menyelamatkan nyawa lebih daripada 40 orang. Pada tahun 1815, badan Barry diletakkan di pameran di Muzium Sejarah Alam di Berne, Switzerland, di mana ia masih hari ini.
Antara 1816 dan 1818, badai salji musim sejuk di St. Bernard Pass sangat teruk, dan banyak anjing mati dalam longsoran semasa melakukan kerja penyelamatan. Akibatnya, baka St. Bernard yang tinggal di hospis itu hampir hancur. Walau bagaimanapun, baka ini telah diisi semula dua tahun kemudian dengan haiwan yang serupa dari lembah yang berdekatan.
Secara keseluruhannya, anjing penyelamat St. Bernard dikreditkan dengan menyelamatkan nyawa lebih daripada 2, 000 orang sehingga pemulihan yang didokumenkan pada tahun 1897 apabila anak lelaki berusia 12 tahun ditemui hampir beku dalam celah dan dibangkitkan oleh seekor anjing.
Bernards pembiakan
Bermula pada tahun 1830, para rahib mulai membiakkan anjing-anjing dengan Newfoundlands, yang memikirkan bahawa rambut baka yang lebih panjang akan melindungi anjing-anjing yang lebih sejuk. Tetapi idea itu kembali sebagai ais yang terbentuk pada rambut anjing. Oleh kerana anjing tidak lagi berkesan dalam penyelamatan mereka, para bhikkhu memberikannya kepada orang-orang di sekitar lembah Switzerland.
Pada tahun 1855, pemilik penginapan Heinrich Schumacher memulakan pembiakan anjing. Schumacher menggunakan buku stud, membekalkan hospis dengan anjing dan juga mengeksport anjing ke England, Rusia dan Amerika Syarikat. Ramai orang mula membiak anjing secara tidak sengaja, seperti dengan Bahasa Inggeris Mastiffs, yang mengakibatkan penampilan umum mereka hari ini. Pada masa ini, baka anjing itu masih tanpa nama. Ramai yang memanggilnya Anjing Hospice, Alpine Mastiffs, Anjing Gunung, Anjing Alpine Switzerland dan St. Bernard Mastiffs. Banyak Swiss memanggil mereka Barry Dogs sebagai penghormatan. Pada tahun 1880, Kelab Kennel Swiss secara rasminya dikenali sebagai St. Bernard.
Sehingga September 2004, 18 anjing St. Bernard masih dipunyai oleh hospis tersebut. Pada tahun itu, Yayasan Barry dibentuk untuk menubuhkan kennels di Martingy, sebuah kampung di bawah gunung dari lulus. Hari ini, beberapa anak anjing St. Bernard dilahirkan setiap tahun di pondasi. Bagi usaha penyelamatan di lulus, para rahib sekarang bergantung pada helikopter.
(Kisah asalnya diterbitkan 1 Jan 2008; dikemas kini 1 Mac 2016.)
