Utah adalah negara dinosaur-begitu banyak sehingga negeri itu mempunyai sistem byway yang indah yang dinamakan Diamond Dinosaur yang menghubungkan tempat berehat akhir kuno di seberang padang pasir. Tetapi di antara laman web yang memegang jejak yang disimpan dan fosil yang berdebu, satu boneyard menonjol sebagai misteri yang berusia 148 juta tahun: Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry.
Kandungan Terkait
- 14 Fun Fakta Tentang Haiwan "Dunia Jurassic"
- Temui Jackpot Fossil Off Las Vegas Strip
Tanda mercu kebangsaan ini, kira-kira sejam memandu di tenggara dari bandar Price, mempunyai salah satu fosil dinosaur Jurassic terkonsentrasi di dunia. Anehnya, jurang jurassic itu dibungkus dengan spesies karnivor jahat yang berkulit keras, sebuah kumpulan yang telah menimbulkan syak ahli sains selama beberapa dekad. Apa yang terjadi di Utah kuno untuk mengumpulkan penyatuan pemangsa ini, dan apa yang boleh membunuh karnivora?
Kini, pasukan paleontologi dari beberapa institusi mungkin telah menemui beberapa petunjuk yang tidak dijangka yang akan membatalkan teori utama untuk menerangkan pit kematian dinosaur ini. Dan seperti banyak misteri pembunuhan yang hebat, kisah ini seolah-olah melibatkan sebilangan racun.
Tiada siapa yang tahu siapa yang mula-mula terjatuh di atas kuari yang kaya karnivora. Bonebed itu sudah terkenal dengan para peternak tempatan ketika University of Utah melakukan penggalian formal pertama pada tahun 1928, dengan mengangkut lebih dari 500 tulang. Sepuluh tahun kemudian, budak tempatan William Lee Stokes memberitahu profesornya mengenai laman web itu ketika dia pergi ke timur untuk menghadiri Princeton University. The Ivy Leaguers menggali tapak di musim panas 1939 hingga 1941, dengan Stokes akhirnya menjadi kuasa utama pada katil tulang yang tidak habis-habisnya. Para saintis dari institusi lain datang dan pergi bertahun-tahun, semuanya bingung dengan fosil yang luar biasa.
Sebagai Stokes dan generasi paleontolog yang berturut-turut dibuang ke dalam kuari, mereka mendapati bahawa lebih daripada 75 peratus tulang yang diekstrak dari batu kelabu milik Allosaurus fragilis -a pemangsa lithe yang boleh tumbuh lebih dari 30 kaki panjang, dilengkapi dengan evolusi dengan tiga kuku yang melengkung pada setiap tangan dan mulut yang penuh dengan gigi bergerigi. Pemangsa lain muncul di kuari, juga-termasuk Marshosaurus dan Stokesosaurus yang tidak diketahui sebelumnya - tetapi tidak terdapat di mana-mana berhampiran dengan kelimpahan Allosaurus .
Penjelasan awal untuk statistik yang miring nampaknya mudah: tapak tersebut mestilah perangkap pemangsa. Kira-kira 148 juta tahun yang lalu, dalam kehangatan musim kering Jurassic, Stegosaurus yang tidak berwaspada atau sumber daging yang serupa pasti telah dicerobohkan ke dalam tempat tidur tasik yang kering untuk mencari minuman. Semua tonase itu menekan kaki dinosaur ke dalam rumput, dan, habis dari usaha dan dehidrasi, haiwan itu cepat mati. Sekiranya menangis dinosaurus tidak menarik karnivor, maka bau postmortem pasti dilakukan. Tetapi Allosaurus yang ganas akan terperangkap seperti perjamuan terakhir mereka, dan perangkap akan menyegarkan diri dengan umpan baru sebagai dinosaur selepas dinosaur mengembara ke dalam lubang melekit.
Oleh kerana lebih banyak penyelidik memilih di kuari, namun, perangkap perangkap hipotesis mula membuat kurang akal. Menghilangkan ahli paleontologi dan ahli geologi telah menunjukkan bahawa tiada apa-apa di laman web ini untuk memerangkap pemangsa-batu-batu tidak memegang tanda asfalt atau bahan lain yang melekat cukup untuk menjejaskan kaki dinosaur. Setakat ini, penjelasan alternatif termasuk kemarau teruk, badan terapung dari tempat lain, air beracun dan banyak lagi. Semua pilihan ini membahagikan misteri menjadi dua bahagian: bagaimana dinosaurnya dimakamkan di sini, dan mengapa Allosaurus sangat banyak dari yang lain?
Jawapan kepada soalan-soalan ini terletak pada geologi. Tulang dinosaurus dapat memberitahu kami banyak tentang saiz haiwan, saiz, kesihatan dan sebagainya-tetapi konteks pengebumian berbatu mereka adalah bahagian paling penting dalam kisah Cleveland-Lloyd. Batu itu sendiri, serta corak di mana tulang-tulang individu diletakkan, memegang petunjuk tentang persekitaran kuno dan apa yang mungkin membawa kumpulan fosil ini bersama-sama.
Untuk membina semula apa yang berlaku, University of Wisconsin, paleontologi Oshkosh Joseph Peterson dan kru lapangannya telah terlibat dalam bertahun-tahun kerja paksa. "Tidak ada tempat di dunia seperti Jurassic Utah, " kata Peterson, jadi para saintis perlu membina semula dunia yang hilang dari bit dan kepingan.
Walaupun Biro Pengurusan Tanah telah melakukan kerja yang baik untuk melindungi tapak tersebut, Peterson berkata, terdapat beberapa cabaran yang wujud dalam kuari tersebut. Bed tulang terdedah kini dilindungi dari unsur oleh sepasang bangunan. Bangunan kuari utara umumnya dalam bentuk yang baik, sebahagiannya kerana ia terbuka kepada orang ramai. Tetapi bangunan selatan telah digunakan sebagai ruang penyimpanan daripada keperluan dan telah menjadi rumah yang sempurna untuk packrats dan ular gopher. Menyapu kotoran tikus biasanya merupakan tugas pertama musim lapangan.
Juga, walaupun kebanyakan penggalian di sini telah saintifik, pada masa yang tidak tercatat di masa lalu, beberapa tulang telah dikeluarkan tanpa sebarang maklumat geologi penting tentang bagaimana mereka berada. Banyak potongan ini ditempatkan di sekitar bangunan kuari atau ditumpuk di sudut dengan apa Peterson berseloroh memanggil "Jadual Misteri dan Kemunduran".
Bed tulang terdedah kini dilindungi dari unsur-unsur oleh pasangan bangunan ini. (Brian Switek) 
Dalam bangunan selatan di kuari Cleveland-Lloyd. Menyapu kotoran tikus biasanya merupakan tugas pertama musim lapangan. (Brian Switek) 
Paleontolog John Warnock, Steve Clawson dan Mary Brill bekerja pada tulang kepunyaan Allosaurus ke-48 yang ditemui di laman web ini. (Brian Switek) 
Bayang-bayang dan cahaya bermain merentasi artifak pada "Jadual Misteri dan Kemunduran". (Brian Switek) Selama empat tahun yang lalu, pasukan Peterson telah menghabiskan satu atau dua minggu untuk membersihkan kuari dan menghilangkan batu kapur harfiah untuk mendedahkan lebih banyak lapisan tulang, sehingga katil fosil dapat dipetakan secara terperinci untuk pertama kalinya. Pasukan ini telah menggunakan teknik yang dipanggil photogrammetry-membuat 3-D peta fotografi-supaya perubahan kepada kuari boleh dikemas kini setiap tahun dengan beberapa kamera terkunci. Dengan mengkaji model-model ini, Peterson berharap untuk melihat sama ada dinosaur di tapak itu ditumpaskan oleh satu malapetaka atau jika badan-badan itu terkumpul dari masa ke masa. "Tidak kira apa keputusan ini menunjukkan kepada kami, " kata Peterson, "ia menyediakan sekeping besar teka-teki ini."
Pasukan itu juga mengumpul beberapa bukti lain. Sebagai tambahan kepada kajian kimia geologi kuari, mereka menjalankan beberapa eksperimen tentang apa yang berlaku kepada theropod bangkai ketika mereka direndam dalam jenis persekitaran purba yang mewakili Cleveland-Lloyd. Tanpa sebarang Allosaurus yang hidup, saintis menggunakan dinosaur moden, alias burung.
"Pendekatan saya ke kuari adalah sama seperti adegan jenayah atau tapak arkeologi-tidak meninggalkan batu tanpa dipanggil, " kata Peterson.
Semua usaha ini mula membersihkan isyarat kompleks dan kadang-kadang seolah-olah seolah-olah bercanggah tentang apa yang berlaku di Cleveland-Lloyd. Setakat ini, keputusan baru "menyokong hipotesis terdahulu mengenai mengalir dan terapung serta sumber air toksik untuk kuari, " kata ahli geologi Indiana University of Pennsylvania, Jonathan Warnock. Butiran lengkap sedang menunggu penerbitan saintifik, tetapi para penyelidik tidak menyedari bagaimana air beracun boleh membunuh dinosaur dan cara mereka jatuh ke tempat lain untuk membuat akumulasi pick-up-stick yang tertanam di batu Jurassic.
Bukan kisah Cleveland-Lloyd hampir selesai. Kebanyakan katil tulang masih di bawah batu, memanjang ke bukit-bukit di belakang bangunan kuari. Dan pada musim panas ini, pasukan itu mendedahkan bahagian baru permukaan kuari yang akan digali dengan susah payah tahun depan, termasuk bukti mengenai Allosauru ke-48 yang akan ditemui.
Walaupun Cleveland-Lloyd adalah pengumpulan Allosaurus yang unik, Peterson menjangkakan bahawa mengkaji laman web ini akan menghasilkan lebih banyak fakta umum mengenai apa yang berlaku kepada dinosaur Jurassic antara kematian dan penemuan mereka oleh ahli paleontologi. The Utah boneyard tempat bukan hanya untuk mengagumi para saurians lama, tetapi juga untuk membina semula apa yang Jurassic dunia benar-benar suka.
