Saya pernah memberitahu rakan tentang bonobos- "mereka seperti cimpanzi, " kata saya, "tetapi mereka aman dan bersetubuh sepanjang masa" - dan dia fikir saya sedang membuatnya. Komputer saya tidak fikir ia wujud sama ada; ia mencadangkan ejaan alternatif termasuk "bonbons" dan "bongos." Bonobos adalah sepupu primata hidup kami yang paling hampir (bersama dengan cimpanzi), berkongsi 98.7 peratus DNA mereka dengan kami, tetapi kebanyakan orang tidak tahu apa-apa tentang mereka.
Simpanse telah dikaji lebih lama dan terdapat lebih daripada mereka: Bonobos tidak ditemui sehingga tahun 1933, 150 tahun selepas sepupu mereka yang terkenal. Dan hanya ada 10 orang, kepada 40, 000 bonobos di alam liar (kira-kira sepersepuluh populasi simpanse), semuanya di Republik Demokratik Congo, yang menjadikan mereka lebih terancam daripada simpanse. Bonobos juga tidak mempunyai Jane Goodall atau Dian Fossey untuk memperjuangkan sebab mereka, dan terdapat beberapa buku mengenai mereka.
Sekarang ada buku baru, Bonobo Handshake, oleh Vanessa Woods. Woods mencampur sains bonobo dengan kisahnya sendiri. Dia bertemu, jatuh cinta dengan (dan kemudian berkahwin) seorang primatologi muda, Brian Hare, dan mengikutinya ke Congo, salah satu tempat yang paling berbahaya di planet ini (Jabatan Negara AS memberi amaran pemberontak bersenjata, penculikan dan penyakit maut). Mereka pergi ke Lola Ya Bonobo, tempat kudus untuk bonobos muda yang telah yatim piatu oleh perdagangan belukar atau diselamatkan dari menjadi haiwan kesayangan. Hare berada di sana untuk mengetahui lebih lanjut tentang bonobos dan mengetahui bagaimana mereka berbeza dari sepupu cimpanzi. Woods, seorang wartawan, hanya untuk perjalanan pada mulanya tetapi dia cepat digubal sebagai pembantu penyelidik kepada Hare apabila ternyata bonobos hanya mempercayai wanita.
Kisah ini mengikuti Woods dan Hare melalui eksperimen penyelidikan, bergerak dari negara ke negara dan bahkan semasa musim perkahwinan. Woods akhirnya menemui tujuannya: menyelamatkan bonobo. Dia membantu menjaga anak-anak yatim santapan. Dia bekerja dengan organisasi, Friends of the Bonobos, yang menjalankan Lola. Dan dia akhirnya menjadi saintis penyelidikan dalam dirinya sendiri.
Kisah Woods diselingi dengan banyak maklumat tentang bonobos dan bagaimana mereka berinteraksi antara satu sama lain. Bonobos mudah berkongsi dan bekerjasama, tidak seperti cimpanzi. Mereka suka makan secara perlahan dan suka tebu. Mereka takut pintu. Walaupun sifatnya damai, mereka masih boleh menjadi maksud atau cemburu atau ganas. Bonobo muda boleh sangat rapuh. Dan ya, mereka benar-benar melakukan hubungan seks sepanjang masa, walaupun tidak seperti biasa di alam liar seperti di kebun binatang.
Buku ini juga membincangkan percubaan (sejauh ini yang paling berjaya) untuk memperkenalkan kembali bonobos yang diselamatkan kembali ke alam liar, suatu kejayaan yang luar biasa di sebuah negara yang terkoyak oleh keganasan. (Woods memberikan salah satu daripada akaun terbaik yang pernah saya baca tentang sejarah Congo dan kesan keganasan terhadap orang-orang yang tinggal di sana.) Jun lalu, sembilan bonobos telah dipindahkan ke sebuah tapak berhampiran kampung Basankusu. Orang-orang tempatan bekerja sebagai pelacak dan kakitangan pentadbiran. Bonobos telah membawa pekerjaan, sekolah dan klinik kepada penduduk kampung.
Sangat mudah untuk melihat negara seperti Congo dan tertanya-tanya sama ada wang yang dibelanjakan untuk primat berbulu comel akan lebih baik digunakan untuk makanan atau ubat untuk penduduk miskin. Tetapi menyelamatkan hidupan liar boleh memberi manfaat kepada penduduk setempat, seperti yang dibuktikan oleh pengenalan semula bonobo. Dan bonobos mungkin mempunyai pelajaran yang lebih penting untuk kita. Para saintis terus berusaha menjawab soalan tentang apa yang menjadikan kita manusia. Mereka melihat spesies kita sendiri, sudah tentu, dan kepada nenek moyang kita dan saudara-saudara primata kita. "Kebanyakan masa, bonobos tidak mempunyai kelaparan, tidak ada kekerasan, tidak ada kemiskinan, dan untuk semua kecerdasan kita, semua perkara kita, bonobos mempunyai yang paling penting dari semua harta-damai, " kata Woods. "Sekiranya kita kehilangan bonobos, kita tidak akan belajar rahsia mereka, dan lebih tragis lagi, kerana mereka berkongsi banyak perkara yang membuat kita manusia, kita tidak akan memahami diri kita sendiri."
