Tidak semua spesis alien adalah dari ruang yang mendalam, dan tidak semua serangan asing menimbulkan ruckus. Kepentingan para saintis di Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Smithsonian (SERC), di Chesapeake Bay di Maryland, adalah orang asing yang tiba-tiba: organisma marin yang memasuki persekitaran yang mereka tidak asli dan menyebabkan kehancuran ekologi dan ekonomi. Penggunaan kata "pencerobohan, " yang dipinjam dari peperangan, menunjukkan berapa banyak yang dipertaruhkan. Kerugian tahunan kepada ekonomi Amerika Syarikat yang disebabkan oleh penceroboh ini-melalui kerosakan yang dilakukan kepada perikanan, misalnya-telah dianggarkan sebesar $ 137.000.000.000.
Bagaimana spesies akuatik asing dapat ke Chesapeake? Air ballast yang dilepaskan oleh kapal-kapal yang bergerak di antara pelabuhan jauh adalah satu cara, dan SERC telah menjadi pusat penjelasan maklumat mengenai "serangan invasi yang dimediasi." Para saintisnya telah mengumpulkan pangkalan data lebih daripada 600 spesies invasif di sepanjang pantai AS, di mana kira-kira 160 termasuk kepiting hijau Eropah, siput misteri Cina, kerang Asiatic dan pelbagai keluarga cacing tiub-terdapat di Teluk Chesapeake. Teluk ini telah menjalani transformasi alam sekitar, dan bukannya lebih baik.
SERC (diucapkan seperti lingkaran - bulatan) terletak di atas 2, 800 ekar hutan, tanah pertanian, padang rumput, tanah air tawar, perairan pasang surut, dan estuari di sepanjang pantai Chesapeake, dan spesies laut asing itu adalah satu kebimbangan. Malah, SERC kini menjadi pusat utama dunia untuk kajian komprehensif zon pantai, di mana ekosistem yang bervariasi berinteraksi antara satu sama lain dan terjejas oleh hubungan antara komponen akuatik, daratan dan atmosfera mereka. Misi penyelidik di SERC adalah untuk memahami tetapan kompleks ini di mana tanah dan laut bertemu. Kerja mereka mempunyai keutamaan istimewa kerana 70 peratus penduduk dunia kini sedang mendiami zon pantai, dan kebanyakan cabaran persekitaran dunia sedang dimainkan di tengah ekosistem zon.
Smithsonian bernasib baik untuk memiliki semua ekar yang merupakan makmal asli SERC. Di tempat lain, para penyelidik mempunyai peluang yang tidak terkecuali untuk meneroka, di tapak penyelidikan yang tetap, interaksi ekosistem yang dikaitkan. Penyelidikan SERC adalah pesakit dan luas, mencerminkan lebih daripada tiga dekad perubahan alam sekitar di muara terbesar negara. Apa yang diajar oleh para saintis SERC tentang isu-isu alam sekitar di seluruh dunia, sehingga mereka melanjutkan pengajian mereka melalui rangkaian tapak penyelidikan dan kolaborator lapangan yang jauh. Pengetahuan yang diperolehi secara tempatan melancarkan pencerobohan sendiri, sepenuhnya bermanfaat, dan membuat jalannya melintasi dunia latitud.
Spesies yang mempunyai tangkapan komersil terbesar di Chesapeake adalah kepiting biru, lambang simbol teluk dan sumber mata pencarian bagi banyak penduduk di rantau ini. Tetapi walaupun saham kepiting biru telah menurun sebanyak lebih daripada 80 peratus dalam sedozen tahun lalu. Para saintis SERC telah mengumpulkan beberapa dekad tentang kepiting, sebahagiannya dengan memasang beratus-ratus spesies dengan peranti biotemetri untuk memantau tingkah laku mereka. Dibebankan oleh wayar dan pita, ketam itu seolah-olah tidak dapat merekrut penyelidikan. Data yang mereka hantar dari jauh dapat, pada waktunya, membolehkan para saintis kami mencipta penyelesaian yang memelihara perikanan kepiting biru di teluk. Dan dalam survival satu spesies, mungkin ada harapan untuk orang lain. Melalui kajian teliti mereka mengenai kehidupan yang rumit di sepanjang Chesapeake, saintis SERC membantu mengekalkan ekosistem pesisir di seluruh dunia.
