Satu kematian bison "kini menjadi satu peristiwa yang segera dirakamkan oleh Associated Press dan telegraphed di seluruh negara, " penulis pemelihara William T. Hornaday menulis pada tahun 1889. Lima puluh tahun sebelum ini, bison oleh puluhan juta telah berkisar di Amerika Utara dalam ternakan yang begitu luas yang pemerhati membandingkannya dengan menerkam longsoran, tentera besar dan guruh. Tetapi, walaupun terlalu banyak, kehilangan habitat dan penyakit padang rumput yang disebarkan oleh ternakan lembu telah merosakkan spesies tersebut. Pada masa Hornaday menganjurkan Persatuan Bison Amerika pada tahun 1905, salah satu pertubuhan alam sekitar yang pertama di negara ini, hanya beberapa ratus haiwan yang tinggal.
Suatu abad selepas masyarakat mula bekerja untuk menyelamatkan spesies dari kepupusan, bison merupakan cerita kejayaan alam sekitar. Bilangannya mencapai sekitar 400, 000 di seluruh Amerika Utara, kebanyakannya di ladang swasta. Sekarang generasi baru penyokong mahu memulihkan habitat padang rumput yang bison pernah dikuasai. Sesetengah orang, termasuk Plains Indians, yang puak-puaknya hampir dihapuskan bersama dengan bison, juga berharap dapat memulihkan cara hidup haiwan yang diwakili.
Selama berabad-abad, banyak puak Great Plains telah bergantung sepenuhnya kepada bison (dikenali sebagai kerbau, walaupun mereka tidak berkaitan dengan spesies kerbau sejati di Asia dan Afrika) untuk makanan, tempat tinggal, pakaian dan keperluan lain. Orang India ini mengira lebih daripada 100 kegunaan untuk bahagian bison, dari kuas cat dari tulang hump berserabut ke tangga dari tanduk. Mengikut kepercayaan rohani, bison mengorbankan hidup mereka untuk mengekalkan orang pertama.
"Kita perlu memulihkan kerbau jika kita akan terus hidup sebagai budaya, " kata Fred DuBray, pengarah eksekutif InterTribal Bison Cooperative, di Rapid City, South Dakota, yang beliau membantu bermula pada tahun 1990 dengan lima suku kaum. Sekarang 53 suku di 18 negara mengurus 15, 000 kepala bison.
Suku DuBray, Cheyenne River Sioux di pusat utara South Dakota, menduduki tempat seluas 2.820.000 ekar yang merangkumi dua daerah miskin di negeri ini. Pada akhir 1990-an, majlis suku itu membeli peternakan lembu 21, 500 hektar yang dipanggil VE, yang DuBray meyakinkan majlis itu untuk beralih kepada bison. Beliau berhujah bahawa bison akan memberikan tempahan, di mana diabetes jenis 2 berkesudahan, dengan rendah lemak, protein rendah kolesterol. Tetapi glint di mata hijau DuBray yang menindik datang dari idea untuk mewujudkan sebuah taman prairie yang luas tumbuhan dan haiwan asli.
Bison berkeliaran, sehingga puluhan batu sehari. Kebiasaan mereka yang berkisar dan bahkan berpura-pura boleh membentuk tumbuhan dan kehidupan haiwan di padang rumput. (Glenn Oakley) Ramai saintis bersetuju dengan DuBray bahawa padang rumput dan bison berkait rapat. Dari segi sejarah, ragut haiwan dan tabiat yang banyak membantu menentukan spesies mana yang memasuki kawasan padang rumput Amerika Utara. Mengulangi keadaan sejarah, seperti yang telah cuba dilakukan oleh beberapa penyelidik dan pemuliharaan, telah menjadi sukar kerana kebanyakan padang rumput asli telah lama berlalu.
Walaupun terlalu goyang ketika Cheyenne River Sioux membelinya, VE Ranch membanggakan banyak tumbuhan asli yang berasal dari negara-negara wheatgrass, jarum dan benang, sagewort-dan beberapa tanaman eksotik seperti spurge berdaun yang melanda ladang Plains. Suku ini menurunkan pagar dalaman, membiarkan tanah itu beristirahat selama mantra selama tiga tahun dan mengeluarkan lebih dari 2, 000 bison ke bukit-bukitnya yang lembut pada tahun 2002.
Joanna Murray, ahli biologi hidupan liar, membawa saya mencari bison di Ladang VE. Semasa kami melangkah keluar dari ladang lama ladang dan mula melangkah melintasi negara, dia memberi amaran kepada saya untuk tidak memikirkan haiwan ini sebagai lembu, yang telah dibiakkan untuk kesopanan selama 10.000 tahun. "Bison hanya berkeliaran dengan bebas, " dia menyeru mengenai penggantungan pickup itu. Mereka menghabiskan lebih sedikit masa merumput daripada lembu dan, dia menambah, "mereka jarang sekali berada dalam satu tempat dua hari berturut-turut."
Ketika kita memandu perlahan-lahan ke dalam kawanan yang menggerunkan, haiwan berotot berdiri. Bergerak hanya sedikit untuk membolehkan pickup melalui, mereka membentuk bulatan longgar dan menatap dengan mantap kepada kami. Sekitar bison, anda tinggal di dalam kenderaan anda.
Secara tradisinya, penduduk asli Amerika akan menetapkan kebakaran untuk menarik bison, yang lebih suka memanjakan kawasan yang dibakar di mana tumbuh-tumbuhan segar tumbuh. Kemarau membuat luka terkawal berisiko. Tetapi tanpa api, bison akan memulihkan pemulihan VE Ranch. Haiwan menggosok tanduk mereka terhadap anak pokok, pertumbuhan pokok yang menusuk. Mereka mengelakkan tumbuh-tumbuhan yang berdaun, atau tumbuhan, yang kemudian berkembang maju di kawasan gila. Antelop Pronghorn makan bison kiri meninggalkan. Dan wallboard bison dapat menampung air hujan untuk hidupan liar yang lain.
Fred DuBray melihat VE Ranch sebagai peluang untuk kembali bison ke tempat utama mereka dalam budaya dan ekonomi kaumnya. Untuk berbuat demikian, dia menghidupkan semula padang rumput asli. (Glenn Oakley) Dalam usaha mereka untuk memulihkan habitat padang rumput, Cheyenne River Sioux mengekalkan koloni anjing-anjing padang rumput hitam ekor, yang peternak sapi terperosok sebagai bau yang menggembirakan padang rumput ke nub dan menggali lubang-lubang yang memakan lembu. Tetapi lebih daripada 150 spesies padang rumput bergantung kepada "pekan anjing" padang rumput. Burung burung hancur membuat rumahnya di dalam lubang yang terbiar. Rattlesnakes, rubah cepat, elang dan helang mangsa pada anjing padang rumput, seperti ferret kaki hitam, spesies paling terancam di dataran. Bekerja dengan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, suku ini mengeluarkan berpuluh-puluh ferret ke tanahnya pada tahun 2000. Bison sering berkumpul di sekitar bandar-bandar anjing padang rumput. "Oleh kerana anjing sentiasa menghilangkan rumput, selalu ada pertumbuhan baru, dan ia sangat berkhasiat untuk bison, " jelas Murray. Bison muda berkembang lebih cepat apabila mereka merumput di bandar-bandar anjing padang rumput.
Murray dan saya mengintip sekumpulan bison jauh di bawah langit biru bunga. Sejenik antelop pronghorn berdiri bergerak di jarak tengah, bersiap untuk meluncur jauh. Berdekatan, anjing padang rumput menjulang seperti penjaga dari atas liang mereka, bersedia untuk membunyikan penggera ketika mereka menonton atas roda roda.
Walaupun padang rumput kembali ke Ladang VE, usaha ini tetap menjadi perniagaan yang berisiko. Harga bison dan daging bison tidak stabil. (Suku di antara suku kaum South Dakota, Cheyenne River Sioux telah melupakan pendapatan dari perjudian.) Taman ini tidak akan mendapat banyak pendapatan dari kemasukan pelancong sehingga pusat pelawat dibina, yang akan mengambil masa bertahun-tahun. Dan tidak semua orang gembira.
"Pada tempahan kami, ia bukan Demokrat dan Republikan, tetapi kaum tradisional dan progresif, " kata DuBray. Progresif, katanya, memandang anjing padang rumput, percaya ternakan perlu dipagar, lebih memilih lembu untuk bison, dan ragu-ragu untuk menubuhkan sebuah taman suku untuk mempamerkan pemulihan prairie. Tradisionalis memihak kepada semua perkara itu; DuBray berkata mereka mencari masa lalu untuk bentuk perkara yang akan datang.
