Perkara aneh berlaku di Washington minggu lepas. Ini biasanya adalah tempat yang cukup gelap, tetapi ketika pesawat ulang-alik Discovery melakukan pusingan kemenangan di atas bandar di atas 747 pagi Selasa, orang-orang menumpahkan gedung-gedung pemerintah atau berlumba-lumba ke jendela pejabat untuk mengambil satu pandangan yang panjang, terakhir. Kebanyakannya melepaskan kamera kamera telefon mereka, menyedari bahawa mereka tidak mungkin mendapat pukulan yang hebat, tetapi sama-sama pasti mereka harus mencuba.
Kandungan Terkait
- Dapatkan Pickaxe dan Kapasiti Angkasa Anda, Perlombongan Angkasa Mesti Menjadi Undang-Undang Sangat Segera
Ia adalah momen yang menghidupkan kembali kekaguman, jika hanya untuk beberapa minit, satu yang menjerit "Titik balik!" Dengan cara yang jarang dilakukan oleh sejarah. Beberapa orang, seperti kolumnis Washington Post Charles Krauthammer, menyaksikannya sebagai prosesi pemakaman yang menyedihkan, "simbol kemerosotan Amerika yang dikehendaki." Yang lain, termasuk ahli sains terkenal Amerika, Neil DeGrasse Tyson, memandangnya sebagai motivasi untuk menggandakan anggaran NASA.
Kebenaran adalah, bab seterusnya dalam penerokaan ruang Amerika mungkin lebih cenderung untuk dibentangkan di Seattle esok apabila permulaan yang dipanggil Sumber Planet mempunyai persidangan berita yang keluar. Minggu lalu, ia mengeluarkan satu kenyataan akhbar cryptic, yang mengumumkan bahawa syarikat itu akan "melapis dua sektor kritikal-penerokaan ruang angkasa dan sumber semula jadi - untuk menambahkan triliun dolar kepada KDNK global." Penganalisis menawarkan terjemahan segera: Ia merancang untuk melombong asteroid.
Bukan lompatan besar untuk menarik kesimpulan itu, terutamanya kerana salah satu pengetua Sumber Planet adalah Peter Diamandis, ruang perseperneur di belakang pertandingan X-Prize, dan seorang lelaki yang baru-baru ini memberitahu pewawancara, "Sejak kecil, saya ingin lakukan satu perkara-pelombong asteroid. "(Orang kaya nampaknya berbeza dari kamu dan saya.)
Apa yang membuat usaha ini lebih daripada satu orang memiringkan pada asteroid, bagaimanapun, adalah kumpulan jutawan di belakangnya. Drum roll, sila: Pengarah filem dan penjelajah laut James Cameron, Google pengasas bersama Larry Page, pengerusi eksekutif Google Eric Schmidt, ahli lembaga Google Ram Shriram, bekas pelaksana Microsoft dan pelancong ruang dua kali Charles Simonyi dan Ross Perot, Jr., anak lelaki yang sesuai untuk bekas calon presiden.
Jelas sekali, ia adalah kumpulan yang mempunyai banyak wang untuk dibakar, tetapi juga yang tahu tentang pelaburan pintar. Walaupun asteroid perlombongan jelas merupakan syarikat berisiko tinggi dengan cabaran yang besar, ia mempunyai potensi untuk menjadi sangat menguntungkan. Diamandis telah menganggarkan bahawa platinum sahaja dalam satu asteroid yang agak kecil boleh dinilai sebanyak $ 20 trilion.
Walau bagaimanapun, misi Sumber-Sumber Planet 'nampaknya didorong, sekurang-kurangnya sebahagiannya, oleh fantasi budak lelaki yang sangat kaya. Ceramah Diamandis orang lain seperti dirinya yang membesar ketika NASA adalah emas dan " Star Trek" disiarkan mingguan dan kini mempunyai cara untuk menjadi orang sempadan ruang seperti pengasas bersama Microsoft Paul Allen dan Ketua Pegawai Eksekutif Amazon, Jeff Bezos, yang kedua-duanya banyak melabur dalam membangunkan kenderaan yang boleh melancarkan satelit atau membawa orang ke ruang angkasa.
Kata Diamandis: "Mereka sekarang dapat mengambil wang yang mereka buat dan diharapkan dapat memenuhi visi yang mereka miliki semasa kecil. Di hati kita, ramai di antara kita telah berputus asa pada NASA sebagai mekanisme untuk membawa kita ke sana. "
Jalan yang berbatu
Betapa munasabahnya perlombongan asteroid? Ternyata pada awal bulan ini Makmal Propulsion Jet NASA, bersama-sama dengan Institut Pengajian Angkasa Keck dan Institut Teknologi California, mengeluarkan kajian yang menyimpulkan bahawa asteroid dapat diundur, kemudian ditambang. Para saintis bersetuju bahawa menjelang tahun 2025, pesawat angkasa robot dapat menangkap asteroid 500 tan dan memindahkannya ke orbit lunar tinggi. Kos? Sekitar $ 2.6 bilion.
Tetapi itu adalah untuk asteroid hanya 22 kaki atau lebih dalam diameter-perbelanjaan yang besar untuk tidak seperti batu besar. Dan ia tidak termasuk kos untuk benar-benar mengeluarkan mineral. Pilihan lain adalah misi robotik kepada asteroid di mana operasi perlombongan akan ditubuhkan. Tetapi manusia masih belum mendarat kapal angkasa pada badan sekecil asteroid dan lepaskan lagi dengan mineral dari permukaannya. Percubaan terdekat pada tahun 2005 apabila Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun mendarat penyelidikan pada asteroid. Ia kembali ke Bumi lima tahun kemudian dengan kira-kira hanya 100 zarah mikroskopik.
Tidak sabar untuk melihat apa sumber Planet Sumber dalam fikirannya.
Sementara itu, kembali ke NASA
Tidak, mereka tidak mematikan lampu di NASA. Inilah beberapa berita yang lebih baru-baru ini:
- Perniagaan swasta: Agensi ruang angkasa telah bekerjasama dengan Space Exploration Technologies, lebih dikenali sebagai Space X, sebagai persediaan untuk penerbangan pertama kapal angkasa swasta ke Stesen Angkasa Antarabangsa pada akhir bulan April. Kapsul tanpa awan, bernama Dragon, akan menghantar kargo selepas ia ditangkap dengan tangan robot yang dikendalikan oleh angkasawan di stesen angkasa.
- Bulan ke Saturnus: Kini 15 tahun dalam misinya, kapal angkasa Cassini terus menghantar gambar Saturnus dan bulan-bulannya. Foto-foto terbaru Enceladus dan Tethys.
- Tidak dapat cukup ... barang-barang Martian itu: Rover terkini menuju ke Marikh, sebuah kenderaan bersaiz SUV bernama Curiosity, kini lebih dari separuh ke destinasinya. Selepas ia tiba di awal bulan Ogos, ia akan mula menjelajah Kawah Gale yang besar dan gunung tiga batu tinggi di dalamnya untuk tanda-tanda kehidupan mikroba.
- Perburuan meneruskan: Awal bulan ini NASA memperluaskan misi cari teleskop ruang Kepler planet hingga 2016. Ia telah menemui 2, 300 planet alien berpotensi sejak pelancarannya tiga tahun yang lalu.
- "Mengira semula ...": Makmal Propulsion Jet NASA di California sedang membangunkan jam atom yang akan berfungsi sebagai jenis GPS untuk kapal angkasa dalam ruang yang mendalam.
- Di mana bintang adalah bintang: Dan kita pasti tidak boleh melupakan Teleskop Angkasa Hubble, yang bertukar 22 esok. Ia hanya terus menyampaikan imej yang luar biasa dari ruang dalam, termasuk yang terbaru dari Tarantula Nebula 170, 000 tahun cahaya jauhnya.
Bonus video: Ini adalah demi masa lama, kilas balik kepada salah satu saat-saat tanda tangan NASA. Menggunakan data dari Orbiter Pengintaian Lunar, NASA telah mencipta semula apa yang dilihat oleh tiga angkasawan Apollo pada Malam Krismas, 1968 ketika mereka menyaksikan kenaikan bumi biru terang di atas cakrawala bulan.
