Sepanjang minggu yang lalu, lebih daripada 100 kuda belanda meninggal secara tiba-tiba di sebuah taman negara Namibia, bangkai mereka terbiar di sungai yang tidak menentu. Doktor haiwan bekerja untuk menentukan punca kematian besar-besaran, tetapi sebagai laporan Agence France-Presse, pegawai-pegawai mengesyaki wabak antraks adalah untuk dipersalahkan.
Kematian itu berlaku di taman nasional Bwabwata di timur laut Namibia. Ia adalah kawasan perlindungan yang unik, John Muyamba menulis dalam penerbitan Namibia New Era, kerana ia juga menjadi rumah kepada kira-kira 5, 500 orang, yang membantu menguruskan taman itu. Hippos malang yang pertama ditemui pada 2 Oktober, dan dalam tempoh tujuh hari, kira-kira 107 telah dilaporkan mati.
Menteri Alam Sekitar dan Pelancongan Namibia Pohamba Shifeta memberitahu AFP bahawa "punca kematian tidak diketahui tetapi tanda-tanda setakat ini menunjukkan bahawa ia boleh menjadi antraks." Dia menambah bahawa para pegawai akan dapat melaksanakan pelan tindakan setelah mereka mengesahkan kenapa hippos secara spontan meninggal dunia.
Jangkitan anthrax disebabkan oleh bakteria Bacillus anthracis, yang terdapat dalam spora tumbuhan, tanah dan air, menurut CDC. Walaupun ia boleh membawa maut kepada manusia, anthrax biasanya menjejaskan haiwan domestik dan liar, yang dijangkiti ketika merumput atau meminum bahan yang tercemar. Muyamba of New Era mencatatkan bahawa Bacillus anthracis sering dijumpai di kolam air bertakung yang terbentuk semasa musim kering di Afrika. Hippos amat terdedah kepada jangkitan kerana mereka menghabiskan banyak masa mereka di dalam air.
Walaupun baru-baru ini mati di Bwabwata adalah yang pertama taman telah melihat, peristiwa serupa telah berlaku di tempat lain di Afrika. Sebagaimana laporan Eli Meixler of Time, 300 ekor kuda mati akibat serangan anthrax di Uganda pada tahun 2004. Pada masa yang sama, anthrax membunuh beberapa gajah dan kuda nil di Kasika Conservancy, juga terletak di Namibia.
Kerana manusia boleh dijangkiti anthrax dengan mengendalikan atau memakan haiwan yang terkontaminasi, para pegawai bekerja keras untuk membatasi pendedahan kepada kuda nil. "Kami hanya akan memberi kepekaan kepada masyarakat untuk tidak mencuba dan mendapatkan daging kuda kuda mati untuk digunakan, " kata Apollinaris Kannyinga, timbalan pengarah taman di wilayah timur laut Namibia, memberitahu Lugeretzia Kooper dari Namibia.
Kannyinga menambah bahawa walaupun jumlah mortaliti hippo adalah tinggi, kebanyakan populasi yang terjejas oleh antraks akhirnya pulih.
