Beberapa bulan yang lalu, ahli paleontologi Stephen Brusatte, Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan, dan David Hone menggambarkan dinosaur Shaochilong, wakil pertama kumpulan dinosaur pemangsa besar yang dipanggil carcharodontosaurids untuk dikenalpasti dari Asia. Sekarang ahli pasukan yang sama telah menerangkan tentang penemuan mereka dalam jurnal Zootaxa dengan penerangan lengkap mengenai tulang dinosaur yang diketahui. Walaupun berkait rapat dengan beberapa pemangsa gergasi Amerika Selatan prasejarah, seperti Giganotosaurus, Shaochilong agak berbeza.
Perbezaan yang paling jelas antara Shaochilong dan saudara-saudara carcharodontosauridnya ialah saiznya lebih kecil. Walaupun tulang biasanya digunakan untuk menganggarkan saiz badan, seperti femur, belum dijumpai untuk Shaochilong, para penulis dapat membandingkan panjang gigi di rahang atas ke bahagian yang sama dari tengkorak dalam dinosaur yang berkaitan dari jenazah yang lebih lengkap. Apa yang mereka dapati adalah bahawa Shaochilong, sementara masih theropod besar oleh mana-mana standard, adalah jauh lebih kecil daripada Allosaurus dan bahkan lebih kecil jika dibandingkan dengan saudara-saudara yang lebih dekat seperti Carcharodontosaurus . Shaochilong mungkin diukur hanya antara 15 dan 20 kaki panjang, walaupun sebagai penulis menunjukkan Shaochilong masih lebih besar daripada semua tyrannosaurs zamannya.
Tetapi yang paling penting Shaochilong adalah bahawa ia mewakili apa yang penulis sebut sebagai "tempoh gelap dalam sejarah theropod besar." Antara 140 dan 120 juta tahun yang lalu, saudara-saudara sekutu Allosaurus yang besar adalah pemangsa besar yang dominan di hemisfera utara, tetapi 83 juta tahun yang lalu mereka telah digantikan oleh tyrannosaur. 40 juta tahun di antara dominasi allosauroids dan kebangkitan tyrannosaur masih belum diketahui sepenuhnya, tetapi kehadiran Shaochilong dan Chilantaisaurus relatifnya yang berdekatan (di mana ia tinggal bersama) di Asia sekitar 92 juta tahun yang lalu menunjukkan bahawa allosauroids kekal dominan untuk lebih lama daripada yang telah difahami sebelum ini. Ini mungkin penting untuk memahami evolusi tyrannosaur, sebuah kumpulan yang berkembang lebih awal (kira-kira 170 juta tahun yang lalu) tetapi tinggal kecil hingga akhir Cretaceous. Mungkinkah dominasi allosauroid memelihara tyrannosaurs kecil? Pada masa ini, adalah mustahil untuk diketahui, tetapi penemuan masa depan lebih banyak theropod dari "masa gelap" mungkin dapat membantu menjelaskan salah satu turnovers yang paling dramatik dalam sejarah dinosaur.
STEPHEN L. BRUSATTE, DANIEL J. CHURE, ROGER BJ BENSON, XING XU (2010). Osteologi Shaochilong maortuensis, carcharodontosaurid (Dinosauria: Theropoda) dari Late Cretaceous Asia Zootaxa, 2334, 1-46
