Terdapat banyak bukti yang menunjukkan bahawa manusia berhijrah ke benua Amerika Utara melalui Beringia, sebuah jajahan tanah yang pernah menjembatani laut antara apa yang sekarang menjadi Siberia dan Alaska. Tetapi sebenarnya siapa yang menyeberang, atau berulang, dan yang terselamat sebagai nenek moyang orang-orang asli Amerika pada hari ini telah menjadi perdebatan panjang.
Dua kajian DNA yang baru diperoleh dari fosil-fosil jarang di kedua-dua belah Selat Bering membantu menulis bab-bab baru dalam kisah-kisah orang-orang prasejarah ini.
Kajian pertama menyangkut genetik masyarakat Amerika Utara, Paleo-Eskimos (beberapa orang paling awal untuk menampung Arktik) dan keturunan mereka. "[Kajian ini] memberi tumpuan kepada penduduk yang hidup di masa lalu dan hari ini di utara Amerika Utara, dan menunjukkan hubungan yang menarik antara penceramah Na-Dene dengan kedua-dua orang pertama yang berhijrah ke Amerika dan negara-negara Paleo-Eskimo, " Anne Stone, seorang ahli genetik antropologi di Arizona State University yang menilai kedua-dua kajian untuk Alam berkata melalui e-mel.
Beringia telah dibentuk kira-kira 34, 000 tahun yang lalu, dan manusia berburu mammoth yang pertama melintasi ia lebih daripada 15, 000 tahun yang lalu dan mungkin jauh lebih awal. Selepas itu, penghijrahan utama kira-kira 5, 000 tahun yang lalu oleh orang-orang yang dikenali sebagai Paleo-Eskimos tersebar di banyak kawasan di Amerika Utara dan Greenland. Tetapi sama ada mereka adalah nenek moyang langsung orang-orang Eskimo-Aleut dan Na-Dene hari ini, atau jika mereka dipindahkan oleh penghijrahan kemudian dari Neo-Eskimos, atau orang Thule, kira-kira 800 tahun yang lalu, kekal sebagai misteri.
Peta apa yang pernah menjadi hubungan Beringia antara Siberia dan Alaska sekarang ini. (Perkhidmatan Taman Negara) Sebuah pasukan antarabangsa mempelajari jenazah 48 orang purba dari rantau ini, serta 93 penduduk Alaskan Iñupiat dan Siberia Barat. Kerja mereka bukan sahaja menambah jumlah genom purba yang agak kecil dari rantau ini, tetapi juga cuba menyesuaikan semua data bersama-sama ke dalam satu model populasi.
Penemuan mendedahkan bahawa orang-orang kuno dan moden di Amerika Utara dan Siberia mewarisi banyak gen mereka dari Paleo-Eskimos. Keturunan penduduk purba ini termasuk penceramah bahasa Yup'ik, Inuit, Aleuts dan Na-Dene dari Alaska dan Kanada Utara hingga ke Barat Daya Amerika Syarikat. Penemuan ini bertentangan dengan kajian genetik lain yang mencadangkan Paleo-Eskimos adalah orang terpencil yang hilang setelah kira-kira 4, 000 tahun.
"Selama tujuh tahun yang lalu, terdapat perdebatan tentang apakah Paleo-Eskimos menyumbang secara genetik kepada orang-orang yang tinggal di Amerika Utara hari ini; kajian kami menyelesaikan perdebatan ini dan seterusnya menyokong teori bahawa Paleo-Eskimos menyebar bahasa Na-Dene, pengarang David Reich dari Sekolah Perubatan Harvard dan Howard Hughes Medical Institute mengatakan dalam siaran akhbar.
Kajian kedua memberi tumpuan kepada keturunan Asia, nota Batu. "Kajian ini menarik kerana ia memberikan kita wawasan tentang dinamika populasi, lebih dari 30-plus ribu tahun, yang telah berlaku di timur laut Siberia. Dan pandangan ini, tentu saja, juga memberikan maklumat tentang orang-orang yang berhijrah ke Amerika. "
Penyelidik memperoleh sampel genetik untuk 34 mayat di Siberia, yang berusia 600 hingga 31, 600 tahun. Yang terakhir adalah sisa-sisa manusia tertua yang diketahui di rantau ini, dan mereka mendedahkan kumpulan Siberia yang tidak diketahui sebelumnya. DNA seorang individu Siberia, kira-kira 10, 000 tahun, menunjukkan lebih banyak kemiripan genetik kepada Orang Asli Amerika daripada mana-mana mayat lain yang terdapat di luar Amerika.
Lima belas tahun yang lalu, para saintis menemui sebuah tapak berusia 31, 000 tahun di sepanjang Sungai Yana di Russia, di utara Circle Artik, dengan tulang haiwan kuno, alat gading dan batu. Tetapi dua gigi kecil, gigi susu kanak-kanak adalah satu-satunya makhluk manusia yang pulih dari tapak Zaman Es-dan mereka menghasilkan satu-satunya genom manusia yang diketahui oleh orang-orang yang tinggal di timur laut Siberia dalam tempoh sebelum Maximum Glacial Terakhir. Mereka mewakili penduduk yang tidak diiktiraf sebelum ini bahawa pasukan pengkaji antarabangsa kajian telah dijuluki "Siberia Utara Purba."
Gigi susu berusia 31, 000 tahun yang ditemui di Situs tanduk Yana Rhinoceros di Rusia yang membawa kepada penemuan kumpulan baru orang-orang Siberia purba. (Akademi Sains Rusia) Penulis mencadangkan bahawa semasa Maximum Glacial Terakhir (26, 500 hingga 19, 000 tahun yang lalu) beberapa daripada 500 orang atau lebih orang Siberia ini mencari klima yang lebih banyak dihuni di selatan Beringia. Stone mengatakan penghijrahan itu menggambarkan cara-cara yang memindahkan iklim yang mempengaruhi dinamika populasi purba. "Saya fikir bahawa refugia semasa Maximum Glasier Terakhir adalah penting, " katanya. "Apabila populasi berpindah ke refugia, mungkin mengikuti haiwan yang diburu dan memanfaatkan tumbuhan yang mereka kumpulkan ketika distribusi itu beralih ke selatan, ini menyebabkan interaksi dan perubahan penduduk. Populasi ini kemudian berkembang dari refugia ketika cuaca panas dan dinamika iklim ini mungkin menjejaskan penduduk di seluruh dunia. "
Dalam kes ini, Orang Kuno Utara Kuno tiba di Beringia dan mungkin bercampur dengan penduduk yang berhijrah dari Asia Timur. Penduduk mereka akhirnya menimbulkan kedua-dua Orang Pertama di Amerika Utara dan keturunan lain yang tersebar melalui Siberia.
David Meltzer, seorang ahli antropologi di Southern Methodist University dan pengarang kajian baru, berkata apabila tapak Sungai Yana ditemui, artifak itu dikatakan kelihatan seperti alat batu yang tersendiri (khususnya "titik" peluru) dari budaya Clovis -yang awal Penduduk asli Amerika yang tinggal di New Mexico sekarang sekitar 13, 000 tahun yang lalu. Tetapi pemerhatian itu disambut dengan keraguan kerana Yana telah dipisahkan dari tapak Clovis Amerika sebanyak 18, 000 tahun, beratus-ratus batu, dan juga glasier dari Zaman Ais terakhir.
Nampaknya lebih mungkin bahawa populasi yang berbeza hanya membuat titik batu yang sama di tempat dan masa yang berlainan. "Perkara yang ganjil adalah, sekarang ternyata ia berkaitan, " kata Meltzer. "Ia agak sejuk. Ia tidak mengubah hakikat bahawa tidak ada keturunan sejarah secara langsung dari segi artifak, tetapi ia memberitahu kita bahawa populasi ini mengambang di sekitar Rusia utara 31, 000 tahun dahulu yang keturunannya menyumbang sedikit DNA kepada penduduk asli Amerika. "
Penemuan ini tidak begitu mengejutkan memandangkan sekurang-kurangnya beberapa nenek moyang Amerika Asli telah lama dianggap berasal dari rantau Siberia. Tetapi butiran yang kelihatannya tidak diketahui kini menjadi terang selepas ribuan tahun. Sebagai contoh, orang-orang Kuno Utara Siberia juga nampaknya menjadi leluhur kepada individu Mal'ta (bertarikh 24, 000 tahun yang lalu) dari rantau Lake Baikal di selatan Rusia, penduduk yang menunjukkan kepingan akar Eropah-dan dari mana penduduk asli Amerika, pada gilirannya, memperoleh kira-kira 40 peratus daripada keturunan mereka.
Alla Mashezerskaya memetakan artifak-artifak di kawasan di mana dua gigi susu berusia 31, 000 tahun dijumpai. (Elena Pavlova) "Ia membuat perjalanan ke Amerika Asli, " kata Meltzer mengenai genom Yana kuno, "tetapi ia melakukan itu melalui pelbagai populasi lain yang datang dan pergi ke landskap Siberia sepanjang Zaman Ais. Setiap genom yang kita ada sekarang memberitahu kita banyak perkara yang kita tidak tahu kerana genom purba di Amerika dan di Siberia dari Zaman Ais jarang berlaku. "
Sebuah genom yang lebih moden dari 10, 000 tahun yang masih ditemui berhampiran Sungai Kolyma di Siberia membuktikan gabungan DNA dari Asia Timur dan Ancient North Siberian purba yang sama seperti yang dilihat dalam populasi penduduk Amerika asli - perlawanan lebih dekat daripada yang lain yang terdapat di luar Amerika Utara. Temuan ini, dan yang lain dari kedua-dua kajian itu, menjadi peringatan bahawa kisah pengadukan manusia dan penghijrahan di Artik bukanlah jalan satu arah.
"Tidak ada apa-apa tentang jambatan Tanah Bering yang mengatakan anda tidak boleh pergi kedua-dua cara, " kata Meltzer. "Ia terbuka, agak rata, tiada glasier - ia tidak seperti anda mengembara dan pintu ditutup di belakang anda dan anda terperangkap di Amerika. Oleh itu, tidak ada alasan untuk meragui bahawa jambatan tanah Bering adalah mengedar manusia di kedua-dua arah semasa Pleistocene. Idea untuk kembali ke Asia adalah masalah besar bagi kami, tetapi mereka tidak tahu apa-apa. Mereka tidak fikir mereka pergi di antara benua. Mereka hanya bergerak di sekitar kawasan tanah besar. "
