Selama beberapa dekad, pangsapuri dua bilik tidur di Summit, New Jersey, adalah rumah kepada salah satu koleksi peribadi seni Cina yang paling terkenal di Amerika. Dr. Paul Singer mengumpulkan koleksi sepanjang hayat yang panjang (dia hidup dari tahun 1904 hingga 1997), dan dia tidak menyimpan kemegahan rumah atau galeri atau muzium tetapi dalam keadaan yang paling sederhana: dalam lingkungan pangsapuri yang dikongsinya dengan isterinya, Eva, di sebuah rumah pangsa abad ke-20-abad ke-20, pengkritik arkitek yang berkulit merah, tidak dapat diganggu. Tetapi di balik bata biasa itu, harta karun yang tidak biasa!
Untuk mengatakan bahawa koleksi doktor mendakwa setiap inci apartmen adalah keterlaluan-tetapi tidak. Thomas Lawton, seorang penyelidik penyelidikan kanan di Galeri Sackler Smithsonian, melawat pangsapuri sering dan mengakui bahawa ada, sebenarnya, laluan melalui pengumpulan menakjubkan. Tetapi mereka telah dirundingkan dengan beberapa risiko. Selepas isterinya meninggal, Penyanyi menyerah walaupun bilik tidur mereka ke koleksi. Baki beralih: pemungut tidak lagi menyediakan ruang untuk koleksi; koleksi koleksi itu memisahkan ruang kepadanya. Selama dua dekad hidupnya, Singer tidur di atas katil sofa-kiri tidak dibuka kerana sambungan itu akan mendakwa bahawa lebih banyak ruang.
Rak buku dan rak dibariskan di dinding pangsapuri Singer dan menjatuhkan ke dalam lengan sofa atau mengancam untuk menghalang pintu almari. Kes-kes dan rak, dibeli mengikut keperluan, tidak sepadan, dan itu tidak penting. Apa yang penting untuk Penyanyi adalah objek beberapa baris dalam yang sesak dengan rak itu. Menjelang akhir hidupnya, beliau telah memperoleh lebih daripada 5, 000 objek seperti itu, bukti yang menakjubkan tentang kreativiti tamadun Cina lebih lima milenia-pedang, cermin, mangkuk, kotak, dulang, cangkuk, kepingan arca dan kepingan barang kemas, objek yang dibuat untuk digunakan dan objek yang dibuat untuk dikagumi, dalam kayu, gangsa, kaca, jed, pernis, gading, tulang, kuning dan perak. Dan tidak kira bilangan atau ketumpatan mereka, Penyanyi sentiasa mengetahui lokasi yang tepat setiap item yang berkongsi rumahnya.
Penyanyi dilahirkan di Hungary tetapi dibesarkan di Vienna, Austria, di mana dia menghadiri sekolah perubatan. Seni Cina menawan mewah pada tahun 1920-an dan tidak pernah melepaskan kepalanya kepadanya. (Objek Far Eastern pertama yang dibeli, pada usia 17 tahun, imej tembaga Bodhisattva Manjusri, berada di atas meja beliau 75 tahun kemudian.) Dia dan Eva melarikan diri dari Nazi ke Amerika pada tahun 1939, dan dia bekerja sebagai doktor di negara ini. Tidak ada pembeli amatur atau tidak bersuara, dia membina koleksinya dengan jaminan ilmuwan dan ahli mata.
Melalui persahabatannya dengan Arthur M. Sackler, pengumpul lain dengan semangat Asia, Penyanyi pada akhir 1960-an mula menerima wang setiap tahun dari asas Sackler untuk membesarkan pengumpulannya dengan syarat ia dibiarkan menjadi asas pada kematian Singer. Oleh itu, rak-rak di Summit semakin meningkat. Selepas Penyanyi meninggal dunia, troch yang luar biasa datang ke Galeri Sackler Smithsonian berkat kemurahan hati Sacklers yang indah. Hadiah bersama Yayasan Arthur M. Sackler, Paul Singer, Yayasan AMS untuk Seni, Sains dan Kemanusiaan, dan Anak-anak Arthur M. Sackler, koleksi itu kini disiapkan untuk pameran pada tahun ulang tahun ke-100 kelahiran doktor.
Penyanyi sihat sehingga sebulan sebelum kematiannya. Dia menghabiskan bulan yang lalu di rumah sakit dan rumah jagaannya-pada masa itu kira-kira 162 objek Cina yang kita dapat mengenal pasti, dan mungkin lebih banyak, hilang dari apartmen tanpa pengawasan di Sidang Kemuncak. Sehingga hari ini, objek tidak ditemui, dan Smithsonian telah mengeluarkan brosur-jenis poster yang dikehendaki-dengan gambar 40 barang-barang yang hilang. Kepada misteri masa lalu objek, kehilangan mereka menambah misteri yang baru. Kerugian kepada orang awam memang dikesali. Tetapi bagaimana penonton yang teruja akan oleh kedai besar yang tersisa, untuk memilih doktor selama bertahun-tahun. Kekacauan yang cantik dari rak biasanya kini bernilai lebih daripada $ 60 juta. Dan nilai kebudayaannya? Itu tidak melebihi pengiraan.
Oleh Lawrence M. Kecil, Setiausaha
