Berulang kali sepanjang sejarah negara, rakyat Amerika telah membayar harga perang. Amerika dan nilai-nilai pendiriannya dilahirkan dari konflik, dan peperangan kemudian membantu untuk menetapkan sempadan fizikal negara. Yang lebih penting, selama dua setengah abad peperangan telah membuktikan pembentangan episod dalam pembangunan identiti negara kita. Kisah epal transformasi yang berterusan kini diceritakan dalam pameran baru, "The Price of Freedom: Americans at War", pembukaan di National Museum of American History (NMAH) pada Hari Veteran. Pameran ini memberi panduan kepada pelawat melalui peperangan utama negara telah berjuang, di tanah asli dan di tanah asing, dari Perang Perancis dan India dan Perang Revolusi pada abad ke-18 hingga operasi abad ini di Afghanistan dan Iraq.
"Harga Kebebasan: Amerika pada Perang" menduduki lebih daripada 18, 000 kaki persegi di NMAH dan merangkumi kronologi yang lebih besar dari sejarah Amerika daripada pameran semasa lain di muzium itu. Sarikata langsung, Amerika pada Perang, membuat titik penting tentang pendekatan: walaupun negara mengisytiharkan perang, individu melawan mereka, mengorbankan dan menderita di dalamnya, sering jauh dari medan perang dan zon pertempuran, dan diubah dalam perjalanan mereka. Sejarah ketenteraan mungkin kelihatan prisma yang sempit untuk melihat kehidupan negara, tetapi perspektif yang ditawarkannya mengagumkan luas, merangkumi dimensi sosial, budaya, ekonomi dan teknologi yang kadang kala mempunyai kehidupan akhirat. Perang Saudara tidak berakhir dengan Appomattox, atau Perang Vietnam dengan perjanjian damai pada tahun 1973; keyakinan yang datang dengan kemenangan dalam Perang Dunia II mengangkat Amerika selama beberapa dekad.
Lebih daripada 800 objek akan dipamerkan, bukan hanya senapang, pakaian seragam, peralatan ketenteraan dan medis, pingat dan bendera yang diharapkan, tetapi poster, majalah, perabot, permainan, peralatan memasak, wang, alat muzik dan lambang lebih besar dan kecil setiap era yang diingati. Seksi pada Perang 1812, misalnya, mengandungi tiga serpihan Bintang Spangled Spider yang dipotong sebagai cenderahati pada abad ke-19. (Bendera itu sendiri, objek pusat koleksi NMAH, selamanya dikaitkan dengan keteguhan Amerika semasa perang, dapat dilihat melalui pemeliharaan yang teliti di tempat lain di muzium.)
Barang-barang terkecil dalam pameran tersebut adalah serpihan emas yang memikat ribuan peneroka Barat ke California tidak lama selepas Mexico menyerahkan wilayah itu ke Amerika Syarikat sebagai hadiah perang. Objek terbesar adalah helikopter Huey, Bell UH-1, panjangnya 57 kaki dan tinggi 15 kaki, kerja keras orang Vietnam Perang. Ribuan Hueys mengambil bahagian dalam peperangan itu, dan juga untuk orang Amerika yang tahu konflik itu hanya melalui media, imej yang dibangkitkan Hueys masih kekal. Selain beratus-ratus objek, pameran ini menampilkan paparan bunyi dan cahaya pengenalan yang menarik, mural dan peta grafik yang besar, termasuk peta tiga dimensi Pertempuran Yorktown, dan satu siri pemasangan audio dan visual interaktif. Pengunjung yang begitu cenderung akan menyalakan tembakan yang mendengar dunia dan memulakan Revolusi.
Winston Churchill pernah menulis tentang pertempuran yang hebat bahawa mereka "mengubah keseluruhan kursus, mewujudkan standard nilai baru, suasana baru, atmosfera baru." Ini sememangnya benar di Amerika, dan pameran NMAH menawarkan bukti yang berlimpah betapa berpengaruh dan betapa sungguh-sungguh rekod keterlibatan ketenteraan negara itu. Tetapi desakan pameran mengenai dimensi peribadi peperangan menunjukkan sesuatu yang lain juga: bukti material bukan satu-satunya ukuran pengaruh perang. Akhirnya, harga kebebasan mungkin tidak dapat dikira kerana kos sebenar terletak di dalam lubang sedemikian jauh di dalam individu, di mana tidak ada yang dapat mengukur sepenuhnya.
