Jemaah pertama yang mencapai Amerika mencari kebebasan beragama adalah bahasa Inggeris dan menetap di Massachusetts. Betul kan?
Nah, tidak begitu pantas. Sekitar lima puluh tahun sebelum Mayflower meninggalkan pelabuhan, kumpulan penjajah Perancis datang ke Dunia Baru. Seperti Jemaah Inggeris yang kemudian, Protestan ini menjadi mangsa peperangan agama, berkecamuk di seluruh Perancis dan sebahagian besar Eropah. Dan seperti para peziarah yang kemudian, mereka juga mahu kebebasan beragama dan peluang hidup baru. Tetapi mereka juga mahu menyerang kapal-kapal harta karun Spanyol yang berlayar dari Amerika. Cerita mereka adalah di tengah-tengah petikan berikut dari Sejarah Tersembunyi Amerika: Tales Tales dari Jemaah Pertama, Pertempuran Wanita, dan Pengasas Lupa yang Membentuk Bangsa .
Ia adalah kisah tentang kelahiran dan pembaptisan Amerika di dalam darah agama. Beberapa batu di selatan St. Augustine duduk di Fort Mantanzas (perkataannya adalah Spanish for "slaughters"). Kini monumen kebangsaan, tempat itu mendedahkan "sejarah tersembunyi" di sebalik jemaah pertama "jemaat pertama" Amerika, sebuah episod yang membentangkan jumlah mengenai ketibaan Eropah di Amerika dan perjuangan agama yang paling tidak sesuai yang membentuk negara.
St. Augustine, Florida - September 1565
Ia adalah malam gelap ribut di akhir musim panas kerana Admiral Pedro Menéndez menekan tenteranya 500 orang infantri di Pantai Atlantik Florida dengan semangat salib. Dirasai oleh angin badai dan lembaran hujan yang mengalir, pasukan kejutan Sepanyol abad ke-16 ini tersumbat menerusi hujan tropika dalam perisai berat mereka, membawa pikes, kasut dan "harquebus, " sebuah musket utama yang digunakan sebelum ini yang dahsyat kesan oleh tentera konqueror Cortés dan Pizarro di Mexico dan Peru. Setiap lelaki juga membawa karung roti dua belas pound dan sebotol wain.
Dipandu oleh puak-puak Timucuan yang mesra, pasukan penyerang Spanyol telah menghabiskan dua hari yang sukar berunding dengan perjalanan 38 kilometer dari St. Augustine, penempatan mereka yang baru diturunkan di pantai. Dihancurkan oleh kotoran lutut dalam yang disedut pada but, mereka terpaksa menyeberangi sungai-sungai hujan, rumah kepada raksasa makan manusia dan ikan legenda terbang. Basah, letih dan sengsara, mereka jauh dari rumah di tanah yang telah menelan dua tentera-konkistador Sepanyol yang sebelumnya telah ditaklukkan oleh penyakit tropis, kelaparan dan pahlawan-pahlawan asli yang bermusuhan.
Tetapi Admiral Menéndez tidak terkecuali. Lebih jauh di rumah di laut daripada infantri utama, Laksamana Menéndez memandu lelakinya dengan keganasan seperti itu kerana dia adalah perjudian-membuang dadu yang dia dapat menjangkau musuh sebelum mereka melanda dia. Objektifnya adalah penempatan Perancis Fort Caroline, tempat pertama Perancis di Amerika, terletak berhampiran Jacksonville sekarang, mengenai apa yang disebut Perancis di Sungai May. Pada malam gelap ini, kubu kecil, segi tiga, berlapis kayu diduduki oleh beberapa ratus lelaki, wanita dan kanak-kanak. Mereka adalah penjajah pertama Perancis di Dunia Baru-dan yang pertama "Jemaah" pertama di Amerika.
Menyerang sebelum fajar pada 20 September 1565 dengan kegilaan pahlawan suci, bahasa Sepanyol mudah dibanjiri Fort Caroline. Dengan maklumat yang diberikan oleh turncoat Perancis, tentera Sepanyol yang diuji peperangan menggunakan tangga untuk melancarkan tembok kayu kubu dengan cepat. Di dalam penempatan itu, orang Perancis yang sedang tidur - kebanyakannya petani atau buruh dan bukannya askar-tentara telah ditangkap di luar pengawal, yakin bahawa tidak ada serangan yang mungkin datang di tengah-tengah ribut yang begitu dahsyat itu. Tetapi mereka telah salah perhitungan. Pelukis veteran Sepanyol melangkah ke atas orang-orang Perancis yang berteduh tidur dan telanjang yang melompat dari tempat tidur mereka dan meraih tidak senonoh untuk senjata. Percubaan mereka untuk melancarkan sebarang pertahanan sebenar adalah sia-sia. Pertempuran berlangsung kurang dari satu jam.
Walaupun beberapa pertahanan Perancis berjaya melarikan diri dari pembunuhan, 132 tentera dan orang awam terbunuh dalam pertempuran di kubu kecil. Orang Sepanyol tidak mengalami kerugian dan hanya seorang lelaki yang cedera. Empat puluh orang yang terselamat Perancis cukup bernasib baik untuk sampai ke keselamatan beberapa bot yang berlabuh di dekatnya, mengawasi dengan tidak berdaya ketika tentera Sepanyol mengetuk bola mata Perancis mati dengan mata pisau mereka. Orang yang terselamat kemudian memecahkan salah satu bot mereka dan berlayar dua lagi ke Perancis.
Penutup buku Sejarah Tersembunyi Amerika (Buku Smithsonian) 
Fort Matanzas, kira-kira lima puluh kaki panjang di setiap sisi, dibina daripada coquina, sebuah batu setempat yang terbentuk daripada kerang kerang dan dikelilingi dari pulau yang berdekatan. (ihsan Perkhidmatan Taman Negara) 
Fort Caroline, kubu kecil, segi tiga, kayu yang diletakkan oleh beberapa ratus lelaki, wanita dan kanak-kanak apabila diserang oleh orang Sepanyol. (ihsan Perkhidmatan Taman Negara) 
Pengarang Kenneth C. Davis (Nina Subin) Sejumlah pembela Fort Caroline yang tidak cukup bertuah untuk melarikan diri dengan cepat dibundarkan oleh orang Sepanyol. Sekitar lima puluh wanita dan kanak-kanak juga ditawan, kemudian dihantar ke Puerto Rico. Lelaki itu digantung tanpa ragu-ragu. Di atas orang mati, Laksamana Menendez menegaskan, "Saya melakukan ini, bukan untuk orang Prancis, tetapi bagi orang Lutheran." Menamakan semula penempatan Perancis yang ditangkap San Mateo (St. Matthew) dan sungai San Juan (St. John's), Menéndez kemudian melaporkan kepada Raja Philip II Sepanyol bahawa dia telah menjaga "mazhab Lutheran jahat."
Mangsa perang politik dan agama yang mengamuk di seluruh Eropah, penghuni Fort Caroline yang malang itu bukanlah "Lutheran" sama sekali. Sebahagian besarnya, mereka adalah Huguenots, Protestan Perancis yang mengikuti ajaran John Calvin, ahli teologi Protestan kelahiran Perancis. Setelah dibina dan diselesaikan Fort Caroline lebih daripada setahun sebelum ini, penjajah Perancis ini telah ditinggalkan semua tetapi tidak bertentangan dengan keputusan yang dipersoalkan salah seorang pemimpin mereka, Jean Ribault. Seorang kapten laut yang berpengalaman, Ribault telah berlayar dari Fort Caroline beberapa hari sebelum ini dengan antara lima dan enam ratus orang di kapal kapal perangnya, Trinité, dan tiga galleon lain. Terhadap nasihat René de Laudonniére, komandernya di Fort Caroline, Ribault merancang untuk menyerang penempatan Sepanyol baru sebelum orang Sepanyol baru-baru ini dapat membuktikan pertahanan mereka. Malangnya untuk Ribault dan rakan-rakannya, serta orang-orang yang tertinggal di Fort Caroline, badai yang melambatkan Laksamana Menéndez dan tenteranya juga merobohkan kapal kecil Perancis, menyeberang dan mendarat kebanyakan kapal, menghantar ratusan orang ke kematian mereka. Menurut René de Laudonniére, ia adalah "cuaca buruk yang pernah dilihat di pantai ini."
Tidak menyedari bahawa Fort Caroline telah gugur, sekelompok orang Perancis yang selamat dari armada yang ribut-ribut itu datang ke darat berhampiran Pantai Daytona dan Cape Canaveral. Berjalan ke utara, mereka ditemui oleh orang India yang memberi isyarat kepada Menéndez. Orang Perancis yang ditidurkan ditemui dan ditawan oleh tentera Sepanyol di pinggir pantai sekitar 17 km selatan St. Augustine pada 29 September, 1565.
Mengharapkan untuk dipenjarakan atau mungkin ditebus, orang Perancis yang letih dan lapar menyerah tanpa pertarungan. Mereka dibawa ke seberang bukit untuk sekelompok bukit pasir di mana mereka diberi makan apa yang terbukti sebagai makanan terakhir. Pada perintah Laksamana, antara 111 dan 200 orang tahanan Perancis-dokumen berbeza dengan jumlah yang tepat-dibunuh. Dalam laporannya sendiri kepada Raja Philip, Laksamana Menéndez menulis perkara yang sebenarnya, jika tidak dengan bangganya, "Saya menyebabkan tangan mereka terikat di belakang mereka, dan memasukkannya ke pisau." Enam belas dari syarikat itu dibenarkan untuk menghidupkan Katolik yang mengaku diri sendiri yang telah diselamatkan oleh perintah imam itu, yang melaporkan, "Semua yang lain meninggal kerana menjadi Lutheran dan menentang Iman Katolik kita."
Dua belas hari kemudian, pada 11 Oktober, selebihnya yang terselamat Perancis, termasuk Kapten Jean Ribault, yang Trinité telah diterbangkan jauh ke selatan, tersebar ke utara ke salur masuk yang sama. Bertemu oleh Menéndez dan tidak peduli dengan nasib mereka, mereka juga menyerah kepada Sepanyol. Segera melarikan diri pada waktu malam, tetapi pada keesokan harinya, 134 lebih tawanan Perancis diangkut ke seberang salur masuk yang sama dan dilaksanakan; sekali lagi, kira-kira sedozen telah terselamat. Mereka yang melarikan diri mati sama ada mendakwa sebagai Katolik, secara tergesa-gesa bersetuju untuk menukar atau memiliki beberapa kemahiran yang difikirkan oleh Laksamana Menéndez sebagai berguna dalam menyelesaikan St. Augustine-penyelesaian pertama Eropah yang kekal di masa depan Amerika Syarikat, yang dilahirkan dan dibaptis dalam darah agama .
Walaupun Jean Ribault menawarkan Menéndez sebagai tebusan besar untuk mendapatkan kembali selamatnya ke Perancis, Admiral Sepanyol menolak. Ribault mengalami nasib yang sama seperti lelakinya. Berikutan pelaksanaan Ribault, janggut pemimpin Perancis dan sekeping kulitnya dihantar ke Raja Philip II. Kepalanya dipotong ke dalam empat bahagian, disetel pada pikes dan dipaparkan di St. Augustine. Melaporkan kepada Raja Philip II, Laksamana Menéndez menulis, "Saya fikir nasib baiknya bahawa orang ini mati, kerana Raja Perancis dapat melakukan lebih banyak dengan dia dan lima puluh ribu ducat daripada dengan orang lain dan lima ratus ribu ducat, dan dia boleh berbuat lebih banyak dalam satu tahun, daripada yang lain dalam sepuluh .... "
Hanya di selatan St. Augustine moden, yang tersembunyi dari laluan pelancong yang dipakai dengan kemeja-t, baju kondominium dan hotel di depan pantai, berdiri Monumen Nasional yang agak tidak dikenali yang dipanggil Fort Matanzas. Diakses dengan menaiki feri pendek di seberang sungai kecil, ia dibina oleh Sepanyol pada tahun 1742 untuk melindungi St. Augustine dari serangan kejutan. Fort Matanzas adalah lebih banyak rumah penjaga besar daripada kubu yang penuh. Struktur sederhana, kira-kira lima puluh kaki panjang di setiap sisi, dibina dari coquina, batu setempat yang terbentuk dari kerang kerang dan dikelilingi dari sebuah pulau yang berdekatan. Pelancong yang menemui menara sederhana pastinya mendapati ia jauh lebih menarik daripada Castillo de San Marco yang hebat, benteng berbentuk bintang yang menguasai pusat bersejarah St. Augustine.
Tidak seperti tapak Sepanyol lain di Florida yang dinamakan untuk orang-orang kudus Katolik atau hari-hari suci, nama fort berasal dari perkataan Sepanyol, matanzas, untuk "pembunuhan" atau "penyembelihan". Fort Matanzas berdiri di dekat lokasi pembunuhan beramai-ramai dari beberapa ratus tentera Perancis yang tidak beruntung dalam perang yang tidak diisytiharkan sebagai permusuhan agama. Ini kekejaman yang tidak dikecewakan dari masa lalu Amerika adalah satu sekeping kecil perjuangan yang lebih besar untuk masa depan Amerika Utara di kalangan kuasa-kuasa Eropah yang bertanding.
Pengertian orang Sepanyol yang menentang orang Perancis di Florida empat dekad sebelum England menubuhkan penyelesaian kekal pertama di Amerika, dan setengah abad sebelum para peziarah berlayar, adalah tanggapan yang tidak terduga bagi mereka yang terbiasa dengan legenda biasa Jamestown dan Plymouth. Kenyataan bahawa peneroka pertama ini adalah Huguenots yang dihantar untuk menubuhkan tanah jajahan di Amerika pada tahun 1564, dan didorong oleh penganiayaan agama yang sama yang kemudian mengusir para jemaah dari England, mungkin sama-sama mengejutkan. Bahawa pelaksanaan massa beratus-ratus Protestan Perancis oleh Katolik Sepanyol dapat diabaikan mungkin masih lagi mengejutkan. Tetapi cerita penting ini menceritakan jumlah mengenai pencarian yang rapacious untuk wilayah baru dan perang agama kejam yang mencirikan ketibaan Eropah di masa depan Amerika.
Dikutip dari Sejarah Tersembunyi Amerika: Tales yang Tidak Terjadi dari Jemaah Pertama, Pertempuran Wanita, dan Pengasas Lupa yang Membentuk Bangsa, oleh Kenneth C. Davis. Hak Cipta (c) 2008 oleh Kenneth C. Davis. Dengan kebenaran Buku Smithsonian, jejak HarperCollins Publishers.
