Hampir semua orang sudah biasa dengan perdebatan yang berterusan mengenai kepupusan dinosaur bukan burung 65 juta tahun yang lalu, tetapi perbincangan di mana dinosaur berasal dari tempat pertama sering diabaikan. Hipotesis asal-usul dinosaur telah sama seperti kontroversial sebagai pemicu untuk kepupusan massal Cretaceous akhir, tetapi selama beberapa dekad beberapa penemuan baru telah membantu saintis lebih memahami evolusi awal dinosaur. Apa yang kita faham sekarang tentang evolusi vertebrata yang terkenal ini dibentangkan dalam tinjauan baru oleh paleontolog Stephen Brusatte, Sterling Nesbitt, Randall Irmis, Richard Butler, Michael Benton, dan Mark Norell dalam Kajian Sains Bumi .
Seperti yang ditunjukkan oleh pasukan saintis, tempat yang baik untuk memulakan kisah dinosaur adalah dengan kepupusan besar-besaran yang berlaku sekitar 251 juta tahun yang lalu di akhir Permian. Acara ini, kepupusan massal terburuk dalam sejarah kehidupan di Bumi, secara drastik mengurangkan kepelbagaian vertebrata daratan dominan (seperti sinapsid, kumpulan yang mengandungi nenek moyang kita dan makhluk yang lebih dekat dengan kita berbanding dengan reptilia) dan membenarkan yang masih hidup kumpulan untuk memancarkan dalam landskap yang berubah. Antara kumpulan yang berkembang berikutan bencana itu adalah archosaur pertama, dan ini adalah wakil-wakil terawal kumpulan yang buaya, pterosaur, dinosaur dan pelbagai jenis reptilia milik.
Triassic menjadi zaman kegemilangan kumpulan-kumpulan besar-besaran arkosaurus yang berkembang dan dipancarkan ke dalam pelbagai bentuk seperti phytosaur seperti gavial dan rauisuchian yang menakutkan-tetapi dinosaur adalah latecomers relatif. Penemuan baru-baru ini telah mengenal pasti makhluk-makhluk seperti Asilisaurus sebagai antara saudara-mara terdekat mereka, oleh itu menyediakan paleontologi dengan petunjuk tentang apa yang nenek moyang dinosaur pertama mungkin seperti, tetapi tidak sampai kira-kira 230 juta tahun yang lalu dalam Triassic Akhir yang pertama dinosaur benar muncul. Mereka adalah haiwan yang agak kecil yang hidup di dunia yang panas dan bermusim yang dihuni oleh banyak archosaur lain, tetapi satu lagi kepupusan massal pada akhir Triassic kira-kira 200 juta tahun yang lalu (mungkin dicetuskan oleh aktiviti gunung berapi yang sengit) membersihkan banyak keturunan archosaur. Dinosaur, bagaimanapun, berterusan menerusi peristiwa itu, dan permulaan Jurassic menandakan permulaan kenaikan mereka kepada dominasi ekologi.
Dinosaur telah berpecah kepada dua kumpulan utama yang relatif awal dalam evolusi mereka-saurischia (mengandungi theropods dan sauropods leher panjang) dan ornithischians (kumpulan dinosaur yang pelbagai yang mengandungi hadrosaur, ceratopsian, ankylosaurs dll) - tetapi semasa Jurassic keturunan yang berbeza dalam kumpulan ini berkembang menjadi pelbagai makhluk yang mempesonakan. Jenis baru theropod pemangsa seperti Dilophosaurus ditetapkan selepas sauropodomorphs seperti Seitaad dan beberapa sauropods paling awal, dan sementara sejarah awal dinosaur ornithischian kurang terkenal, peralihan dari Triassic ke Jurassic secara jelas menunjukkan bahawa kumpulan ini, juga, menjalani radiasi sendiri. Malah, bukan sahaja terdapat lebih banyak dinosaur di sekitar Jurassic Awal, tetapi mereka semakin bertambah antara satu sama lain, atau, dengan kata lain, menjadi disesuaikan dengan pelbagai bentuk dan saiz yang tidak pernah dilihat sebelumnya.
Kertas itu sendiri membentangkan butiran lebih lanjut tentang evolusi dinosaurus awal yang boleh disebutkan di sini, tetapi cukup untuk mengatakan bahawa maklumat paleontologi telah ditemui sejak tahun 1980-an telah banyak merumuskan tanggapan lama tentang pola asal dinosaurus. Bertentangan dengan apa yang dipercayai pada pertengahan abad ke-2, pendakian evolusi yang dinamakan oleh dinosaur bukanlah hasil keunggulan mereka terhadap kumpulan-kumpulan organisma lain (suatu tanggapan yang berpunca dari tanggapan bahawa evolusi adalah progresif, mendorong makhluk ke tahap yang lebih tinggi kesempurnaan mutlak). Sebaliknya kemunculan dinosaur adalah bergantung kepada peristiwa-peristiwa yang tidak mungkin telah dijangka-peluang dan sejarah evolusi memainkan peranan penting dalam evolusi awal dinosaur. Sekiranya kepupusan besar-besaran pada akhir Permian tidak pernah berlaku, sebagai contoh, mungkin tidak pernah ada radiasi dramatik archosaur yang dilihat semasa Triassic, dan ini akan mengubah secara drastik sejarah kehidupan di Bumi.
Dilihat secara keseluruhan, kisah dinosaur adalah kisah bagaimana kehidupan di Bumi bereaksi terhadap kepupusan besar-besaran. Dinosaur meningkat menjadi terkenal kerana kepupusan besar-besaran, tetapi sebahagian besar daripada mereka (pengecualiannya adalah keturunan burung mereka) menimpa bencana ekologi lain 65 juta tahun yang lalu. Sebagai penulis sendiri menyimpulkan:
... tidak ada yang ditakrifkan atau unggul tentang dinosaur ketika mereka mula-mula muncul, dan tanpa kontinjensi dari berbagai peristiwa sejarah bumi pada Mesozoik awal, Zaman Dinosaur mungkin tidak pernah terjadi.
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Asal dan sinaran awal dinosaur Kajian Bumi-Sains DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
