Pada tahun 1782, ketika Perang Revolusi sedang berlabuh ke arah kesimpulannya, seorang wanita bernama Deborah Sampson menyamar sebagai seorang lelaki, mendaftarkan diri dalam Rejimen Massachusetts ke-4 dengan nama "Robert Shurtleff" dan bertempur dalam operasi ketenteraan. Walaupun penyertaannya dalam konflik itu adalah "tidak dipertikaikan, " banyak cerita bercanggah telah diberitahu tentang Sampson sejak bertahun-tahun, dan butiran biografinya tetap kabur. Jadi, seperti yang dilaporkan oleh Alison Leigh Cowan untuk New York Times, para ahli sejarah teruja untuk tersilap diari, yang dipunyai oleh jiran Sampson, yang menjanjikan untuk menumpahkan pandangan baru ke dalam pertempuran masa perangnya.
Buku harian itu ditulis oleh Abner Weston, seorang korporat di milisi Massachusetts, dan merupakan sebahagian daripada cache dokumen yang dibeli oleh DeWolfe & Wood Books yang berpangkalan di Maine tahun lepas. Frank P. Wood, salah seorang pemilik perniagaan, membawa buku harian itu bersama beliau ke sebuah pameran barang antik di New Hampshire, di mana ia baru-baru ini diroboh oleh Philip Mead, ketua sejarawan dan pengarah urusan kurator di Muzium Revolusi Amerika di Philadelphia.
"Deb Sampson, kisahnya kebanyakannya kalah dalam sejarah, " kata Mead kepada Cowan. "Jadi, mencari sekeping kecil itu lebih penting daripada mencari satu lagi sejarah George Washington."
Para sarjana umumnya bersetuju bahawa Sampson dilahirkan di Plympton, Massachusetts, sekitar tahun 1760. Menurut Muzium Sejarah Wanita Kebangsaan, ibu bapanya menjadi miskin, keadaan mereka sangat mengerikan bahawa Sampson terikat sebagai hamba yang tidak bertanggungjawab sehingga berusia 18 tahun. Kemudian dia bekerja sebagai seorang guru semasa musim panas, walaupun dia mempunyai sedikit pendidikan formal, dan sebagai tukang tenun di musim sejuk.
Pada awal 1780-an, Sampson pertama kali cuba menyamar dirinya dalam pakaian lelaki dan masuk ke dalam tentera. Dia ditolak. Dalam buku hariannya, Weston menerangkan bagaimana sampson berpakaian sutradara mencurigakan bandar mereka:
"Kesan mereka berlaku pada masa ini, " tulisnya, bagi Cowan, "kerana Deborah Samson dari bandar ini mengenakan pakaiannya dalam pakaian lelaki dan mengupah dirinya kepada Israel Wood untuk masuk ke dalam tiga tahun Servis. Tetapi mendapat tahu kembali sewa dan membayar Rugi. "
Motivasi Sampson untuk cuba mengangkat senjata tetap tidak jelas. Patriotisme mungkin menjadi faktor pemacu, tetapi janji wang juga mungkin memainkan peranan; menurut Cowan, bandar-bandar yang tidak dapat mengisi kuota perekrutan mereka semasa tahun-tahun berlakunya perang menawarkan kurniaan untuk menarik tentara sukarelawan.
Walau apa pun, Sampson nampaknya begitu bertekad untuk menyertai sebab dia membuat percubaan yang kedua-dan kali ini, dia berjaya. Dia mendaftar sebagai Shurtleff dan menghabiskan sekurang-kurangnya 17 bulan sebagai askar tempur. Menurut Muzium Brooklyn, Sampson "mengambil bahagian dalam beberapa pertempuran" dan mengalami banyak kecederaan. Dia dilaporkan dipukul oleh api musket pada musim panas tahun 1782, tetapi menolak rawatan perubatan untuk kecederaan kaki akibat ketakutan bahawa identiti sebenarnya akan ditemui. Sampson dikatakan telah mengeluarkan satu keping serpihan dari kakinya sendiri; yang lain tinggal di tubuhnya sepanjang hayatnya.
Masa Sampson sebagai pejuang Revolusioner berhenti beberapa bulan sebelum berakhirnya perang, selepas dia jatuh sakit di Philadelphia dan seorang doktor menyedari bahawa Shurtleff adalah, sebenarnya, seorang wanita. Sampson menerima pelepasan terhormat dan kembali ke Massachusetts. Dia berkahwin, mempunyai anak-anak dan, pada tahun 1797, bergabung dengan penerbit akhbar Herman Mann, yang menulis "rekaan romantik" tentang masa perang Sampson: Kajian Wanita: atau, Memoir Lady Young Amerika .
Pada tahun 1802, Sampson memulakan lawatan selama setahun, menyampaikan kuliah tentang pengalaman sensasinya sebagai seorang askar. Kadang-kadang, dia akan berpakaian dalam pakaian ketenteraan penuh semasa ucapan ini. Tetapi ada sebab untuk mengesyaki bahawa Sampson melambungkan beberapa pencapaiannya, kerana diari yang baru digali jelas. Sebagai contoh, Sampson mendakwa bahawa dia telah bertempur di Pertempuran Yorktown, ketika pasukan Amerika dan Perancis menawan ribuan tentera British, akhirnya memaksa Great Britain mengiktiraf Amerika Syarikat sebagai negara berdaulat. Tetapi di dalam buku hariannya, Weston menerangkan percubaan pendaftaran pertama yang gagal Sampson seperti yang berlaku pada Januari 1782 - dengan kata lain, "beberapa bulan selepas British mencetuskan di Yorktown, " menurut Cowan.
Muzium Revolusi Amerika merancang untuk meletakkan buku harian Weston pada tahun depan, bersama-sama objek lain yang memberi keterangan kepada peranan wanita dalam perang. Walaupun cerita-cerita tentang heroik Sampson mungkin telah dihiasi-baik oleh dirinya sendiri dan orang lain-dia tetap menjadi tokoh bersejarah yang luar biasa.
Selain bertentangan dengan jantina beliau dalam pertempuran, Sampson adalah satu-satunya wanita untuk mendapatkan pencen tentera penuh untuk penyertaan dalam Perang Revolusi - walaupun dia terpaksa berjuang keras untuk mendapatkannya. Penyebabnya diambil oleh Paul Revere, yang sepatutnya dicatatkan dalam surat 1804 kepada Kongres William Eustis bahawa walaupun dia menjangka untuk mendapatkan Sampson sebagai "wanita yang tinggi, maskulin, " dia sebenarnya seorang wanita yang "kecil, wanita cambuk dan boleh dikatakan." Selepas Sampson meninggal dunia pada usia 66 tahun, suaminya memohon Kongres untuk menerima pencen sebagai duda seorang veteran Revolusi. Sebuah jawatankuasa akhirnya memutuskan untuk memberi kepadanya wang itu, menyimpulkan bahawa perang itu "tidak memberikan contoh yang lain tentang kepahlawanan wanita, kesetiaan dan keberanian."
