Pada tahun 2006 ketika Republik Rakyat China memulakan perkhidmatan kereta api dari Beijing ke ibu kota Tibet, Lhasa-laluan 2, 525 mil menuju Pulau Tanggula sepanjang 16, 640 kaki, seperti yang saya lalui. Walaupun pengkritik melihatnya sebagai satu lagi cara bagi China untuk merampas kekayaan budaya dan mineral Tibet, saya sedang belajar Mandarin di Beijing dan saya tidak dapat melepaskan peluang untuk mengambil perjalanan kereta api seumur hidup. Saya berfikir tentang menunggu kerana saya mendengar ada rancangan untuk versi kereta api mewah, yang dikendalikan oleh Kempinski Hotels, dengan suite mandian peribadi, kereta makan yang elegan dan lounge berjoket.
Kemudian rehat musim bunga datang dan saya tidak dapat menunggu lagi. Saya terbang ke Lhasa dan mendapat tiket kereta api kembali ke Beijing dalam tidur lembut empat tempat tidur; ia telah menekan kain kapas, bantal, selimut, monitor TV dengan alat dengar dan kanopi oksigen untuk mangsa penyakit ketinggian. Semua agak mementingkan diri pada mulanya. Tetapi ia adalah perjalanan selama 40 jam, jadi keadaan merosot di sepanjang jalan (terutamanya di tandas). Pada waktu makan, penumpang memfailkan ke dalam kereta makan untuk makanan yang tidak menyelerakan atau membeli mi di atas platform semasa berhenti singkat.
Saya akan menjadi sengsara, tetapi setiap kali saya mendapati diri saya ingin secawan kopi atau mandi panas, apa yang saya perlu lakukan untuk menaikkan semangat saya menekan hidung saya ke tingkap. Hari pertama kami menyeberangi Dataran Tinggi Tibet, yang kelihatan seperti Utah dengan Alaska di atas. Julat puncak salji yang tidak dikenali diluluskan; Penduduk bulu-bulu menatap lintasan kereta api dan yaks melepaskan lintasan. Kerajaan China membelanjakan berjuta-juta untuk menyeberangi dataran tinggi dengan kereta api, mengalirkan nitrogen cecair melalui trek untuk mengelakkan mereka daripada bocor semasa hidupan cair dan bangunan untuk hidupan liar.
Saya terjatuh selepas berhenti selama 30 minit di bandar Golmud yang kesepian, kemudian bangun keesokan harinya di tengah-tengah Kerajaan Tengah, dihiasi dengan sinar matahari dan bunga ceri. Saya masih ingat melalui Xian, rumah pahlawan terra-cotta, sebelum mengantuk pada malam kedua, diikuti dengan bangun pagi keesokannya di Stesen Barat Beijing.
Dalam penglihatan semula, saya gembira saya membuat perjalanan apabila saya melakukannya kerana kereta api Beijing-Lhasa yang bertaraf 5 bintang itu kelihatan seperti pemanggilan kekal. Lima puluh peratus yang dimiliki oleh syarikat elektronik China, Huawei itu masih dipuji. Tetapi Kempinski telah membongkok dan sistem keretapi China yang mungkin terlalu cepat dan cepat berkembang telah mengalami kemelesetan: iaitu kemalangan pada Julai lalu di garisan berkelajuan tinggi baru di timur China yang membunuh 43 orang dan pemenjaraan kereta api negara menteri, yang disyaki rasuah.
Jadi jangan tunggu kemudahan di kereta api yang melintasi Kerajaan Tengah ke Dataran Tinggi Tibet. Tanya jiwanya mengenai kebenaran politik untuk mengambil kereta api PRC untuk membelenggu Tibet. Dan kemudian, jika anda bertanya kepada saya, pergi.
