"Kami keluar dari tempat tidur gantung kami pada jam 6.30 pagi dan berlanggar dengan cara biasa, " seorang pelaut Royal Navy bernama Frank Baker menulis dalam buku hariannya pada 6 Disember 1917. "Kami jatuh di dek atas pada jam 7 pagi dan bersurai untuk membersihkan stesen-stesen, menyiapkan dek penyingkiran diri dll sehingga pukul 8 pagi ketika kami 'berhenti api' untuk sarapan pagi. "Baker menarik tugas masa perang sebagai pemeriksa kapal di pelabuhan Halifax, Nova Scotia, untuk mencari mata-mata, kontraband dan saboteurs.
Tetapi tidak ada kapal yang akan diperiksa hari itu, jadi selepas sarapan dia dan anak kapalnya di HMCS Acadia kembali ke stesen pembersihan mereka. "Kami ... hanya mengeluarkan sabun dan serbuk dan alat yang diperlukan untuk membersihkan kerja cat, " tulisnya, "ketika letupan paling dahsyat yang pernah saya dengar atau ingin mendengar lagi terjadi."
Apa yang dikatakan Frank Baker adalah letupan terbesar zaman pra-atom, malapetaka perkadaran hampir alkitabiah. 918 perkataan yang dia tulis untuk 6 Disember membuat satu-satunya akaun saksi yang diketahui ditulis pada hari apa yang kini dikenali sebagai Letupan Halifax. Selepas Perang Dunia I, buku hariannya tidak dibaca selama beberapa dekad. Kini, ia telah dimasukkan dalam pameran pada abad ke-19 di Muzium Dartmouth Heritage, di seberang pelabuhan dari Halifax. Ia diterbitkan di sini untuk kali pertama.
"Pukulan pertama menggegarkan kapal dari batang hingga tegas dan yang kedua seolah-olah berputar di sekeliling kami, mendarat beberapa anggota kru di bawah kereta api dan lain-lain yang terbang ke semua arah di seluruh dek, " tulis Baker. Pelayar 150 batu ke laut mendengar letupan itu. Di darat, orang merasakan sejauh 300 batu jauhnya. Gelombang kejutan menghancurkan hampir semuanya dalam jarak setengah batu. "Kesan pertama kami ialah kami diserang oleh kapal selam, dan kami semua bergegas ke geladak atas, di mana kami melihat gunung asap yang berwarna kuning kekuningan dan kepingan besi yang besar terbang di sekitar kami."
Tidak dapat dilihat oleh Baker, dua kapal telah bertembung di Narrows, sebuah selat yang menghubungkan lembangan yang luas dengan pelabuhan yang betul, yang membuka ke Atlantik di tenggara. Kapal bantuan Belgium yang keluar, Imo, telah menyimpang dari kursus. Seorang pengangkut kapal masuk Perancis, Mont-Blanc, tidak dapat keluar dari jalannya. Imo melancarkan Mont-Blanc pada sudut berhampiran tunduknya. Pengangkut membawa 2, 925 ton bahan peledak tinggi, termasuk 246 tan benzol, bahan bakar motor yang sangat mudah terbakar, di dalam gendang dibuang ke geladak. Sesetengah gendang digulingkan dan pecah. Benzol tertumpah terbakar. Krew Mont-Blanc, tidak dapat memuat api, kapal yang ditinggalkan.
Kapal hantu itu dibakar dan hanyut selama kira-kira 15 minit, tiba-tiba menaiki sebuah dermaga di sepanjang pantai Halifax. Beribu-ribu orang dalam perjalanan ke tempat kerja, sudah bekerja di tempat kerja harbourside, atau di rumah di Halifax dan Dartmouth, berhenti di trek mereka untuk menonton.
Kemudian Mont Blanc meniup.
"Sebuah pancuran serpihan melepasi Forecastle, menghancurkan kaca di dalam bilik enjin dan bilik carta ke kedai-kedai pakaian, yang jatuh ke lorong-lorong, " tulis Baker. "... Kebakaran semua meletus ke lantai stok [penyimpanan arang batu bilik enjin] dan ia adalah suatu keajaiban yang para stoker tidak dibakar hingga mati, tetapi semuanya melarikan diri dari kecederaan seperti yang dilakukan oleh semua yang lain syarikat kapal.
"Tariknya berada di samping kami pada masa itu dan sebahagian daripada pasukannya terkoyak keluar dan tiga anak kapal cedera, salah seorang daripada mereka mendapat sekeping daging yang beratnya hampir 2 kilogram robek kakinya. Satu hujan serpihan turun kira-kira 20 meter dari kapal, ini datang dengan kekuatan yang telah memukul kita pasti pastinya semua telah hilang. "
Mont-Blanc telah hancur, menyemburkan serpihan besi dan tar hitam di seluruh Halifax; batang aci itu, seberat 1, 140 paun, melonjak ke bumi lebih dari dua batu jauhnya. Ledakan itu merobek lubang di bahagian bawah pelabuhan, melepaskan gelombang pasang surut yang melambungkan kapal seolah-olah mereka mainan tab mandi dan membasuh penempatan nelayan Mi'kmaq yang berada di hujung barat laut lembah selama berabad-abad. Asap kelabu gunung berapi asap kelabu, serpihan berkilauan dan api naik batu ke langit sebelum menjulang ke luar.
"Ini adalah letupan terakhir, semuanya telah berlaku dalam tempoh lima minit, " kata Baker. "Kemudian datang beberapa minit dan ketika asapnya telah dibersihkan secukupnya, kami melihat dengan jelas apa yang telah terjadi .... Satu kapal telah dilemparkan dengan borong untuk jarak kira-kira 400 meter, menggegarkannya dekat dengan pantai, total kecelakaan dengan mayat yang telah dihancurkan dan dihancurkan berbaring di sekitar gangguan.
"Kebakaran meletus pada kapal-kapal di sekelilingnya dan beratus-ratus kraf kecil telah ditiup ke neraka dan laut memaparkan adegan runtuhan dan runtuhan yang dahsyat. Doktor kami menghadiri orang-orang yang cedera di atas balingan secepat yang mungkin dan kami meletakkannya di atas kapal di sebuah bot motor dan membawa mereka ke hospital. Pemandangan di darat lebih teruk lagi.
"Bahagian NW Halifax berada dalam jumlah runtuhan dan kebakaran telah muncul di seluruh bandar. Sebahagian kereta api telah dihancurkan sepenuhnya dan di mana-mana telah mati dan mati di antara runtuhan. Apabila kami tiba di hospital, tingkap-tingkap itu semua ditiup dan wad-wad itu adalah dua kaki jauh di dalam air kerana semua paip yang pecah. Kami terpaksa kembali ke kapal kami secepat mungkin, kerana kami adalah Guard Ship dan bertanggungjawab untuk keselamatan kapal-kapal lain di pelabuhan. "
Kembali ke Acadia, Baker memandang adegan yang sepi: "Beberapa jam sebelum kapal-kapal yang indah, kini sudah menjadi bangkai kapal, kru-kru mereka semua mati dan badan, lengan, dan sebagainya telah terapung di dalam air." Pada petang itu, Acadia anak kapal diminta untuk memadamkan pemberontakan di atas kapal Eole, sebuah kapal Perancis yang menjalankan bantuan untuk orang-orang Belgia. Setelah berbuat demikian, mereka kembali ke kapal mereka. "Kami segera mendapat teh bergegas dan pergi ke darat, " tulis Baker. "Di sini tempat kejadian itu benar-benar tidak dapat dijelaskan.
"Pekan ini secara harfiah membakar, bangunan kering dan bangunan dermaga sepenuhnya dirobohkan dan di mana-mana cedera dan mati. Teater dan bangunan yang sesuai semuanya menjadi rumah sakit atau tempat perlindungan bagi penginapan yang tiada tempat tinggal. Piket tentera laut dan tentera sedang meronda di jalan-jalan yang berusaha untuk menjaga ketenteraman. Kiddies kecil yang miskin tanpa tempat tinggal, ibu bapa mereka telah binasa, menangis piteously dan saudara-mara yang cemas bertanya kepada mereka yang sayang.
Hampir tidak ada keluarga yang tidak disentuh. Pada masa itu, kebanyakan hampir 2, 000 kematian yang diketahui dari letupan telah berlaku-walaupun banyak mayat tidak dikenali. Sekitar 9, 000 orang cedera, ramai dari mereka yang cedera pada wajah dan mata ketika mereka memandang tingkap di Mont-Blanc yang terbakar. Sekitar 6, 000 orang kehilangan tempat tinggal, dan beribu-ribu orang terpaksa tidur di rumah yang rosak. Pagi akan membawa ribut salji dan sejuk dalam.
Ashore, "kami melawat bahagian di mana kebakaran berada pada tahap yang paling buruk, dan ia adalah di luar saya untuk menerangkan keganasan mutlak keadaan, " tulis Baker. "Untuk batu tidak kira apa-apa kecuali neraka yang menyala, mayat yang diseret dari serpihan-serpihan dan dajal-dajal miskin yang masih tersisa terpaksa ditempatkan di dalam gerobak motor dan disampaikan ke salah satu hospital yang diperbaiki. Kami kembali ke kapal kami pada pukul 11 malam dengan sakit hati dengan kesengsaraan yang mengerikan dengan bandar yang berlimpah. Lampu suluh dari kebakaran menyalakan pelabuhan seperti hari, di seberang teluk, bandar kecil Dartmouth juga terbakar di laut dan tanah tiada apa-apa kecuali kesengsaraan, kematian dan kemusnahan .... Saya tidak dapat membantu tetapi mengagumi bahawa kami melarikan diri. "
Tetapi Baker bertahan, dan dia berkhidmat sehingga Mac 1919. Kemudian dia menetap di Kettering, kira-kira 80 batu di utara London, dengan buku hariannya, 9 Oktober 1917, hingga 14 Januari 1918. Pada tahun 1924, dia menikah dengan Jessie Liddington, dari kawasan berdekatan kampung Pytchley; mereka mempunyai empat anak lelaki. Akhirnya, beliau menjadi ketua rangkaian kedai daging dan kemudahan pembekalan daging. Selepas bersara, pada tahun 1973, beliau berpindah ke Australia, di mana dua anaknya dan banyak cucunya tinggal. Dua tahun kemudian, dia mengetahui bahawa dia mempunyai kanser.
Pada ketika itu, dia melewati buku harian dan beberapa gambar dari zamannya di Acadia kepada anaknya "tanpa penjelasan, " kata anak itu, Rex. Selepas bapanya meninggal dunia, pada tahun 1977, "Saya meletakkan mereka dan terlupa tentang mereka selama lebih dari 30 tahun."
Hanya selepas Rex bersara-dia sekarang 72, dan tinggal di Busselton, sebuah bandar tepi pantai di selatan Perth-apakah dia menarik buku harian dari laci biro di mana dia meletakkannya. Sebaik sahaja dia membacanya, dia mengesyaki bahawa ia mungkin mempunyai kepentingan sejarah, jadi pada Januari 2016 dia menghubungi Bonnie Elliott, pengarah Muzium Warisan Dartmouth. Apabila dia membacanya, dia berkata, "Saya jatuh dari sebuah log. Saya tahu buku harian ini sangat penting. "
Rex Baker membawa buku hariannya ke Kanada. Semasa di sana, dia naik ke Acadia, yang kini menjadi muzium terapung di Halifax Harbour, buat kali pertama. Elliott menemuinya ketika dia melangkah keluar dari kapal. "Ada air mata di matanya, " teringatnya.
Baker berkata, bapanya "tidak bercakap dengan sesiapa pun di dalam keluarga mengenai pengalaman itu." Selepas membaca buku harian itu, dia mengatakan bahawa ketika dia berjalan di Acadia, "saya merasa hampir kehadirannya. Seperti dia berdiri di belakang saya. "
