Apabila militan ISIS menyerang bandar Mosul, Iraq, pada tahun 2014, mereka mendirikan pangkalan di Zoo Montazah al-Morour, yang terletak di sebelah timur Sungai Tigris. Daripada kira-kira 40 haiwan yang hidup di kebun binatang itu, hampir semua telah musnah semasa pertempuran antara ISIS dan tentera Iraq. Tetapi selepas operasi menyelamat yang berani, Morgan Winsor melaporkan untuk ABC News, satu pasukan respons baru-baru ini dapat mengalihkan penyelamatan terakhir zoo: Lula beruang dan Simba singa.
Veterinarians yang bergabung dengan Four Paws International, organisasi kebajikan haiwan, telah mengangkut Lula dan Simba ke tempat perlindungan pemulihan di Amman, Jordan. Penyelamat haiwan menandakan kesimpulan yang berjaya dalam misi multi-peringkat yang seringkali nampak gagal.
Apabila doktor haiwan mula-mula memasuki Montazah al-Morour Zoo pada akhir Februari, mereka mendapati kemudahan itu berada dalam keadaan buruk. Hampir semua haiwan yang pernah tinggal di sana-antara mereka singa, burung eksotik, monyet, dan kelinci-telah meninggal dunia. Ada yang terbunuh dalam serangan silang, yang lain telah mati kelaparan. Lula dan Simba terperangkap dalam sangkar yang ditimbun dengan runtuhan, menurut laman web Four Paws. Mereka kurang sihat dan gigi mereka merosot. Lula mempunyai radang paru-paru. Simba mengalami keadaan bersama.
Tim penyelamat, yang diketuai oleh dokter hewan, Amir Khalil, memberikan perawatan medis dengan segera, membersihkan sangkar mereka, dan melatih sukarelawan lokal untuk menjaga kebutuhan Lula dan Simba. Satu bulan kemudian, pasukan itu kembali ke Mosul dengan rancangan untuk mengosongkan haiwan itu. Tetapi, seperti laporan Rana F. Sweis untuk The New York Times, pekerja yang mengangkut Lula dan Simba ditahan di tempat pemeriksaan dan diminta meninggalkan Mosul. Haiwan itu dibawa pulang ke zoo.
Semasa percubaan lain Khalil dan pasukannya telah diadakan di pusat pemeriksaan selama sembilan hari sebelum Lula dan Simba dibenarkan masuk ke Jordan. Ia adalah masa yang menimbulkan tekanan bagi veterinari dan binatang, tetapi Khalil memberitahu Winsor bahawa tentera-tentera Irak yang mengendalikan pusat pemeriksaan berusaha sebaik mungkin untuk meringankan keadaan untuk Lula dan Simba. "Saya sangat menyukai telah mengalami kemanusiaan penduduk awam dan juga tentera, " katanya. "Banyak askar berkongsi makanan mereka dengan binatang."
Walaupun Lula dan Simba kini telah dipindahkan ke keselamatan, kira-kira 400, 000 penduduk manusia kekal terperangkap di Mosul, menurut Ulf Laessing Reuters . Pasukan Iraq telah membuat kemajuan dalam usaha mereka untuk mengusir ISIS dari bahagian timur bandar, tetapi pertempuran berdarah terus berkembang di barat. Pejuang ISIS diketahui menggunakan orang awam sebagai perisai manusia. Bulan lalu, kira-kira 200 penduduk Mosul terbunuh oleh serangan udara Amerika, yang dilancarkan sebagai sokongan kepada pasukan anti-keganasan Iraq.
Semasa temu bual dengan Sweis The New York Times, Khalil berkata beliau telah dikritik kerana memberi tumpuan kepada penjimatan haiwan ketika begitu banyak manusia menderita. Tetapi komen-komen semacam itu tidak begitu menggembirakannya. "Saya suka kritikan seperti ini, " katanya, "kerana pada pendapat saya manusia tidak dapat dibahagikan."
"Perang meletus tetapi semua pertempuran yang tidak dapat mengabaikan haiwan, meletakkannya di dalam sangkar, kelaparan mereka mati, menghalang mereka daripada air, " tambah Khalil.
Lula dan Simba kini menyesuaikan diri dengan penginapan baru mereka di pusat pemulihan di Amman. "Haiwan yang hidup di dalam sangkar kecil untuk masa yang lama memerlukan minggu, dan kadang-kadang bahkan beberapa bulan, dapat terbiasa dengan kandang yang lebih besar, " Empat Paws menerangkan di laman webnya. Menurut laman Facebook organisasi, Empat Paws sedang berusaha mencari rumah jangka panjang, damai untuk Lula dan Simba.
