Di bahagian selatan dan timur Iowa terletak bandar Washington, penduduk 7, 424. Dataran bandar yang indah dan batu bata, tidak lagi terletak di tengah-tengah Midwest Amerika, menjadikannya seperti bandar kecil biasa. Ia apa-apa tetapi. Teater Negeri Washington, yang sebelum ini sebuah gedung opera, menunjukkan gambar gerakan pertama kepada orang ramai yang mengejutkan pada 14 Mei 1897, menjadikannya menurut Guinness Book of World Records, "teater panggung yang paling lama beroperasi di dunia teater."
Selain itu, teater memegang sejarah filem yang tidak pernah diberitahu sebelum ini, yang merupakan subjek dokumentari baru oleh pembuat filem Tommy Haines, Andrew Sherburne dan John Richard. Menyelamatkan Brinton adalah dokumentari 90-an yang mempesonakan yang menceritakan kisah koleksi 130 filem nitrat awal-termasuk dua yang dipercayai dipercayai hilang oleh ilusionis Perancis yang hebat dan perintis filem Georges Méliès-dan watak tempatan yang menemui mereka dan menyelamatkan mereka dari kelalaian.
Bagaimana khazanah sinematik ini berakhir di pedalaman Iowa? Untuk memahami bahawa seseorang mesti terlebih dahulu memahami bagaimana filem merampas teater hidup sebagai bentuk hiburan yang paling popular di Amerika.
Antara akhir Perang Saudara dan Kejatuhan Besar pada tahun 1929, puluhan ribu "rumah opera" dibina di seluruh negara, termasuk beratus-ratus di negeri Iowa sahaja. Daripada mengendalikan opera penuh, mereka kebanyakannya berkhidmat sebagai pusat kebudayaan komuniti di mana kumpulan-kumpulan dan serikat-serikat tempatan boleh mengadakan dan mengembara pelakon, penyanyi, orator, pemuzik, penyihir dan sebagainya yang boleh membuat persembahan.
Troupe pengembara perjalanan sering tinggal di masyarakat selama berminggu-minggu, bercampur dengan penduduk tempatan. Seperti yang dikatakan orang asli Iowan pada tahun 1940, kembali ke zaman kegemilangan "litar rumah opera" pada akhir abad ke-19: "Wira dan wira romantis kami berjalan di jalanan kami, menghembuskan udara kami, makan makanan kami. Mereka bukan jalur seluloid yang dibungkus dengan ketat dalam kotak timah yang dihantar kepada kami dari seluruh benua. "
Itu semua berubah dengan keajaiban gambar bergerak. Pada tahun 1892, Perancis Léon Guillaume Bouly mencipta inématographe C , yang ditangkap dan diproyeksikan imej bergerak. Peningkatan filem dari kebaruan kepada seni rupa adalah meteorik. Evolusi dari Edison Studios '1895 Pelaksanaan Mary Stuart (masa berjalan: 18 saat) untuk filem ciri pertama Charlie Chaplin, 1921 The Kid (68 minit) adalah menakjubkan, baik secara teknologi dan naratif. Pada masa Kemelesetan Besar melanda, beribu-ribu "rumah opera" di seluruh negara telah menjadi "rumah filem", menawarkan Amerika melarikan diri yang murah daripada masalah ekonomi mereka.
Washington State Theatre adalah salah satu yang paling awal untuk menunjukkan gambar gerakan secara tetap. Ini hampir keseluruhannya disebabkan oleh Frank Brinton, Brinton dari tajuk dokumentari, anak tani kaya yang mengabdikan hidupnya kepada pelbagai ciptaan-termasuk mesin terbang awal yang gagal-tetapi berjaya memotret dan memperlihatkan gerakan awal gambar.
Pada tahun 1897, Frank dan isterinya, Indiana, mengubah rumah opera Washington menjadi pawagam yang berkembang maju di mana filem-filem bermain untuk rumah dijual. Kejayaan mereka begitu besar sehingga mereka memutuskan untuk mengambilnya di jalan raya. Brinton Entertainment Co. mengembara dari Minnesota ke Texas mengunjurkan cahaya melalui beratus-ratus filem awal dari sejauh Eropah dan Timur Tengah, serta "slaid lentera sulap" yang dicat dengan tangan, "penonton yang mempesona yang tidak pernah melihat keajaiban itu. Para pemuzik tempatan dan pengembara telah diupah untuk menemani filem-filem, menjadikan mereka apa-apa tetapi senyap. Dan oleh semua akaun, mereka berjaya. Pada kemuncak perniagaan mereka, pertunjukan tersebut boleh membawa lebih dari $ 100 sehari-kira-kira $ 2, 500 pada 2017 dolar.
( The Triple-Headed Lady (1901)) 
Michael Zahs suka merujuk dirinya sebagai "penyelamat", bukan pemungut. (Budi Selamat filem Brinton) 
The State Theatre di Washington, Iowa, memegang tempat yang istimewa dalam sejarah sinematik. (Budi Selamat filem Brinton) Frank meninggal dunia pada tahun 1919 dan akhirnya koleksi Brinton-termasuk filem-filem awal, beratus-ratus slaid, katalog, handbill, buku pengarah, poster dan projektor tangan yang dikendalikan oleh Frank dan Indiana-dikunci di ruang bawah tanah Iowa, terlupa dunia.
Masukkan Michael Zahs, seorang lelaki yang lembut dengan janggut yang panjang dan licin dan lebih banyak pesona di atas skrin daripada kebanyakan lelaki terkemuka. Sekarang dalam tahun 70-an dengan udara dan penampilan Walt Whitman yang terakhir, Zahs, yang memanggil dirinya sebagai "penyelamat" dan bukannya "pemungut", menemui koleksi Brinton pada jualan harta tanah pada tahun 1981, dilabelkan "Brinton omong kosong." Walaupun pelabelan itu, beliau segera mengenali kepentingan artistik dan sejarah koleksi itu.
Sebahagian daripada koleksi itu dipelihara oleh Institut Filem Amerika pada awal 1980-an dan disimpan di Perpustakaan Kongres. Tetapi majoriti koleksi tidak pernah menemui sebuah rumah, jadi Zahs memberi ruang untuknya di rumah keluarganya-banyak bilik, banyak kecewa terhadap isterinya-dan terus menyebarkan berita tersebut kepada ahli sejarah film, muzium dan mencari kurator .
Pencariannya berakhir beberapa tahun yang lalu, apabila kurator di Perpustakaan Universiti Iowa mempelajari koleksi itu. Salah satu ketentuan Zahs adalah bahawa seluruh koleksi Brinton tetap menjadi milik rakyat Iowa. Pada tahun 2014, peraturan itu telah dipersetujui, dan Zahs menyerahkan keseluruhan koleksi itu ke Perpustakaan Universiti Iowa, Koleksi Khas, di mana ia di katalog, dipelihara dan didigitalkan, dan pada akhirnya akan tersedia secara keseluruhannya untuk tontonan orang ramai dan penyelidikan ilmiah.
Sepanjang Penjimatan Brinton, para dokumentari menyerlahkan proses yang sungguh-sungguh untuk memulihkan filem-filem ini; hasilnya hebat. Antara 130 filem adalah karya awal oleh Auguste dan Louise Lumière, Ferdinand Zecca, dan Segundo de Chomón, kebanyakannya dicat dengan tangan, bingkai dengan bingkai, dalam warna-warna cemerlang.
Tetapi setakat ini penemuan terbesar telah menjadi dua filem Mélies yang hilang: Lady Triple-Headed (1901) dan The Wonderful Rose Tree (1904). Kedua-duanya adalah contoh menakjubkan dari narratori surreal Méliès dan penggunaan tindakan berhenti untuk membuat beberapa "kesan khas" yang pertama. Filem Méliès yang lebih awal memaparkan dengan jelas dalam Menyimpan Brinton . Tetapi yang terakhir, The Rose Tree Wonderful telah dipulihkan sehingga baru-baru ini bahawa ia tidak membuat pemotongan terakhir dokumentari-dan akan memainkan perdana dunia pada 7 Oktober di Pordenone Silent Film Festival di Itali.
Tetapi terima kasih kepada Zahs, selepas penyaringan baru-baru ini Menyimpan Brinton di Negeri, saya bersama-sama dengan 300 penonton lain-melihat The Rose Rose yang indah pada skrin untuk kali pertama dalam mungkin 100 tahun. "Biarlah dirasai, " kata Zahs, sebagai pemandu pelancong rohani: "Tidak apa-apa untuk dikalahkan."
Dan kami.
Terdapat rasa keajaiban di kalangan orang ramai-perasaan bahawa kita telah melampaui masa. Bahawa kita memerhatikan gambar-gambar yang berkedip di skrin, mawar itu muncul secara ajaib dan menghilang di hadapan kita-mengalami keajaiban, kegembiraan dan keadaan seperti mimpi yang dirasakan oleh para petani, tukang besi, tangan yang disewa dan keluarga mereka melihat imej yang sama lebih dari satu abad yang lalu .
Sudah jelas sepanjang Penjimatan Brinton bahawa cinta Zahs untuk koleksi Brinton hanya dilangkau oleh cintanya untuk keluarga dan masyarakat. Apa yang luar biasa mengenai filem yang menarik ini adalah bagaimana ia menyusun riwayat kehidupan Zahs-akarnya yang mendalam di Iowa dan pengabdiannya ke tanah dan rakyatnya-ke dalam cerita Frank dan Indiana Brinton. Dan keajaiban yang dibuat dan filem awal.
