Pada tahun 1927, Elliot Spencer, berusia lima tahun, menghidap jangkitan yang mengancam nyawa darah, menyebabkan Jabatan Kesihatan Kota New York menghantar notis kuarantin di pintu pangsapuri Bronx keluarganya. Apabila jiran mikroba-fobik melihat tanda itu, dia pergi menyemburkan serbuk pembasmi kuman kuning di depan pintu Spencers. Seperti nasib, suaminya adalah Doc Woods, jurulatih Yankees yang terkenal pada tahun 1920-an. Apabila dia mengetahui apa yang telah dilakukan oleh isterinya, Woods dengan pantas menuduh pasangannya. Keesokan harinya, seorang penyerang Eugenie Woods muncul di ambang pintu Spencers yang tidak mengandungi serbuk sulfur tetapi besbol yang suaminya bersama-sama dengan seluruh pasukan, termasuk sluggers Lou Gehrig dan Babe Ruth-telah menandatangani.
Baseball itu mestilah mempunyai kekuatan kuratif, untuk Spencer muda pulih dan membesar untuk menikmati kerjaya sebagai seorang jurutera kimia, yang hidup hingga usia 71 tahun. Lama sebelum kematiannya pada tahun 1994, baseball telah menjadi pusaka keluarga.
Tahun lepas, anak lelaki Elliot Brad menyumbangkan bola yang ditandatangani kepada Muzium Sejarah Amerika Kebangsaan Smithsonian, sambil menambah lebih dari 100 bola sepak dalam koleksinya. "Bola keluarga Spencer sangat penting, " kata kurator Ellen Roney Hughes, "kerana ia memberi kisah peribadi, memberikan tingkap ke dalam kepentingan besbol di dalam minda dan hati bukan hanya dari keluarga tertentu ini tetapi juga banyak orang Amerika."
Khazanah lain termasuk bola 1937 yang ditandatangani oleh Buck Leonard dan pemain lain untuk Homeread Grey, pasukan legenda Washington, DC Negro Liga, dan bola yang memegang tandatangan Jackie Robinson dari 1953, enam tahun selepas dia bergabung dengan Brooklyn Dodgers dan mengintegrasikan permainan. Pada tahun 1983, Betsy "Sockum" Jochum, seorang pemain luar dan tukang periuk untuk Liga Baseball Wanita All-American, menyumbangkan baseball yang ditulis oleh pasukannya, 1951 South Bend, Indiana, Blue Sox.
Satu pengambilalihan yang luar biasa mengandungi tandatangan sluggers dari dua generasi. Pada tahun 1983, ketika Hughes mengadakan lawatan berpandu di dewan pameran di mana beberapa baseballs dipamerkan, seorang pengunjung mendekati dan bertanya apakah dia mungkin berminat dengan bola yang ditandatangani oleh Babe Ruth dan Hank Aaron. Betul dia!
Penderma, William P. Mulvaney, kini seorang pakar bedah berusia 81 tahun dari Cincinnati, Ohio, mengingatkan bahawa bola telah diberikan kepadanya oleh seorang pesakit yang bersyukur, yang anaknya memilikinya ketika ia ditandatangani oleh Ruth. Kemudian, ketika Aaron memukul rumah yang memecahkan rekod seumur hidup Babe Ruth pada tahun 1974, seorang lagi pesakit membawa bola itu ke Aaron dan meminta pemain kanan Atlanta Braves untuk menandatangani kontrak itu.
Mulvaney, yang mengimbas kembali hari anak-anaknya "tidak dapat mencari bola keranjang biasa dan saya menangkap mereka keluar pintu dengannya, " merasakan bola milik Smithsonian: "Akhirnya, di sana kami berdiri di hadapan pameran besbol, dan saya menyedari bahawa mereka akan mengekalkannya di sini. "
Adalah kebiasaan menandatangani baseballs antingated Ruth, tentu saja. Tetapi untuk pertengahan abad pertama permainan-bermula pada tahun 1870-an atau lebih-bola yang ditandatangani agak jarang. Liga utama telah menetapkan bola yang harus dipertahankan sebelum mereka tidak lagi dapat digunakan, dan penonton diwajibkan untuk membuang mana-mana horsehide yang datang. Tidak sehingga tahun 1920, tahun Red Sox memperdagangkan Ruth kepada Yankees, apakah liga itu menyimpan bola segar dengan baik dan membolehkan penonton menyimpan apa yang jatuh di pangkuan mereka. Peminat, terutama anak-anak, mula berbohong menunggu permainan untuk pemain untuk menandatangani trofi mereka.
Seperti yang baru 1970-an, pengumpul boleh menangkap khazanah untuk jumlah wang yang sederhana. Pada tahun 1973, sebagai contoh, bola yang ditandatangani oleh Babe Ruth pergi dengan harga $ 150 hingga $ 225. Hari ini, ia dinilai pada $ 12, 000 hingga $ 15, 000. Satu boleh mengambil bola Jackie Robinson-autographed untuk $ 50; hadiah itu sekarang akan mencecah $ 4, 000.
"Sukan ini tidak menanam tanaman pengumpul baru, " kata James Spence, penguji utama memorabilia sukan. (Baru-baru ini dia mengesahkan kelawar Babe Ruth, bernilai $ 250, 000.) "Kebanyakan anak-anak telah ditolak daripada hobi.
Walau bagaimanapun, kekuatan evokatif baseball yang ditandatangani kekal tidak dikurangkan. "Ia mungkin, " kata Spence, "untuk melihat keseluruhan kerjaya pemain melalui baseballs yang ditandatanganinya. Bagi pemain rookie liga kecil, tanda tangannya sering teragak-agak, jika seorang pemain veteran memperoleh kemasyhuran Ruth atau Jackie Robinson, akan menjadi hasil dari seribu pengulangan. " Tandatangan Babe Ruth, katanya, "mengekalkan ketegangannya bahkan menjelang akhir hayatnya, " sementara tanda tangan Buck Leonard yang hebat dalam Liga Negro mencerminkan kesusahan yang melampaui pemain itu: "Dia mengalami stroke yang memaksa dia untuk menandatangani dengan haknya tangan bukannya kiri. "
