Bunga matahari mungkin cantik tetapi ada sesuatu yang juga sedikit menyeramkan tentang mereka. Semasa musim yang semakin meningkat, bunga matahari muda memutarkan kepala kuning cerah mereka pada siang hari untuk mengesan pergerakan matahari di seluruh langit. Mereka menetapkan semula semalaman, mengayunkan muka mereka kembali ke timur. Kini, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Sains, mencadangkan bagaimana dan mengapa pembeli besar melakukannya.
Untuk mengetahui mengapa bunga matahari berputar, satu pasukan penyelidik dari University of California, Davis melihat sama ada bunga mengikuti matahari atau mengikuti isyarat dalaman dari irama circadian. JoAnna Klein di The New York Times melaporkan bahawa penyelidik menguji ini dengan meletakkan bunga matahari di dalam bilik dalaman dengan lampu yang direka untuk meniru jalan harian matahari. Semasa kitaran 24 jam, mereka berkelakuan normal. Tetapi apabila mereka dimasukkan ke dalam kitaran selama 30 jam, irama mereka dimatikan. Ini bermakna tumbuhan mungkin mengikuti irama circadian dalaman.
"Ini adalah contoh pertama jam tumbuhan yang memodulasi pertumbuhan dalam persekitaran semulajadi, dan mempunyai kesan yang nyata untuk tanaman itu, " kata ahli biologi tumbuhan UC Davis dan pengarang kanan kajian Stacey Harmer dalam kenyataan akhbar.
Tetapi bagaimana mereka berpaling? Para penyelidik mendapati bahawa pada siang hari, gen mengetengahkan menyebabkan separuh batang separuh batang tumbuh. Batang panjang menyebabkan kepala bunga perlahan-lahan membengkok ke arah barat pada siang hari. Pada waktu malam, gen menyebabkan bahagian barat batang tumbuh aktif, menyebabkan kepalanya kembali ke timur, menjelaskan Klein.
Untuk menangani masalah mengapa, pasukan itu mengkaji jika terdapat manfaat untuk menghadapi matahari sepanjang masa-sifat yang biasa di kalangan bunga matahari yang lebih tua. melaporkan laporan Emily Benson untuk New Scientist bahawa penyelidik mengkaji bunga matahari di dalam pasu, menahan beberapa supaya mereka tidak dapat memindahkan kepala mereka dan berputar lain supaya mereka tidak dapat mengikuti matahari. Apa yang mereka dapati ialah daun bunga matahari itu adalah 10 peratus lebih kecil daripada keluarga angkat mereka. Memindahkan kepalanya, mereka menyimpulkan bahawa tumbuhan ini meningkatkan kecekapan.
Apabila tumbuh-tumbuhan matang sepenuhnya, ia menghadap ke timur secara tetap, yang memberi manfaat kepada bunga mekar. Para penyelidik mendapati bahawa bunga yang menghadap ke timur panas lebih cepat pada waktu pagi, menarik lima kali lebih banyak pendebunga sebagai bunga barat yang menghadap. Penemuan ini menyokong kajian terdahulu, yang menunjukkan bahawa lebah dan penyuap lain lebih suka bunga panas pada waktu pagi.
"Saya sentiasa terkejut melihat tumbuhan canggih, " kata Harmer kepada Benson. "Mereka benar-benar menguasai alam sekitar."
