Manusia telah lama dipercayai sebagai satu-satunya haiwan untuk mendapatkan penyakit Alzheimer. Tetapi penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa salah seorang saudara dekat kami, cimpanzi, mungkin juga mempunyai ciri-ciri yang sangat mirip dengan penyakit ini.
Penyakit Alzheimer adalah satu bentuk demensia yang menjejaskan berjuta-juta rakyat Amerika, biasanya bermula selepas usia 65 tahun. Penyakit ini secara beransur-ansur menghancurkan fakultas kognitif seseorang, menyebabkan mereka tidak dapat mengingat maklumat, menjalankan perbualan, berjalan atau menelan. Dinamakan selepas seorang doktor Jerman, penyakit itu mula-mula digambarkan pada sekitar abad ke-20, dan hari ini dianggarkan memberi kesan kepada lebih daripada lima juta orang Amerika.
Tetapi walaupun kesannya meluas, termasuk mangsa yang terkenal seperti bekas Presiden Ronald Reagan, para saintis masih belum mengenal pasti punca atau rawatan.
Seiring dengan demensia, penyebab perubahan fizikal di otak Alzheimer, laporan Ryan Cross for Science, iaitu penumpukan protein melekit yang disebut plak amyloid dan knot protein tau yang dibungkus satu sama lain dipanggil kusut neurofibrillary. Ia telah berteori bahawa perubahan fizikal ini menjejaskan fungsi otak, walaupun penyelidikan tidak dapat disimpulkan.
Dalam satu kajian yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Neurobiology of Aging, para penyelidik mendapati bukti tanda-tanda fizikal Alzheimer ini dalam otak 20 simpanse tua yang telah dikumpulkan oleh program yang bertujuan untuk meningkatkan penyelidikan neurologi kera besar.
Contoh-contoh otak dari kera besar, terutama orang tua, sangat jarang, jadi kajian tentang saiz ini jarang berlaku, "kata pengarang bersama Mary Ann Raghanti dalam satu kenyataan.
Di antara 20 otak, yang berasal dari simpanse berusia 37 hingga 62 tahun, melaporkan Cross, 13 didapati mempunyai plak amiloid dan empat ditemui dengan kusut neurofibrillary. Walaupun ini adalah tanda-tanda yang baik tentang kehadiran penyakit Alzheimer, laporan Helen Thomson dari New Scientist, tidak ada diagnosis definitif yang boleh dibuat.
"Sampel kami telah dikumpulkan selama beberapa dekad, tanpa sebarang data kognitif yang konsisten atau ketat yang mengiringi mereka, " kata Raghanti kepada Thomson. "Jadi, tidak mustahil untuk mengatakan sama ada simpanse mempunyai kerugian kognitif atau tidak."
Walau bagaimanapun, memperkuat teori bahawa tanda-tanda fizikal penyakit Alzheimer mungkin tidak berkaitan dengan gejala-gejalanya, laporan Thomson, tidak terdapat contoh yang didokumenkan mengenai penurunan mental yang cepat ke dalam ciri demensia Alzheimer di antara cimpanzi.
"Saya berhati-hati untuk mengatakan bahawa mereka tidak mendapat penurunan seperti ini, tetapi kami belum melihatnya, " kata Raghanti kepada Thomson.
Penyakit Alzheimer telah lama dianggap sebagai penyakit yang unik kepada manusia, dengan beberapa ahli sains berspekulasi bahawa penciptaannya didorong oleh evolusi kecerdasan manusia yang membezakan spesis kita. Tetapi tidak semua yakin tentang itu. Sebagai contoh, satu kajian pada tahun 2008 dalam Journal of Comparative Neurology mendokumentasikan otak simpanse berusia 41 tahun, mencari kedua-dua neurofibrillary tangles dan plak amiloid dalam tisu saraf.
"Saya tidak terkejut dengannya, " kata ahli neuropatologi, Larry Walker, yang mengetuai kajian tahun 2008, memberitahu Cross mengenai hasil penyelidikan terkini ini, yang memperkuatnya bahawa penyelidikan terdahulunya bukanlah sesuatu yang "luar biasa".
Kajian baru ini menimbulkan kemungkinan penyelidikan ke Alzheimer dengan simpanse, Laporan silang, tetapi tingkap untuk kajian tersebut mungkin telah berlalu. Pada tahun 2015, Amerika Syarikat mengisytiharkan cimpanzi yang terancam, yang mengharamkan kebanyakan penyelidikan terhadap haiwan. Oleh itu, imbasan MRI, yang boleh digunakan untuk mengesan otak simpanse semasa mereka berumur, kini tidak mungkin dapat dilakukan dengan kolam yang tersisa dari kera penyelidikan bekas.
"Saya tidak fikir ada apa-apa di sini yang akan menyebabkan pertimbangan semula jadi di mana kita berada, " kata bekas pejabat Institut Kesihatan Awam, Kathy Hudson kepada Cross. "Melakukan MRI atas persetujuan manusia yang memahami apa yang berlaku adalah cukup tertekan. "
Walau bagaimanapun, Raghanti masih optimis mengenai penggunaan penemuan ini untuk memajukan penyelidikan Alzheimer. Pasukannya kini mengkaji keradangan dalam sampel otak simpanse, melaporkan Sara Reardon untuk Alam, dan menghitung neuron di dalamnya untuk melihat apakah kera kehilangan sel otak ketika mereka berumur.
