Pada 16 September 1777, sebuah konvoi gerabak mengembara 75 kilometer dari Philadelphia ke Allentown, Pennsylvania, dengan pengiring 200 anggota pasukan berkuda Carolina Utara dan Virginia. Perjalanan mengambil sembilan hari. Pada akhirnya, lelaki mengangkat kargo berharga mereka dari lapisan karung kentang: dua belas lonceng, termasuk apa yang kemudiannya dikenali sebagai Liberty Bell.
British datang ke Philadelphia, dan Kongres Pennsylvania (badan berasingan dari Kongres Continental) tidak mahu penceroboh mengambil loceng. Mereka tersembunyi di bawah tanah gereja Allentown sehingga musim panas 1778, apabila pendudukan British di Philadelphia berakhir. Logam gangsa yang mahal itu boleh dibalut sebagai senjata, tetapi nilai yang jauh lebih besar ialah bunyi mereka, muzik yang membawa sejarah, kuasa, urgensi dan perayaan.
Whitechapel Bell Foundry Ltd East London, sebuah syarikat yang hampir lima abad yang lalu, melontarkan banyak suara kolonial ini, termasuk 12 loceng yang diserang semasa Perang Revolusi. Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada 1 Disember, Foundry mengumumkan bahawa dalam tempoh enam bulan akan datang, ia akan menghentikan operasi di Whitechapel Road, rumahnya sejak tahun 1738. Pemilik Alan Hughes, yang keluarganya memiliki kilang selama lebih dari satu abad, telah menjual harta itu dan sedang mempertimbangkan "arah masa depan, pemilikan, dan lokasi syarikat."
Ia merupakan peralihan yang mendadak bagi sebuah syarikat yang telah beroperasi sejak kira-kira 1570-dan mungkin lebih awal. Melalui abad ini, faundri telah menghantar lonceng dari Saint Petersburg ke Sydney dan mengalu-alukan generasi keluarga diraja untuk menyaksikan ketukangannya. Di London sahaja, jumlah hasil kerja dari Westminster Abbey, Katedral St. Paul, dan Istana Westminster.
Kilang yang ditolak untuk ditemubual untuk artikel ini memberitahu Wall Street Journal bahawa keputusan itu adalah hasil daripada "kemerosotan keadaan perniagaan selama bertahun-tahun." Permintaan untuk loceng gereja yang besar turun dan kos meningkat: Pada tahun 2014, Hughes berkata projek lonceng utama boleh menelan kos sebanyak £ 250, 000 (lebih daripada $ 316, 000).
Walaupun penemuan ini mungkin paling terkenal dengan pemutus Big Ben (loceng yang berdering dari menara ikon Palace of Westminster), ia juga membantu mewujudkan bunyi yang paling terkenal di Amerika abad ke-18. Ia menghantar sekurang-kurangnya 27 loceng ke koloni pada tahun 1700 sahaja. Dokumen di Christ Church, Philadelphia, di mana Benjamin Franklin dan nenek moyang lain menyembah, menyenaraikan bel 1702 yang dibuat untuk gereja sebagai yang terawal. Lima puluh tahun kemudian, Liberty Bell (yang pertama kali dipanggil Bell House State) tiba, dan kemudian, pada 1754, sebuah kucalan lapan lonceng untuk Gereja Kristus. Loceng lain membuat perjalanan ke gereja di Williamsburg, Virginia, Charleston, South Carolina, dan New York City.
Pada 1751, negarawan Pennsylvania Isaac Norris II menugaskan bel loceng paling terkenal Whitechapel untuk menggantung dari Dewan Negeri (kini Dewan Kemerdekaan). Apabila ketibaan dari London, "State House Bell", seperti yang kemudian dipanggil, retak semasa ujian bunyi, jadi pengasas loceng Philadelphia Pass dan Stowe mencair dan mengulanginya.
Bell Negeri menjadi "Liberty Bell" ketika para pemansuhan abad ke-19 menerimanya sebagai simbol penyebabnya. Gary Nash, profesor sejarah di UCLA, mengatakan bahawa "ibadat lonceng telah memusnahkan ibadat bendera." Bel "adalah satu perkara penting yang dikenal pasti oleh rakyat Amerika, " dia menulis-sebahagiannya kerana tujuh perjalanan jalan nasional yang diambil untuk menggalakkan perpaduan negara antara tahun 1885 dan 1915. Selepas Perang Saudara, menulis Nash, loceng menjadi simbol perdamaian nasional. Pada setiap perhentian perjalanan 1885 melalui Selatan, dia menambah, "orang melonjak ke hadapan untuk menyentuh, menyerang, atau mencium loceng itu."
Walaupun Liberty Bell menjadi simbol kuat perpaduan negara, ia terkenal dengan kerapuhannya untuk kekuatannya. Walaupun ia tidak sepenuhnya pasti bagaimana loceng menjadi rosak, faundri mengesyaki bahawa logam rapuhnya mungkin retak ketika anak tangga ketika bersentuhan dengan bingkai atau kelengkapannya. Terlepas dari sebabnya, Liberty Bell tidak berlegar selama lebih dari 100 tahun.
Kilang telah menggunakan teknik penubuhan loceng yang sama sejak abad ke-16. Bagi setiap loceng, pekerja membuat dua acuan daripada "loam" -an campuran rambut haiwan, pasir, tanah liat, loji kitar semula, kotoran dan air. Acuan dalam, "inti", dan acuan luar, "mengatasi", dipanggang untuk mengeras, tertulis, disalut dengan grafit dan diikat bersama. Logam besi, aloi tembaga dan timah, dipanaskan hingga lebih dari 2, 100 darjah Fahrenheit dan dituangkan ke dalam acuan. Apabila loceng sejuk, tukang-tukang memecahkan acuan, "rok" atau melancarkan tepi, dan mengadunnya.
Beberapa blok jauhnya dari Liberty Bell, apa yang disebutnya "kamp loceng" kerap berdering di gereja Kristus. Ia dipanggil "tenor" kerana ia adalah yang terbesar dalam cast oleh Whitechapel untuk gereja pada tahun 1754. Pada sedikit lebih dari 2, 000 lbs, ia berkongsi spesifikasi yang sama seperti Liberty Bell. Apabila loceng ini retak semasa musim sejuk tahun 1834, jemaah itu menghantarnya kembali ke London untuk membuang semula. Menurut Bruce Gill, seorang juruterbang Gereja Kristus dan ahli sejarah setempat, cincin loceng ini "adalah yang paling dekat yang kita dapat sampai ke apa yang dikatakan Bell Liberty." Pada abad ke-18, Bell Liberty dan Bell Churches berdering bersama, paling penting pada 8 Julai 1776, apabila tol mereka mengumumkan pembacaan awam pertama mengenai Deklarasi Kemerdekaan.
"Lonceng adalah peranti komunikasi pra-moden, " kata George Boudreau dari La Salle University, pengarang Kemerdekaan: Panduan Philadelphia Bersejarah . "Bells adalah cara komuniti menyatakan dirinya sendiri, keutuhan politiknya, kepercayaannya." Malah pada hari ini, dia menyatakan, loceng di seluruh dunia "menyatakan tindakan yang diperlukan oleh rakyat, " menggalakkan mereka untuk meraikan apabila paus dipilih atau meratapi apabila seorang pemimpin telah meninggal dunia.
Neil Ronk, sejarawan kanan dan pemandu pelancong untuk Gereja Christ, mengatakan lonceng lapan di lorong gereja abad ke-18 telah melihat Amerika dengan yang terbaik dan paling buruk. Dia sering mengambil pelajar dan keluarga melawat ke belakang tempat kudus untuk menyentuh dan kadang-kadang menelefon bel 1702. Ia adalah salah satu dari hanya 13 daripada 27 bel yang dihantar oleh Whitechapel Bell Foundry ke Amerika pada tahun 1700-an yang masih hidup.
"Tidak ada yang lebih menyeronokkan daripada mempunyai sejarah pendengaran dan ketara, " kata Ronk. Apabila pelajar menyedari bahawa mereka mendengar bunyi loceng yang sama seperti Thomas Jefferson, kata Ronk, mereka merasakan hubungan yang lebih mendalam dalam sejarah. "Bell ringing adalah proksi untuk idea yang penting."
Mungkin contoh terbaik dari sentimen ini adalah satu lagi dari era moden. Pada tahun 2002, Datuk Bandar London dan Uskup Canterbury membentangkan "Bell of Hope, " yang dilancarkan di Whitechapel Bell Foundry, sebagai hadiah kepada New York selepas tragedi tahun 2001. Setiap tahun, pada 11 September, ia berdering semasa upacara dari gereja dari St Paul's Chapel, membangkitkan sejarah Amerika dengan cara hanya loceng yang paling berharga.
