Burung helang botak, yang dikatakan berusia lebih dari 30 tahun, telah dikosongkan pada Malam Tahun Baru, Zoo melaporkan petang semalam. Pada 28 Disember, Sam, seorang wanita kelahiran liar, didapati sakit di pameran habitat helang burung gagak Zoo dan dibawa untuk rawatan ke hospital veterinar kemudahan itu. Pada mulanya haiwan itu bertindak balas kepada pemeliharaan zoo penjaga, tetapi selepas keadaannya bertambah buruk, dia "diketepikan dengan sendirinya, " menurut laporan itu.
Sam tiba di Zoo pada tahun 2003. Dia mengalami luka tembakan di Alaska pada tahun 1986, dan kecederaan itu menyebabkan dia tidak dapat terbang atau dibebaskan kembali ke alam liar. Sebelum datang ke Zoo, Sam telah tinggal di Pigeon Forge, Tennessee, di American Eagle Foundation, yang terletak di taman hiburan terkenal yang dikenali sebagai Dollywood.
Rakannya, Tioga, lelaki yang juga tidak dapat terbang atau menjaga diri di alam liar, adalah seekor helang botak yang masih hidup. Zoo itu berkata ia sedang menimbangkan kemungkinan menambah lebih banyak ekor helang kepada koleksinya, tetapi tiada rancangan segera sedang dijalankan. Tioga berusia 12 tahun. Di dalam liar, botak botak hidup dalam remaja lewat atau awal 20-an.
Burung helang botak Amerika, sekali terancam kepupusan, telah membuat kemunculan dramatik. Sekali merentasi seluruh benua Amerika Utara dari Kanada ke Mexico, penduduk berkurang dari 100, 000 orang bersarang tinggi pada akhir 1700-an hingga hanya 417 pasang pada tahun 1963. DDT racun perosak, secara meluas tersebar di Amerika Syarikat sepanjang tahun 1940-an dan 50-an, telah menjadi tumpuan dalam rantai makanan dan menyebabkan kulit telur burung melemah. Larangan selanjutnya terhadap racun perosak pada tahun 1972 bersama dengan usaha pemulihan yang kuat yang diketuai oleh perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, serta agensi negeri dan persekutuan lain dan kumpulan pemuliharaan awam dan swasta, membatalkan penurunan mendadak haiwan. Dan pada tahun 1995, selepas 22 tahun pada Senarai Spesies Terancam, status burung helang botak telah diturunkan daripada terancam kepada ancaman. Hari ini, kira-kira 9, 800 pasangan, salah satu kisah kejayaan pemuliharaan terbesar dalam sejarah dunia, kini bersarang di Amerika Syarikat.
Pameran Zoo, "The Bald Eagle Eagle" sedang ditutup kerana pembinaan berdekatan pameran baru untuk anjing laut dan singa laut.
